ローズマリー！ 今日がお前の命日だ！

いろは。
助け、なんて、いらないよね？

死ぬなよ。ベネット、殺すなよ。

ヨゥ、負け犬。

レティーシャにオマエをあわせてやる約束シテンダヨ。
ドコニイルんだかネ？

[ガンッ！響くのは、牢屋内で壁を殴る音。
どこからか聞こえた声に、緩く顔を上げた。]

　レティー…？ローズちゃん……？
　会いたい…会いたい…愛たい……喰イタイ……。

[あぁーと、唸るのは、自分の声。
気付いてる。意識なんかとっくにおかしくなってること。
なまじ研究のせいで抵抗力があるのだろう。
意識さえ無くして、普通のゾンビになれば、きっとこんなに苦しまない。]

　喰イタイ…喰いたくない……。
　諦めない…オナカガスイタ……。

[自分の中にあるのは憎悪なんかじゃない。
助けるべきを助ける為に、自らの手で殺す事が怖い。]

　助けて…殺して…くれ…。コロス、タベル……。

[ガンッ！再び片腕で鉄格子を殴りつけて…。

　彩葉…俺が、俺たちが間違ってた…。
　謝っても謝りきれない…だから…頼むから……。
　もう、終わりにしよう…。
　お前の望む事は何でもしてやるから…俺が永遠に償い続けるから……。
　連れてこないでくれ……こんな姿を、誰かに見られ……。

[ガチャリ……ガチャガチャ…！
揺らす、揺らす、鋼の格子。幾重に揺らして、不気味に笑う。]

　連レテ来イヨ！喰ウンダ！
　俺ハ腹ガ減ッテ仕方ガナインダ！！
　一緒二喰オウゼ！パーティータイム！若イ女ノ肉はハサゾ柔ラカクテ美味ダロウ！？

[笑うのは、高く、高く…。]

フーン。じゃ、クッテヤレヨ。
お食事オワッタラお迎えにマイリマスヨ、王子様。

ケケケ。キッチリ、願い事は叶えてヤンヨ。
エサガ行くまでマッテナ

[鉄を叩くような音がする。
暴れるものを押し込める場所…そんな場所は地下しかあるまい。
そして、僅かに漂う、セシルに寄生したウィルスの匂いを辿れば、大体位置はつかめた]

[セシルの豹変に含み笑い。
ヒトというものは本当に大変だ]

ケケ……。ザマァねぇな。
安心シロヨ、今連れて行ってヤルカラサ。

存分に感動の再会ッテノヲ味わいナ。
ウマイ肉食ってるノ、見ててやるヨ。

　やだ…やめて…やめてください…。

[震えは止まらない。
逃げるように鉄格子から離れて、牢屋の隅で丸くなる。
右腕で、切り離した左腕の傷口を、ぐじゅり、ぬるり、と弄る。
血の臭い、肉の臭いが心を落ち着かせる。]

　ぁぁ……ッ…？
　喰イタイ…喰いたくない…？

[首を振る。否定するように、拒絶するように…。]

　やだ…やめて…やめて…ください……。

クケケ。

腹減ってタンダロ？
レティーシャとローズマリー…
ウンニャ、餌がソッチイッタゼ
タンと食エヨ、遠慮スンナって。

旨インダロ？オンナのニク。

[ケケケケ。ウイルスを呼び覚ますような声で囁く。
早く壊れてしまえ。失敗作呼ばわりしたセシルへの報復もその中にはあった**]

　喰…わない…。
　最後まで、最後まで足掻く…。

　俺は、あの二人が笑って生きていける世界を作るためになら…。

[喉が渇く、飢えがその身を襲う。
それでも拒絶する、否定する。自分自身を、自分を生かすウイルスを。]

　なんだってする……。
　俺は…科学者は、一度の失敗で諦めたりめげたりしない…。
　そうやって何度も繰り返し、繰り返し、失敗を続けて成功へ告げるんだ…。

　お前の前にもいっぱい失敗作はあった…お前のあとも…。

　でも、諦めなかったから、一歩前進したんだ…。

命ッテヤツヲ弄ンダ代償ダロウヨ。
ダッタラテメェも弄ばレテ死ヌんだナ。

ザマァネェナ、セシル。

[アンデッドのねとりとした粘着質な、そしてあざ笑う気配は、セシルとその場の女二人を舐めるように見つめている*]

　俺は…一族の責任は…俺が取る…。
　俺は…こんなところでおわらねー…。

　ぜぇぜぇ…ひゅーひゅー…

[空腹が身を支配する。
欲望が、体を駆け巡る。
命が命を欲している。]

　喰…

　―セシル・フォローの研究日誌―
『ゾンビについて
人型ゾンビの習性、意思を持たぬゾンビは、己の愛するものに対する食欲が特に激しい。
意思を持つゾンビには、この習性は見られない。
また、意思を持つゾンビの見た目はほぼ人間と大差がないが、
意思を持たぬゾンビは、その瞳が赤く血走り、顔色は極端に蒼い。
なによりも、意思を持たぬゾンビの傷口は、再生せず、腐敗速度が異常に早い。

これにより、意思を持たぬゾンビは簡単に区別が可能。
但し、意思を持つゾンビの区別は非常に難しい。
また、意思がある分食欲はある程度抑えられるが、食事を行う行為に躊躇は見られない。
意思を持つゾンビとは、会話をすることも可能…。
意思を持たぬゾンビは、一刻も早く排除が必要となる。』

[その日記を書いた彼は、既にその瞳は赤く、顔色は蒼、傷口は既に腐敗しきっていた…。**]

　察してくれよ…レティー…殺したくなんかない。
　食べたくなんかない……生きて欲しいんだ……。
　一緒にいてほしくなんかないんだ……。

[魂は、彼女の腹部を撫でる。]

　まだ…希望もあった…だろう……？

[絶望しか生まれない空間で、ただただ、苦しみ続けるだけ**]

ねえ、おれは　
――――　　を　たすけられたの？

[その視界が開けた先に、待っている人はいるだろうか。人間としてカタチをなくした少女は都合のいい夢を見る。

遠くで響く、学内オーケストラの練習曲。
予算を求める生物部の声、それを協議する生徒会と、予算アップに沸き立つ剣道部。
久しぶりに登校した生徒とその横に立つ少女。
スケッチブックに向かう長身の男子生徒とそれを伺う猫。
重い教材を一人で抱える教師。

汚れ一つない制服を着た、いつも通りの日常と]

　……遅くなって、ごめんね―――

[会いたい、誰かに会える夢を**]