…──　メアリー？


[どこかで悲鳴が聞こえなかったか───？]

メアリー？

[声は二重写しのように、その耳まで届くだろうか。
ふわりと鼻をつく、血の香り。
甘いその香りに、男は微かに目を見開いた]

[悲鳴が聞こえていた。
ひとり、ふたり、さんにんの声。

メアリーを呼ぶ声は先ほどまで聞こえたルパートの声。
さんにんのうち、ふたりの正体までは確信できる。

けれど、ああ、もうひとりの声は――。]

[くるり見渡すその中に、あの時確かに「ああ」と返した
声の主を見つけたのなら。]

　………ふふ。

[くすりと唇を歪ませて、微笑みを一つ向けるのです。]

「どうしたんだい？」
[という父の声と]

「メアリー？」
[という父の声が]

？？
[重なったように聞こえた。]



……何だか耳がヘン…。

[微笑みが女のくちびるを彩る。
漏れる声は空気震わすそれではなく、
直接響くような、音色。]


――…ああ、もうひとりはキミだったんだね。

　　　　　　ラディスラヴァ。


[教会の天井を仰ぎ紡がれるべきはこの音色だったか、と。
ふ、と目を細めて酒場に現れた彼女を見詰めた。]

[手を握れば、傍に寄れば間違いなく匂う血の残り香。
人より鋭い人狼の嗅覚の所為だろうか。
いや。それならばクラリッサもとうに気付いたはずだ。


　……　ざわり。　心をざわめかせる血の香り。


感じられるのは”血”のためか。
それともこの身が、とうにまどろみの外にある為か]

メアリー、聞こえるんだね。
お前、何をしてきたんだい？

　…血の、匂いがしている。

[責める風はなく。
案じるように、確かめるように乗せる声なき囁き]

お父さんはいつだって、

[そう、いつだって。
人を手に掛けるには老いた、
ぬるま湯に馴らされすぎたこの身だけれども]

お前と──…

[声が聞こえる。ひとつ、ふたつ。
ああ、うたかたの夢から醒めた者らの声が]



　　　　　　　　　…──── お前たちの味方だよ。

[闇に光る獣の目を伏せ、そう囁いた]

[ゆらり、聞こえる声。
それはやはりあの時の、彼の声。]

　ええ、私。
　腐ってない『ひと』がまだ居たのね。

[くすくすと、それは本当に楽しいことのように微笑みました。
口許を抑え、生温い理想郷の中で腐ってしまった
腑抜けた獣達にはバレないように。

泡沫の夢から醒めた者にしか伝わらぬ声で
私は『言葉』を落としました。]

[　さくり　さくり　草を踏む4つの音。

　眼の中の、やさしいだけだった光が柔らかな像を結んで
　闇の中に浮かんだのは、背が高くて紫色の……
　返魂の一節を持つ　十五夜草。

　「君を忘れない」

　とおいとおい誰かを想う、思い続けてしまう　ひと。]

　　　せんせいが両親のために誓ってくださるなら
　　　わたしも頑張らないといけないですね。

　　　………でも。
　　　視えないまんまでも、しあわせですよ。

[　治らなくとも、助けられずとも
　救われる「なにか」は確かに　あるのだと

　墓地の出口で告げた　ことば。**]

―食材小屋に向かう途中―
[口からではない、
どこから伝わってくるのだろうこの声は。

慣れ親しんだ父の声が響く。
すぐ隣にいる父の声が。

不思議そうに父の口許を見ながら歩いていたけど
続く父の「血」という言葉に
眼を瞠る。]

…ッ！！
してない……。
なんにもしてない！


[血の匂い…？
そんなの考えもしなかった。
だって無我夢中だったから。]

[食べ散らかした肉の味も覚えてないんだもの。]

　

[“お前たち”とルパートは言うから、
それは聞こえる者に向けられると思えた。]


――…僕も味方だよ。

　　　　　　　今夜のことは、秘密にしよう。


[ぽつり、ぽつり、声を紡ぎ。]

[「お前たち」という言葉は
自分とグレッグのものだと勘違いしつつ
「味方」という言葉を聞いて尚
打ち明ける気配もなく。]


　　[滅多に怒ることのないお父さんだけども、それでも
　　「殺す」なんて絶対に許してもらえない。
　　だって、お父さんはスティーブン先生を
　　まだ許してないから。]

　　…？
　　誰？

　　わたしの中に入ってくるのは誰？

[今まで考えてなかったから気づかなかった。
父親の声だけではない。誰か別の人の声も聞こえる。]

　　なに…？怖い……。

[みんな見張ってるのかな、わたしが悪いことしないか。
…ううん、もう悪いことした…――から？]

[楽しそうな笑みの音色が伝う。]


腐ってない『ひと』、ね。
ふぅん、キミにはそう見えるんだ。

腐りはしない。
けれど――…、


[共存の形はまるで飼い殺されるようで、
鈍っている、とそう感じていた。

密やかに交わされる言葉。
醒めてしまった己は泡沫の夢の中にはもう戻れない。]

　味方……、味方ね？

　役者は揃った、というところかしら。

　どこの誰がとは謂わないけれど
　大変なことをしでかしたみたい。
　明日の朝になれば、それはきっと楽しいお遊戯の始まりね。

[高く澄んだ声は、さて、何処まで届くでしょう。]

　『一族の手で、過ちを正す』んでしょう？

　味方なら、庇ってあげなくちゃならないかしら。
　犯人さんが暴き出されたら、それが老人であれ若者であれ
　女であれ子供であれ、きっとあの男は無慈悲に謂うわよ。

　「処せ。」

　って。

[くすくすと零れるのは笑み。
密やかに交わる会話は、さて何年ぶりのものだったでしょう。]

　そうなると、あの男が邪魔ね。
　くだらない理想にしがみついた、哀れな獣。

　どうせお遊戯は始まってしまうんだもの。

　折角ならもっともっともっと、もぉっと。
　派手に彩ってみない？

[くすくす、くすくす。
だって、楽しいんですもの。]

………君かね。

[聞きなれぬ声。
思えば昔聞いたことはあったのだろうが、
それでも長らく──しかも年も違う──聞かなかった声。

高く澄んだ声響かせる娘へ向け、声ならざる声が向かって]

[深く落ちたのは、諦めに似た溜息。

何故同胞は目を覚まそうとしないのか。
何故同胞の手で、同胞を裁かねばならないのか。


　人狼が人を食らうことなど”自然”というのに]



　……　その前に長を、かね。


[そうかも知れない。それが正しいのかも知れない。
けれど長年をぬるま湯で過ごした男には最早牙はないけど]

やるなら──…



　　……、上手く「隠さないと」、なあ。

[牙はなくとも知恵はある。
さてどうしたものかと、思案する様子で口を*閉ざした*]

　共存のため、共栄のため
　『ひと』の為に。
　同胞に手をかける。

　私達だって『ひと』なんだから。

　同胞に手をかけたって
　構わないはずよね？

[諦めにも似た溜息が聞こえます。
声ならざる声が向かう先
私は彼に、微笑んで見せました。]

　そうね、上手く隠さなくっちゃ。
　でなきゃ、殺されちゃうわよ。

　───“わたしたち”。

[『味方』なんでしょう、と首を傾いで見せて。]

[腐らない、誇り高き人狼。
…なぁんて謂うつもりは微塵もないけれど。

人間に紛れて、耐えて、黙って生きる。
それが『共存・共栄』だなんて。
初めから天秤なんて水平じゃなかったことに
気付きもしないお馬鹿さんたち。

泡沫の夢にしがみ付いて。
ありもしない理想を描いて。
微温湯に浸かって。
人と獣が仲良く手を取り合って生きていこうだなんて。

本当に、馬鹿みたい。

もう天秤は大きく軋んでしまったのだから。]

　
　
　
　───明日の朝が楽しみね？
　
　
　

[私か、彼か、或いは彼女か。
誰がもう一握、砂を皿へと乗せるのかしら**]