マーゴ！ 今日がお前の命日だ！

[去り際。
ラディスお姉ちゃんの唇がいびつに弓を作った。
それはお世辞にも綺麗とは言えなくて。
何だかゾッとして見ていると]

[聞こえた]


[まるで　この場に合わせて誰かが声を出して
吹き替えたみたいに。

何で、と浮かぶ疑問も
お兄さんの言葉を思い出すと
すぐに合点がいく。]

[聞いたことない、高く、耳につく声。]

　ラディス…お姉ちゃ……ん？

─宿屋での、一時─

[歪な唇を見上げる姿。
そして少し考えたのでしょう、言葉の詰まる音を聞きました。
くすくすと、私から零れるのは耳障りな声。]

　ええ。
　やっとわかったかしら？

[誰、の問いの一つはこれで埋まったでしょう。
それなら、残すのは後一つ。
明日の朝になれば、それも埋まることです。

集会所へ向かう途中の、愛らしい彼女の行動が
ふっと脳裏に浮かびました。]

　今夜はきっといい子守唄が聞こえるわ。
　眠れなかったら、耳を澄ませていらっしゃい？

[囀る小鳥よりも、美しい遠吠えを。
ふうわりと微笑んで、私は宿屋を後にしました*]

─深い、夜─

[それは人々も、そして『人狼』でさえも寝静まる深い夜のこと。

私はそっと家を出ました。
夜風は少し肌寒く感じます。
はたはたと、スカートが風に揺れていました。


赤い、ラズベリー（死肉）色のスカートでした。


コンコン、と。
彼女の家の扉を叩きます。
目の見えぬ彼女は、どんな反応をしたでしょう。
宿屋で会った時のように、そっと手をとって見せました。
私だと理解してもらえたなら、家に上げてもらうのは
きっと容易かったのだと思います。]

[私はそっと彼女を抱きしめました。
悲しみを分かつようにして。
慰めを与えるようにして。

そしてゆっくりとその手を首へ回すと。


一気に力を篭めました。


私の指先は、駱駝色の毛に覆われ。
鋭く伸びた爪も、皮膚をツプリと刺していました。]

　さようなら、可哀想な『犠牲者』さん。

　あなたが死ぬ事で、きっと沢山の人が泣くでしょう。
　沢山人が怒りに震える事でしょう。
　そしてあなたは過去にされていくの。
　あなたが、彼女をそうしたように。

　だから私もそうしてあげる。

　
　
　──私はあなたのこと、『大嫌い』だったわ。
　
　

[自由に唄う声が、愛され護られている姿が。
これを人はきっと『嫉妬』と呼ぶのでしょう。

力を篭めると、細く脆い喉元は
簡単に『くの字』へと、曲がってしまいました。
その首元に、私は歪な口をあけて。

真っ赤なりんごでも齧るかのように。

シャクシャクと。
ちゅくちゅくと。
がりごりと。
ぺちゃぺちゃと。

音を立てて齧りついていました。]

[頭と胴体が皮一枚で繋がっただけの姿になるまで
若く愛らしい少女の味を堪能すると。

死肉に染まった服を纏い
うっとりとした恍惚の表情を浮かべ
ルージュを引いたような鮮やかな唇で

私は夜風に、こう、唄うのです**]

　
　
　　Amazing grace! how sweet the sound
　　　　（驚くほどの恵み、やさしい響き）

　　That saved a wretch like me
　　　　（あなたのような者でさえも、救われた）

　　I once was lost, but now am found
　　　　（かつてあなたが失い、それでも見出したもの）

　　Was blind, but now I see.
　　　　（視えなかったものが、今でも“視える”かしら？）
　
　

　
　
　
　───おやすみなさい、マーゴット。
　
　
　

[歌い終わり、床に落ちた銀の首飾りを拾うと。
そっと、大切に。

事切れた彼女の、その手の中に握らせました。**]

　　おとうさん…――？


　　ねえ、どこ？
　　どこにいったの…？

　　

　そう。
　そうなの。

[私の声は、どこか無機質に溢れました。]

　日頃どんなに優しく接していても。
　些細なことで殺されるのね。
　ああ、怖い。

[その声は本音を語るのか、それとも騙るのか。
判らない音で、囁きました。]

　“お前たちが生きる道なら。”
　あなたはそう仰っていたけれど。

　……残される方の気も、考えたことはある？

[きっとその言葉は、もう遅く。]

　
　
　残念ね。
　死ぬ前にお茶くらい、したかったわ。
　
　

[ぽつと、一滴雨の落ちたような独り言でした。*]

　ねえ…。
　お姉さ……。
　ラディスお姉ちゃん。
　ベネット。

[この頭の声は現実。
わたしが殺したことも現実。
“お姉さん”はラディスお姉ちゃん。
“お兄さん”はベネット。
全部、全部現実のできごと。]

　わたし、どうしたらいいの…――？

[苦しい胸中。
嘘をついてること。
殺したこと。
殺されたこと。

全てを受け止めるにはこの胸は小さすぎた。]

[幼い声がきこえます。
苦しみ、悲しむような音が届きました。

意地悪な笑みを浮かべることは、
今だけは出来ませんでした。

彼女の親は、無実の罪に。
命を『管理』されたのですから。]

[亡き命の標が林のように立ち並ぶ中。
私は天を仰ぎ見て、ぽつぽつと言葉を溢します。]

　メアリー。
　あなたは、お父さんを殺した『彼』が憎い？

[その人が、ルパートさんの奥さまの命をもなんて
私が知るところではなかったけれど。
きっと重ねて聞こえることでしょう。

　あなたは、お母さんを殺した『彼』が憎い？

そんな風に。]

　憎いなら、そうね。
　殺してしまいましょう？

　でも、もし殺すのなら最後。
　彼の回りに誰も居なくなってから。
　あなたの悲しみを、あなたの苦しみを、味わわせてあげるの。

[それは、甘い甘い悪魔の囁き。]

　はじめに殺してしまったら、あなたと
　『あなたのお兄さん』がきっと真っ先に疑われてしまうわ。
　死にたくないでしょう？
　殺されたくないでしょう？

　だから、彼の回りの人を、殺すの。

　例えば。

　彼の旧くからのお友達、レオナルド。
　彼と共に暮らす、アルカイド。

　他にも親しい人はいたかしら？

[指折り、指折り、名を連ねていけば。
ふうわりと微笑んでおりました。]

　ねえべネット。
　あなたはどう思う？

[柔らかな声が、そう問いました*]

　　マーゴ……？
　　マーゴ。
　　マーゴット。

　　　聞こえたら返事を、


　　　　…………マー、ゴ……


（　「そんなに湿っぽくて」
（　「カビちゃいますよ」と、　）
（　言ってくれたなら、――　　　）

[問いかけてくる高い声。]

　　憎い…？

[繰り返す。
自分の気持ちを確認するように。

　「あなたは、お父さんを殺した『彼』が憎い？」

声が歪んで　ノイズ混じりに
だけど確かに感じて取れる。

　「あなたは、お母さんを殺した『彼』が憎い？」]

　わたしは…――
　憎い…！
　あの人が…、スティーブン先生が憎いよ。

[その答えを待っていたと
いわんばかりの肯定には
高圧さはなく柔らかく諭すような声。

だけどもわたしはひっかかりを覚えて
素直に相手にそれを返す。]

　でも…。それじゃあ遅いよ。
　…お父さんは何にも悪いことしてないのに。
　本当は悪いことしたのわたしのせいなのに。
　決まったことだからって
　無理やり殺されたんだよ？

　わたしもバレてなくても殺される。
　お兄ちゃんも何もしてなくても殺される。

　絶対にたすかるって誰にもわかんないよ…。

　わたしがお父さんとお母さんの仇をとるんだ。

[少女はその時初めて明確な殺意を持った。
ぎり、と口腔に潜む
鋭い牙を擦り鳴らして。

赤く腫れた目を
更に血走らせて。]

　ラディスお姉ちゃんも
　ベネットも

　……手伝ってくれる…――？

[憎いという感情は、確かに鼓膜を揺らしました。]

　憎い。
　そう、…憎いの。

[大切な家族を殺されて。
憎む相手がこの子にはいるのです。
それはどこか。
どこか、羨ましくもありました。]

　絶対に助かるなんて、謂ってあげられないけど。
　手助けなら、喜んでしてあげるわ。

[バレなくても殺されるかもしれません。
それは、彼女も、彼も、私も、かわりません。
だから死なないための手助けなら、いくらでもしてあげましょう。
でなければ、昨夜殺されてしまった『味方』が
いったい何のために死んだのか。]

　それが『私たち』が生き延びる道なら。
　彼が望んでいたことですものね？

[殺意を芽生えさせる彼女に、私はそぉっと微笑みました。**]

―― 前夜 ――

[ルパートの苦笑がふっと過ぎる。
軽口に対する答えははぐらかされたけれど、
少しくらいは、届くものがあっただろうか。

大丈夫だよ、と彼がいうから
「ん」と短い応えだけ向けて。

彼の事を、彼女の事を、
グレッグの相談を受けながら思い出すのは
それが“家族”に関することだったからだろう。]

子供を置いて逝ったか。
――…否、望んでそうしたわけではないだろうけど。

ルパート。


[ぽつ、と零れた音色はかなしげなもの。]

[少女の声が聞こえた。
呼ぶそのひとが昨夜選ばれたのだと知っていたが
それを伝えるのは忍びなく言葉がみつからない。

呼びかける相手がかわる。]


メアリー。
キミは如何したいの？


[きょうだいに語りかけるようにその心を問うけれど
ラディスラヴァの声が続けば、ふっと男の声は途切れ。]

[その彼女からの訊ねに考えるような間。]


彼の親しい相手か。
僕は彼とそれほど親しいわけじゃないから
よくわからない、かな。

――…ああ、レオナルドに深い思い入れはないかな。

　死ねば、もののように捨ておくのね。

[オモチャに飽きたこどもが、それを見向きもしないように。
言葉は汗と共に、ポツリと零れました。]

　……、ああ　ごめんなさい。
　メアリーがどうしたいか、だったわね。

[我に返るように戻る、話題。
私は高く澄んだ声をやわらかくして答えました。]

　さて、どうしましょう。

　私がいく？
　あなた（べネット）がいく？
　それとも、あなた（メアリー）？

　食べるのはレオナルドかしら。

[彼も、失わないための犠牲に見捨てられるのねと。
少しばかり話したことのある、あの顔を思い出しながら訊ねました。]

　わたし…、アイツを殺したい。
　でも、わたし一人じゃ…多分無理。
　だから…

[手伝ってほしいのだけど]

　その前に……。

　ラディスお姉ちゃん。
　見捨てるって…――
　昨日言ってたのって…――

　マーゴのことだったんだね。

[そこに悼みはあれど
友の死を泣き叫ぶことはなく。

父の死に直面した少女の精神は崩壊寸前で
感情に重りがついているみたいに
目の前の出来事への実感が乏しかった。]

[それでもふと浮かぶのは。
村に響いた、声。]

　私はレオナルドを食べることを勧めるけれど。

　メアリー。
　あなたがもし、危険とわかっていても
　今すぐにでも彼（スティーブン）を殺したいというのなら。

　私は『止めない』わ。

[私は私の考えを述べるけれど、それは強制ではありません。
強要してしまえばそれは、『この村』と変わらない。
我慢し、耐え、黙って従うだけの『共存』。

私たちは『味方』なのですから。
私以外の二人の願いも、思いも。
配慮、しなくては、ね？]

　ええそう、私が食い殺したのはマーゴット。

[いつも、彼女の側には助けてくれる手がありました。
いつでも、私の側には助けてくれる手なんてありません。

目が見えぬこと
口がきけぬこと

似たようなものだというのに、
なのになぜ、あの娘の回りには人が集まるのでしょう。]

　『知っていたら』止めたかしら？

[彼女もまた、マーゴットの側にあるひとりでしたから。]

[「止めたか」と聞かれて
きっと、昨日のわたしなら
「当たり前だよ！」って返したと思う。]

　…わかんない。
　わたし…
　
　　何かを引き換えにしないと
　　大事なものは守れないんだって…

　そう思ってた。
　でも違った。

　

[楽になりたくて、あの気持ち――オーレリアを殺めた罪悪感――から
逃げたくて、マーゴにネックレスを渡したのに。]

[大好きだよって言ったのに。
自分の大事なものはもっと別にあって。]

　多分、わたし
　マーゴを引き換えにしようとしたけど
　お父さんも守れなかった。

　わたし、どこで間違えたのか…――
　わかんないよ。

[支離滅裂な返事が
今のせいいっぱいだった。]

　ラディスお姉ちゃんも
　マーゴが憎かったの？

[そう、自分の大事なものと
誰かの大事なものは同じじゃないのだ。

自分の憎んでいるものもまた
誰かの憎んでるものとは違うのだろうな
とぼんやり考えて。]

[瞳を診察する医師。
（口がきけぬことさえ、知ったのは昨日。）

手を繋ぐ無力な飼い犬（ナイト）。
（ヒーローは理由も謂わず離れ、差し出される手にも応えられない。）

側にいる、歳も近い友人。
（私はいつだって、独り。）]

[それから、少女はぽつぽつと伝えるだろう。

自分の考えた計画を。]

[教会にスティーブンを呼び出して
罪を背負わせるのだと。

大きな十字架を
“背負わせて”

その罪をしょってもらうのだと。]

[問い掛けに、ふっと笑う気配。]


――…さあ。
気分次第かな。


[狩りの時間はまだ先とばかりに悠長な言葉。]


[少女の声に綴られぬ先は概ね知れる。
彼女が望むのなら動くのも吝かでなく。]


[二人の話題が移ろえば、意識は目の前へと傾く。**]

[思考に重なる声は、幾分と支離滅裂でいて
それでも子供ながらに、こどもだからか
確信を突いたような言葉が重なりました。]

　憎い？

　……、…………そう。

[不自然なほどの間をもってして返るのは
くすくすと、笑いはじめる私の耳障りな笑い声。]

　そう、憎かったの。
　いいえ、憎いの。

[それはまだ終わっていないという暗示でしょうか。
過去を進行形に変えて、私は話しました。]

[その計画とは別に
二人が一抹の不安を抱いて
例えばレオナルドに保険をかけたとしても
少女には与り知らぬところだろう。

知ったところで、父親を失った不安感から
強まった信頼感に変わりはない**]

[気分次第と返る声は、余裕さえ感じさせるほどでした。
時はまだ先とばかりの言葉遣いに、ゆるうりと笑みを返します。

やがて聞かされるのは、少女の夢物語。
教会で、彼に罪を、十字を背負わせるのだと。
私ならば最後の最後まで、彼には生きて苦痛を味わわせてから
狂い壊れたところを美味しくたべてしまうところだけれど。]

　あなたがそうしたいのなら。
　私はいつだって『お手伝い』するわ。

[レオナルドは、またいつだって殺すことが出来るでしょう。
狙いはそうっと別へと変化しては、赤い瞳がキラキラと輝くのです。
厚いカーテンの下に隠した、その瞳が。]

[けれど私は、ひとつ保険をかけるでしょう。
それは別の相手を狙うのではなく、同じ相手へ。
上手く隠した牙を、爪を。

十字背負うべき、彼（スティーブン）へ。

命を奪う箱の中。
メアリーさんの名前が確かにあったのを覚えていたのです。
例えば彼女が夢物語を現実にしてしまうよりも前に
もし、『無慈悲な決定』で命を奪われてしまったら。

その時のための、保険と、なるように**]

　
[黒き獣の心は強き望みに傾く。
少女が望むならばその爪も牙もその者へ。**]
　

　お父さん…、ごめんなさい。
　わたしのせいで、お父さんが殺されちゃったん…だよね。
　怒ってるよね…。

　ごめんなさい。
　お父さんの仇は打ちたいけど
　それが済んだら、わたしも…

　死んだ方がいいのかな…。

[声なき声はだんだんとか細く震えて。
嗚咽に混じって　溶けた。]

　……なに、あなた死ぬつもりでいるの？

[聞こえてきた声に、返すのは。
高く澄んだ嗤う声でもなければ。
やわらかく誘うような声でもなく。

無機質に、色も温度もなく、落ちました。]

　死にたくないけど…。
　お父さんがもし
　すごく怒ってたら……
　って思うと…。

[低くくぐもったような声のお姉さん。
いつもの声と違う。
高くもなければ
楽しそうでもない。

怒らせたのかな、そう思って
咄嗟に]
　
　ごめんなさい…。

[と謝った。]
　

[聞こえ来る少女の震える声に意識が向く。]


――…キミのお父さんはキミを守ろうとしていただろう？
彼はキミが生きることを望んでいると僕は思うよ。

グレッグも、かなしむよ。


[静かに柔き音色をのせて。]

　父親の仇をうったら、追いかける？
　同じ場所にいきたいのなら、いつでも私が殺してあげるわよ？

　ああでも。
　あなたのそれも父親譲りね。

　残される彼（グレッグ）の気持ちも考えないの。
　殺された彼（ルパート）の思いも考えないの。

[それから、鈴の音がころころと鳴るでしょうか。
まるで取り繕ったような音。
よくできた、それはよくできた模造品の鈴。]

　ああ、ごめんなさい？
　怒っているわけじゃないの。
　あなたの命だもの。
　あなたが思うままに生きるといいわ。

[私は優しくなんてないから、
『かなしい』なんて思わないけど。]

　仇を打つっていう『約束』は守ってあげる。
　だから怖がらないで？

　「あなたは、大丈夫ですか？」
　「どうか。」

[それは彼の、心優しき医師の手のひらに乗せた文字。
本当は何と続けましょう。]

　お父さんは、わたしを守ろうと…。
　そう、かな…。
　うん、そうよね。お父さん、わたしの味方って
　言ってくれたもんね…。

　お兄ちゃんも…悲しむかな……。
　ううん、きっと悲しんでくれるよね。

[だって、わたしのお兄ちゃんだもん。
声には出さないが少し誇らしげに。]

　
　
　『背後には気を付けて。
　　重い十字架（罰）が、降るかもしれませんから。』
　
　

　……、お姉さんの言うこと、やっぱり
　難しくてよくわかんないわ。

　でもありがとう。
　そうよね、わたし、お兄ちゃんとけっこんして
　家族にならないといけないもん。
　本物の家族に。

　だからこんなとこで死にたくない。

[迷って、前に進んだと思いきや後ろを振り返るような。
そんな自分だけれど。

少女にとってそんな『仲間』の声が頼もしかったし
『仲間』に応えたいという思いが芽生えた。]

　いいわ、判らなくて。
　もっと大人になれば、きっとわかるから。

[くすくすと微笑んで見せましょう。
言葉の裡にある想いなど、判らなくていいのです。]

　この医者（ひと）を殺すのね。

[優しい優しい、この『死神（ひと）』を。
私はすぐに訪れるであろう贖罪の未来に。
うっとりと、赤い瞳を細めては。
彼の熱伝わる指先を見詰めていたのです。]

―？？？―

「昨日はごめんなさい。
こうなっちゃったからには
仕方ないことだったのに。

みんなの嫌がること
進んでしてくれたのに
先生にひどいこと言って。

ごめんなさい。

お願いがあるの。」

[俯いたわたしの口からでる声。
まるで別人みたい。]

[わたしの話を聞く医者の眼は
冷え切った暗い琥珀。

鋭いその双眸を見つめながらゆっくりと
わたしの唇が動く。]

　「おそう式をしたいの。
　　お兄ちゃんと先生とわたしとで。」

[しばらく黙って聞いていたけれど
先生はやがて重たい口を開いて、返事をくれた。

　　　　　　　肯定。

けれどその眼は相変わらず睨み殺すような眼光で。
それは一見して彼が、その葬儀が茶番だと思った上で
頷いたとわかる態度。]

[けれどそれはきっとわたしとて同じことで。

冴え冴えとした目は睨むでもなく
先生の琥珀をじっと見つめたまま。
そしてきつく口を結んで、先生に対峙していた。]

―教会―

[先生が現れる。

教会には祭壇の上にろうそくが2本灯っているだけ。
薄暗い灯りの中、先生が
燭台を持ちながら祭壇の方へ歩みよる。

暗がりだけど、もう片方の手に何か持っているのが見えた。
気配でわたしを探そうとする先生。]

[わたしは十字架の裏でじっと息を潜めて
先生が十分近づいてくるのを今か今かと待ちわびる。

きっとこの真っ赤な眼がぎらついてる。

暗闇の中で鈍く、それでいて鮮やかに。]

[予め、お兄さんとお姉さんが傷をつけてくれていた
十字架の根本に足をけり下ろせば、その直下に、先生の身体。

もうすぐ、もうすぐだ。
そう思うとお父さんとお母さんの優しい声が
聞こえた気がした。]

　先生は罪の意識から逃げたかったんだ。
　だから一番にお父さんを殺したんだよね。
　
　そうでしょ？

[わたしの声は反響して、聖堂中に広がる。
その声は力強く、遠くの仲間にも届いただろう。]

　　そんな男、神様が見逃してもわたしが見逃さない！！！

　わたしのお父さんとお母さんを殺した罪！！！
　地獄で味わえ！！！！

[絶叫とともにわたしは
足を振り下ろした。]

[例えば――。
「マーゴット」という名前ではあるけれど。
清い雫を纏い、煌めく　桃色の薔薇のような。
そんな、娘だったと思う。]

　マーゴット。

　サイラスと君を見ていてさ。
　僕は、ね……。


（娘の幸せを願う父親のような顔をして
　君を見送りたかった。

　死出の旅路ではなく

　ただ　幸せな未来へ旅立つ君を　）

[――　もはや、　手遅れか。]

[その夜、教会から火が出ているのを
近くの村人が発見したらしい。
夜を徹しての消化活動の甲斐あって
教会は半焼に収まったが、火元と思われる
祭壇付近はほぼ全焼だったという。

祭壇には胸に何か突き刺さっている遺体があったとのことだが
突き刺さったものは辛うじて教会の十字架だったと思われるが
遺体は消し炭で身元の断定は難しそうだ、と

村人たちは明くる朝知ることになるだろう。]