145 来る年への道標
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[コートの男にとっては、この何年ものあいだ 目に映るものすべて、草臥れるほど奇異でしたから トリンクル出身者のその外見もまた、 他のものとかわらず、珍しいものでした。
またとにかく、必要なことを覚えるのに必死ですから この時代の楽団やコンサートなどについて よく識るわけでもありませんでした。
けむりを吸い込むのもわすれていたことに気づくと すこしの反省とともに、また宇宙船のそとへ視線を向けました。 機械をいれた片目のまぶたを、ぎこちなく瞬きます。 病気もない元気な片目を抜いてしまってでも、 この機械が必要でしたから、必死でお金をためて、 つけてもらったもので、いまでは相棒です。]
(6) 2015/01/05(Mon) 00時半頃
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[暫く星をみていました。 次の星をしらせる船内アナウンスがきこえてきました。 エフはなんとなく、この数年慢性的に感じている 「珍しもの疲れ」のため 割り当てられた客室にもどることにきめました。
目でみてわからないことを機械におしえてもらうたび とほうもないことだと感じます。 あの乗客もまた、ひとなのです。
昔々、はじめて宇宙に出た人間が、宇宙飛行中 「見回してみても神はいない」と言ったそうですが、 かすかに、乗客のほうからきこえた音は>>0:7 エフの耳には、どうしてか、 人のための音のようには、聞こえませんでした。]
(8) 2015/01/05(Mon) 01時半頃
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[猫の星をとおりすぎ、鼠の星へ向かう船の 海を漂うのとも違う、独特のゆれをかんじながら エフはその日は客室へと、戻っていきました。]
(9) 2015/01/05(Mon) 01時半頃
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[エフが客室に戻ってくると、
客室のあかりはきえていました。
この客室にも、鼠の星までの到着分数が光で表示され、
うすぼんやりと室内を照らしています。
ひとの気配がありましたから、
多分眠っているものと思ったエフは、
そうっと足音を殺して室内に入ったつもりでしたが
相部屋の客のことを、起こしてしまったようでした。
それは、鼠のお客が船を出る時間がまだ
船内に表示されているころでしたから、
彼が寝癖をつけたまま、
展望ラウンジに出るよりも少し前のことです。]
悪いね。
起こしたかい。
[眠っていたのだろう彼に、一言かけました。]
ベッドの方を使ってくれても良かったんだが……
[ソファで睡眠をとっていた彼に、
エフはすまなそうに言いました。]
[ベッドに腰掛け、コートのポケットをさぐります。
シガレットケースを手のひらで掴んでから、
エフは、はたとしました。]
ナユタは、たばこはだめな人かい。
もし嫌いなら、外で吸うようにするよ。
もうじき、ラットスターという星だそうだね。
ねずみのお客が、いっぴき、降りるみたいだ。
[ベッドの近くのライトを弱く灯すと、
エフは鞄から航宙図を取り出し、のんびりと眺めはじめました。
彼は、そのようにしながら、
ナユタが部屋を飛び出していくまでの短い間
いくらかの言葉を交わしました。**]
[ナユタが部屋を出た後、一人になったエフは
コートハンガーにコートを預けました。
ふるい時代の人間には、
いま着ている特別さのとくにない服の素材すらも
さらりとして着やすく、心地良い手触りの生地に感じられ
こればかりは、未来も良いものだと実感します。
襟元を緩め、履き心地のよい靴を脱ぐと、
エフはベッドの上に、あぐらをかき、
ベストに取り付けたいくつかの機械の道具や、
鞄の中身の点検をはじめました。
さいごに目にいれた機械に線をつなぐと、
そちらも日課として、メンテナンスを行います。
日課の全てを終えると、彼はベッドの上で足を伸ばします。
深く息をつき、見知らぬ天井を見上げました。
体にたまった疲れを感じながら、
眠るでもなく、目を閉じました。]
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― 売店:日付変更後 ―
[鼠の星に到着後、鼠のお客は、船をおりていったようでした。 エフは客室で体をやすめながら「昨日」から「今日」へ 日付を超えたことを、時計の表示で知りました。 栄養のつまったタブレットだけでは 誤魔化しきれなくなってきた人としての食欲を満たすため、 彼は売店へと向かいます。
船の案内にしたがって、白い壁の廊下を歩み、 売店に到着すると、自動ドアをくぐります。 陳列棚には、うんざりするほどの、 意味は分かったが馴染みの少ない商品が並んでいます。]
(10) 2015/01/05(Mon) 02時半頃
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[エフは液状食糧の棚を探しました。 栄養満点で携帯にも向くそれは、 まず宇宙船の売店には置かれていない事はないであろう 基本の宇宙食のひとつでした。
彼が手にとったのは、 食事としての娯楽が、極端に薄い食べ物です。]
(11) 2015/01/05(Mon) 03時頃
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[無機質なプラスチックを連想させる 透明感のない白色のクリーム。 ブドウ糖のべたついた甘み。蛋白質のくどさ。 ビタミン類のケミカルなあじわい。 おざなりな、合成オレンジ香料による香りづけ。 そして、もっとも良い状態で栄養が体に吸収されるよう、 人肌程度に常にあたたまるように 容器が工夫されている、というものでした。
美味しいと言えるものでは、ありませんでしたが 一日分を食べるには、簡単で丁度よいものでした。**]
(12) 2015/01/05(Mon) 03時頃
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地下軌道 エフは、メモを貼った。
2015/01/05(Mon) 03時頃
[無音の部屋にも響かないほど小さな物音。
それでも普段から浅い眠りは覚めてしまい、毛布の中で身動ぎすると
背後から先程聞いた声が掛かった。]
・・・いえ。
おかまいなく。
[自分できちんと発音出来ているかも分からないほどの微睡みの中。
無理やり意識起こすように上体を起こし伸びをした。]
職場の椅子より大分寝心地いいですよ。
気にせず、エフさんがベッド使ってください。
[相手の方を見て手の平を上に、どうぞと向けた。
その言葉通りにエフが座り、続けた言葉には首を横に振った。]
この船って喫煙室ありましたっけ。
まあ、あってもそこじゃ落ち着かないでしょ。
構いませんよ。
そうみたいで…。うん?
[思い出したように客室の時計をみると、ちょうど到着予定時刻。
ぼんやりしていた頭が一気に覚醒した。]
うっそ、もう!?
どんだけ寝てたんだ俺…!
[慌ててソファから足を下ろす。毛布を雑に丸めて放ると、]
ちょっと、見送りに行ってきます!
[声を掛けて足早に部屋から出て行った。]
[耳栓を受け取り安眠を手にした...は、その夜16回、寝返りを打って貴方を蹴り飛ばしたかもしれない。]
[彼は一度眠るとなかなか目を覚まさない男だった。幾度蹴り飛ばされてもイビキは続いたことだろう]
[この二人が他の乗客と同室にならなかったのは、良い采配だった事でしょう。]
[そう、宇宙は時に、人知れず奇跡を起こすのだ――]
[小さな宇宙船の一室で繰り広げられる、
宇宙の不思議《スペース・ファンタジー》――…]
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[売店にはいくらかの客が訪れていました。 シルクと話していた片側の顔の爛れた客、 昨日の不思議な音の鳴る青いドレスの客。 それらのひとが、店内にはいるのがわかります。
液状食糧とたばこのカートリッジの補充。 それら代金を支払う際、 お金を受け取ったのは、手だけが人のそれの 白いロボットでした。
彼女――手の形と赤いマニキュア。多分それらの特徴から 女性として作られたのであろうそれから、 機械的に礼を言われます。
床に何か落ちる音があったのは、その時。 声は先程から、聞こえてはいました。]
(42) 2015/01/05(Mon) 23時半頃
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[誰にも気づかれぬ事のない、奇跡の夜《ミラクル・トゥナイト》……・・・・ * *]
地下軌道 エフは、メモを貼った。
2015/01/06(Tue) 00時頃
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[顔の片側が爛れた男が機嫌よさげにに去るのを見送ると、 ため息をつくトリンクル星の女の人が、のこりました。>>41 彼女の眼では、目があったか、あってないのかも、 エフにはわかりませんでした。 人を避けているような雰囲気から、少しの迷いもありましたが 興味から、声をかけてみることにしました。]
お嬢さん、
さっき言っていた、ラウンジでの演奏は、 聞きに行っても構わないものですか。
[次いで、立ち聞きみたいになってしまったことを謝ります。 にがわらいの際には、目の端に、笑い皺ができました。]
聞こえちゃって、すまないけれど……
(45) 2015/01/06(Tue) 00時頃
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[なにせ、エフにとっては>>46 誰も彼もがめずらしく、等しく目新しいのです。 彼女はもちろん、格別目新しい類の女性ですが それでも宇宙旅行がこれほど 気軽に行えるようになっていた事よりは…… 故郷の町がすっかり海の下にあったことよりは…… 大きくない衝撃といってよいものでした。]
……イイ……んですね?
[自分が奏するのだろうに、 誰かの了解が要りそうな言葉を選ぶことを いまひとつ納得と理解をすることができずに エフは軽く首をかしげます。]
(51) 2015/01/06(Tue) 00時半頃
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いいなら。 では、遠慮なく。
[笑い皺とともに、頷いて、是非と言われて思考します。 ここに来る際、広範囲の磁気嵐予報が出ていましたから>>39 時間によっては間に合わない可能性も、ありました。 迂回路をたどり、アースを先に経由するのであれば、 残り時間はそれほど多いものではありません。 ですから、このように、いいました。]
きっと、人を誘っていくと思います。
こんな機会じゃないと、 中々聞けるものでもないから。
[なにせ「くそったれ」な液状食糧でその日を過ごすことに すっかり慣れたような人間です。]
(52) 2015/01/06(Tue) 01時頃
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― 売店→客室前廊下 ―
ランドリーのすぐ隣の部屋をとっています。 エフというので……そうですね、 よければ、船の人につないでもらって下さい。
[快く頷くトリンクル人に、部屋の番号を教えました。 彼女は、アイライトと名乗りました。 合成音声での冷えた空気を感じる会話より、 エフにとって、気になるのは、その光の音です。 芸術には疎いエフですから、 その音を、上手に例えようもありませんでしたが、 忘れたくない、と思えど、すぐに忘れてしまいそうな 心に残って然るべきなのに、なくしてしまいそうな なんとも掴み難い音のように、感じました。 アイライトとの会話を終えて、エフはまた廊下へ戻ります。 その際、客室前廊下に知った姿を見つけます。>>47]
(57) 2015/01/06(Tue) 01時半頃
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― 客室前廊下 ―
シルク?
[椅子に腰掛けた姿に、声をかけます。>>47 先ほどきいたばかりの、トリンクル人がするらしい演奏は、 芸術に疎い自分が聞いてみるよりも、 作り物をする仕事の者にこそ役立つもののように思えて 教えようと考えてのことでしたが、 彼女はどことなく、元気を失っているような 落ち着かなさげな様子に、見えました。]
……どうかしたかい。
(58) 2015/01/06(Tue) 01時半頃
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[椅子の隣に腰掛けて、膝の間に手を置いて、 彼女の言葉を待ちました。
彼女が何かを語りだそうとするのなら、ただ相槌をうって。 何も語りたくないようならば、 ちょっとの沈黙を、共に味わうなどして。]
……
[そうして、シルクの隣に暫し腰掛けていた後、 やはり、先ほど知った「トリンクル人の演奏」は 彼女が聞くべきもののように、考えました。 人のためにある音ではなく、>>0:7 まるで神様のための鈴の音のような 冷えた真冬の氷の音のような 年末彼女が作ったらしい、ツリーにもぴったりの 燃える薪の弾ける音のような…… あの音を思って、こう言いました。]
(59) 2015/01/06(Tue) 02時頃
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――…… 詳しい日時は聞いてないけど なんだか、楽団の人が乗りあわせているらしい。 船で演奏するそうだよ。
俺もいくらかだけど、綺麗な音を聞かせてもらった。 ……詳しいわけじゃ、ぜんぜんないけどな。 綺麗だなと思っただけで。
展望ラウンジでやるそうだ。 ブルーフォレストににつくまでの間にやるようなら…… シルクの気が向き次第でいい。 聞きにいってみちゃどうだい。
[彼女の返事はどのようだったでしょうか。 何にせよ、判断は彼女次第です。 エフは、一度シルクの肩へ、ぽんと手をおいてから、 客室へと、戻っていきました。**]
(60) 2015/01/06(Tue) 02時半頃
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[客室に戻り、エフは磁気嵐の予報を確かめます。 状況はなんとも分かりません。
この船が、迂回ルートを選ぶというのなら、 アースには先に到着するのでしょう。
まだ、相部屋になった客は戻っていないようでした。 ですから、薄明かりを灯す端末から流れる文字を追いながら、 エフは、ひとり、故郷についてを想います。
海に沈む前の、生まれ故郷を。 狭い苦しいアパートで仲間たちと話したことを。 むかし吸っていた、たばこの味を。 扇風機のぬるい風を。]
(61) 2015/01/06(Tue) 03時頃
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[目を閉じ、耳をすませば、 こればかりは、いつだって思い出すことができました。
――地下鉄の夜
灰色のホーム
大晦日の空気
レールを走る車輪の音
近づいてくる、薄だいだいの灯り
エフは今年最後の日にもまた、 アースにある、そのホームへと向かうつもりなのです。 これまで、何年もそうしてきたように。 「あの日」へ戻れるよう、期待をかけながら。**]
(62) 2015/01/06(Tue) 03時頃
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