82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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いや、何でも……
［何でもないと言おうとしたが、立ち上がろうとしたところで、左膝の違和感に気付いた。
僅かに曲がった角度のまま、動いてくれない。］
なくは、ない。
ッチ！ ……なにも、こんな時に……！
［舌を打ち、斧をよすがに立ち上がろうとする。
今更のように、あの薬の副作用が出たのだろうと、この時はまだ思っていた。］
(274) 2013/05/16(Thu) 00時半頃
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［差し出されたケヴィンの左手を取り、立ち上がると、斧を杖として、曲がったままの脚を揺らしてみせる。
硬化しているのは、まだ膝だけのようなのだが］
今更、副作用がきたらしい。
大丈夫、この程度なら大して問題はない。
［走るには少々不自由するけれどと、笑ってみせた。］
(276) 2013/05/16(Thu) 00時半頃
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走るのは、これでは少し無理そうかな。
［けれど、まだ膝が動かないだけと思っているから、肩を竦める様子も、かなり楽観的なものだったかもしれない。］
分かった、なるべく早く追いかける。
ジェームスもトレイルもありがとう。
大丈夫、この程度なら斧を振るうのにそんな支障はないよ。
［まだ足首は動いていたので、不器用ながら地面を蹴ることができたのは幸いだった。
ぴょんぴょんと、身体を大きく揺すりながら、弟の後を追おうとする。］
(289) 2013/05/16(Thu) 00時半頃
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─ 白狼の戦場 ─
［慣れぬ片脚での移動は、思いのほか時間がかかった。］
……まったく、石でもぶら下げているみたいだ。
［成程、ケヴィンが武器にしようとしていた理由が、何となく分かった。
自分の脚は、まだ股関節が動くのだから、これで蹴りを入れたら結構なダメージを与えられるのではないかなどと、弟に倣い前向きに考えてみる。］
は、っ。 はっ、と。
漸く、到着。
［結構出遅れてしまった気がする。
戦況はどんなものかと、斧で身体を支えたままで確かめる。］
(313) 2013/05/16(Thu) 01時半頃
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右腕の動かないおまえには言われたくないなぁ！
……ッ、ケヴィン！
［どうやら弟は、新たな敵を前に善戦しているようだった。
加勢に動こうとした矢先、黒狼が、弟の右腕に噛み付いた。］
……。
［やっぱり無茶をするのはこいつの方だ。
呆れたように、笑みを浮かべかけたその時───］
(325) 2013/05/16(Thu) 01時半頃
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ケヴィン！ 後ろ！！
［体躯の為か、完全に死角となっていた。
草むらが揺らいだのに気付き、叫んだ時には、茶の狼はもう弟に飛びかかっていた。］
ケヴィ…… ッ！
［斧をしっかり握りしめると、片脚だけで地面を蹴る。］
(326) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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ケヴィン！ 腕、退け！！
［おそらく、着地などできはしない。
だがそんなことなど、今は考えられなかった。
ぐるりと、宙で身体を捩り、遠心力を乗せた斧を、茶狼の脳天に叩き落とす。］
───！！
［”斬る”と”潰す”の中間のような斬檄に、狼の頭が無惨に砕ける。
そして自身の身体は、そのまま地面に転がるように打ち付けられた。］
ッぅ！
［痺れる両腕で身を起こし、視線は、腹から血を流す弟へ］
(332) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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───え？
［立ち上がれない。
ついさっきまで動いていた右足が、動かない。］
そん、な…… え？
［地面に打ち付けられて麻痺しただけか。
いや、それならこんなに重いはずはない。
それに、打ち付けられたのは左足の方だったはずだ。
何が起きた革からぬまま、それでも、弟に手を伸ばそうとする。］
(335) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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［一瞬、いやな予感が過ぎったが、今はそれより、弟の身が心配だった。］
く、ぅ……ッ。
［両腕の力だけで、弟の傍まで這い寄ると、傷口を看ようと指を伸ばす。
何とかして血を止めてやりたいが、この状況では、応急処置もままならない。］
ケヴィ……大丈夫、か……？
［大丈夫なわけなどないこと、一目見れば分かりそうなものなのだが。］
(339) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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………私は、何ともない。
ちょっと、着地に失敗しただけだ。
［しかし、向ける笑みに力はない。
今や両脚は、爪先すら動かすことができない。
───これは、薬の副作用などではない。］
……ケヴィン。
おまえは、なんともない、か……？
(340) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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折った。
と、言いたいところだけれど……
［違う、と緩やかに首を振る。
否定のしようのない黒色が、左手、4本の指に見えてしまったから。］
あの薬……。
私には、やはり、効かなかったようだよ。
［返らぬ質問の答えに、困ったように笑みを向ける。］
(344) 2013/05/16(Thu) 02時半頃
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すまない……。
［零れる涙を拭ってやろうと、右手を伸ばす。
左は、もう掌まで黒く染まってしまっていたから。］
なぁ、ケヴィン。
おまえには、薬……効いているか……？
なんともない、か……？
［黒玉病が起こす、共鳴。
しかしはたして、薬の副作用のあらわれた弟は、どうなのだろうか。
もう、ひとりでは逝きたくはない。
けれど、愛する人に、生きていて欲しいとも……思う。
相反するふたつの感情に、顔は歪んだ。］
(349) 2013/05/16(Thu) 02時半頃
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……そう、か……。
［嬉しいような、哀しいような。
複雑な笑みが浮かんだ。］
なら、おまえは……また
生きられるんだ、な………
［黒玉病で、命を落とすのでないのなら。
弟ほど優秀なライマーなら。
言葉にしながら、涙が零れた。］
(355) 2013/05/16(Thu) 03時頃
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すまないね、キリシマさん……。
兄弟して、なんか、厄介事を増やしてしまった、ようで……。
［キリシマの姿が近付くと、申し訳なさそうに眉を寄せた。］
…………。
［弟が、チアキ達の名を口にするのを聞けば、また、今度は困ったように眉が寄る。
最期に会いたいという気持ちは、確かに強くあるのだけれど。］
それじゃあ……最期の我儘、言えない、じゃないか…………
［身勝手だと知っているから、その声は、とても小さく**］
(359) 2013/05/16(Thu) 03時半頃
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……っしょ、と……。
［ケヴィンのすぐ傍らに、どうにか、座るような姿勢をとることまではできた。
そこで、腰近くまで硬化が進行してしまい、身動きがとれなくなる。］
……ドリベル……
［歩み寄ってきたドリベルと……サミュエルの方を見ようとして、また、異変に気付く。
右目が見えていない。］
ドリベル、は、なんとも……？
［自分と同じく副作用のなかったドリベルは、大丈夫だろうか。
死期を覚った、穏やかな笑顔で訊ねた。］
(370) 2013/05/16(Thu) 08時半頃
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ケヴィン、こっちに………
［座った姿勢のまま、抱き寄せようとするかのように、腕を広げる。
せめてまだ、両腕が動くうちに……胸元に、感覚が残るうちに、ケヴィンを抱き締めたかった。
拒絶がなければ、引き寄せるくらいのことならまだできる。
膝枕なんて、厭がられるかもしれないけれど。］
(373) 2013/05/16(Thu) 08時半頃
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［抱き寄せたケヴィンの身体は、昨夜よりずっと冷たかった。>>377
けれど、まだ確かに、体温を感じることができた。
それは、まだ腕や胸元の硬化が浅いのだということと同時に、ケヴィンにまだ息があるのだという証でもあった。］
…………。
［こんな際になってまで、弟に甘え、馬鹿な願い事をしてしまった。
なのに彼は、笑ってくれた。
それだけで胸が熱く、苦しい。
ちらりとだけ、キリシマに視線を向ける。
向けられた背中に、感謝を示すかのように。］
(405) 2013/05/16(Thu) 12時半頃
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［顎に触れられ、寄せられれば。
傷に触れぬよう、けれど精一杯の想いを込め、抱きしめて］
………愛してる。
［重ねた唇も、まだ温かさを感じられた。］
ケヴィン………… ……
(406) 2013/05/16(Thu) 12時半頃
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［いっそこのまま、時が止まってはくれないか。
病の進行も、弟の脇腹から流れ出る血も、もうここまでで……］
…………。
［その時、ふっと、腕にかかっていたケヴィンの重さが消えた気がした。
重さが消えたわけではなく、己の腕が硬化したのだということには、すぐに気付いてしまったけれど。
時は、やはり止まってなどくれないようだ。］
ケヴィ……
［困ったような笑みをケヴィンに向ける。
最期まで、ずっと、抱きしめていたいとは思ってはいたが。
こんな形で叶ってしまうだなんて。］
(409) 2013/05/16(Thu) 12時半頃
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……。
［ずっと、ケヴィンを見つめ続けていた左眼が動く。
誰かが、こちらへ駈けてくる。
音が、声が、いつもと違って聞こえるのは、症状が右耳にまで及んだ為か。］
攻芸に、チア、キ……。
［緩やかに首を擡げる。］
どうした、チアキ……そんな顔をして。
［いつものように髪を撫でてやろうにも、腕が動かない。］
(411) 2013/05/16(Thu) 13時頃
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［弟は、こんな時でも、師であった。
言葉が紡がれるたび、おそらく、命も削れてゆくのだろうけれど、それを止めることなど、できるはずがなかった。
だからただ、静かに。
弟が、チアキと攻芸に欠ける最期の言葉に。
しずかに、耳を傾ける。］
(412) 2013/05/16(Thu) 13時頃
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［ケヴィンの手が力を失い、するりと地に落ちるのが見えた。
チアキの慟哭が響く。］
……あぁ……
［そうだ、弟にはまだ、ラーマとして生まれ変わり、彼らを見守るという選択が残されていた。］
…………。
［告げるべき、と思いながらも、声にならない。
手放したくない。
こんな時、どうしても自分本位となってしまうあたり、弟とは違い、やはり自分は師には向いていないなと、苦笑する。］
(415) 2013/05/16(Thu) 13時頃
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！！
［不意に響いた、弟の大きな声に、びくりとする。
そして、チアキへ向けた遺言があまりにも彼らしくて、おかしくて。
泣きたいのに、笑ってしまった。］
まったく。
他にもっと、言うことはなかったのか……。
………。
［けれど自分でも、他に、何を言うべきなのか浮かばなかった。
笑いながらも、左眼からは涙が止め処なく流れ、今度こそ本当に体温をなくしてしまったケヴィンの頬へ、胸へ、ぽたぽたと零れ落ちる。］
(421) 2013/05/16(Thu) 13時半頃
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［弟が、これだけ気丈に、笑いながら逝ったのだ。
ならば自分も、兄として、恥じぬように……］
チアキ。
ケヴィンは、黒玉病で死んだわけではないから。
だから、ラーマになれる。
大丈夫……。
きっと、また………
［また会える。
その声は、掠れてしまったかもしれないけれど。］
(423) 2013/05/16(Thu) 13時半頃
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それと、ひとつ。
頼み事をしても、いいかな？
［視線で示すのは、ケヴィンの手。］
私は、もう、動けないから。
掴んで……重ねて、くれないかな。
……手を。
［できれば、手を握り合って逝きたかったが。
それができないのならば、せめて、重ね合わせて……］
(425) 2013/05/16(Thu) 14時頃
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………ありがとう。
［重ねられた弟の、血塗れの手は、きっと、冷たかっただろう。
けれど、黒色に変化した己の手は、そんなことも感じ取れない。］
攻芸、チアキ……。
［心中見透かされたか、攻芸に言われた>>424
チアキの声は、涙に振るえているのが分かる>>427］
……っふは。
まったく。
私が一番、大人げない。
［あまりに情けなくて、自嘲した。］
(430) 2013/05/16(Thu) 14時頃
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［硬化は既に、肩まで達した。
髪ももう、殆ど風に靡いていないだろう。
喉と、唇がまだ健在なのは、アメノマの、せめてもの慈悲か。］
眠れ 主にありて
憩え 其の御手に
妨げるものは 何処にもなく
恐れることは 何もなく
眠れ
とこしえの朝が おとずれるまで───……
［紡ぐのは、鎮魂歌《ﾚｸｲｴﾑ》
まだほんの僅か、頬に感じる風に、乗せるように。］
(431) 2013/05/16(Thu) 14時半頃
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───……
［頭がぼーっとする。
思考力の低下は、侵蝕が脳差し掛かった証か。］
……。
［左眼の光も消えかける。
一瞬、そこにチアキがいることを忘れ、ケヴィンに唇を重ね合わせた。
緩やかに、途中まで身を起こしたところで、背も首も黒く染まりきった。］
─── …… ……♪
(436) 2013/05/16(Thu) 14時半頃
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春の朝 露に匂う 花よりなお美しく
秋の宵 空に澄む 月よりなおさやけし
夏の夕暮れ 青葉わたる 風よりなおかぐわしく
冬の日に 降り積もる 雪よりなお清けし
我が 愛しき───……
［……ぱりん。
何かが砕けたような、乾いた、高い音が響いた。］
(437) 2013/05/16(Thu) 14時半頃
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─────。
［風が止めば。
そこにもう、歌声は、ない**］
(438) 2013/05/16(Thu) 15時頃
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