ん？もしかして…

[先ほどの団十郎との会話を思い出していた]

まさか、まさかだよな。
一平太も、あっちから来たやつ。
なーんて事はないよな、うん。

[通信はオンになっていた。
これが本当なのか、嘘なのか、なんでもいいから話して貰いたい、そういう気持ちがあった]

　…――――？

　勝君？
　ぺーたが、どうしたって？

[響いてきた声に、ちょっとびっくりしてしまって]

　ぺーた、私達の時代からきたの？

まだ、ちゃんとはわかんねー。
でも、団十郎と話してて、記憶に綻びが出てるみたいなんだ。

その記憶の中で一平太がいない…らしい。
酒呑み団十郎の与太話だといいような、ほんとならほんとで…

[一平太が未来から来ていた。
だったら何故、反応しないのか。
あいつの端末は、故障しているのか？

一平太をライバル視している事もあり、さまざまな感情と疑問が浮かぶ]

はあー、考えがまとまらねえ。

[いつものような気もする]

まあ、こっちで反応出来ないみたいだから
俺でもいいけれど、先に会ったら朝も一平太に話してみてくれないか。

[どう、何を話すのか。それは浮かばない。
ただ同胞なのか、どうか。
...はそれを知りたくなっていた]

俺たちの他にも、やっぱり居たんだな。
こっちに来てるやつ。

でも、また餓鬼。
大人は居ないのかねえ。

[大人なら、こういう時の対処をきちんと出来るはず。
そういう思いこみからの言葉が出てしまう]

　…――――

　それ、多分、違うんじゃないかな

[なんとなく、そう思っただけなのだけれど]

　記憶操作は、自力で解くのは難しいよ
　そういう、特異体質な人もいるかもしれないけれど
　それなら、ぺーたはここの者でないと話すはずでしょう？
　記憶を思い出す事が難しい、とかさ
　そういう表現には、ならないよ

　ん、わかった、聞いてみるね

　あ、後ね
　明様、わかる？
　うちの、御主人様ね？

　明様、もしかしたら、未来の人かもよ？

[まだ、相手の反応が返っていないから、わからないけれど]

ああ…、それならそれでいいんだ。
違うなら、違うでいいんだ。

(表現か、難しい事言うな。
けれど、あさっぽいと言えば、あさっぽいか)



よっし、ありがと！
くよくよしてねえで、ちっと体動かしてくらあ。

っとっとっと。
な、なんだって。

[走ろうとした時に、驚きの事実がぽぽぽぽーん]

　ん、くよくよしちゃ、だめよ
　勝君は、元気な方が似合うもの

[そう言った後]

　ん？
　明様が、未来の人かもって

…ありがとな。

[励まされた事には、素直に礼を言っていた。
あまり素を偽っていない...でも、本当の事は言えない。知られてはいけない。
そんなジレンマに葛藤をしなかったわけではない。
平民両親の優しさが苦しい日もあった。
春松とはこの先は遊べないのが悲しい日もあった。

だが、それも祭りの日が来れば、終わる]

そっか。明之進が、こっちの人なら
祭りの日に見張りに協力しには行かないだろう。

じゃあ、他の人をもうちょっと様子見しておくわ。

　…―――

　素直にお礼を言う勝君、珍しい

[そんな風に、ぽつりとつぶやいたけれど
きっと、勝君もこの時代に来て、学ぶ事があったんだろう
そう思ったから、それ以上には言わない事にした]

　ん…――――

　わかった、見てるといいよ
　私も、頑張って見るけど
　夕ちゃんとの時間も削りたくなくて、さ

　ごめんね、勝君
　あんまり、役にたたなくて

ばっか。
言いたい時もあるんだよ！

[語呂を荒げるが、照れ隠しであって、怒っているわけではない]

べっつにいいさー。
俺は遊んでいるって事にして、いろんなところに行けるしな。
あさは、ゆうと離れてたり、邸から離れてたらおかしかったりするだろ。

その代わり、明之進との話は任せるわ。

　言いたい時、もっとあったらいいのに
　素直な方が、勝君は可愛いよ？

[怒っているわけではない、とは思っているけれど
私も別に、からかっているわけではなくて]

　ん…――――

　ありがと、勝君
　明様とは、話、しておくね

―○時過ぎ・自宅―
[飯を食べに自宅へと戻ると、朝顔と夕顔が買い物に来て
おまけに、トマトを渡した事を聞かされた]

オッカー、何してる！
あれは鑑賞用って言っておいただろ！
とてもまずいから出すなって言っただろ！

[この時代のこの場所には、まだ伝来していない植物だった。
未来から来た...の体にくっついて奇跡的に芽吹いたそれは、平民両親がどこからか紛れた都からの新種だと思って育てたらしい。

「でも多少酸っぱくて青臭いけど、美味しかったから
そこまで言わなくても、問題なく出せるよ」
事情のわからない母親はそう言う]

違う！
違うんだよ！

[どうしようもなく、癇癪を起こして泣きながら喚く事しか出来なかった]

うっうっ…。

[父親はトマトを食べた時、トマト嫌いと同じ事を言っていたから安心しきっていた。
注意を怠った自分が悪い]






[赤柿には毒があるとでも言っとけばよかった。
しかし後の祭である]

[数刻後、ようやく癇癪が止まる
平静とは言い難い状態だ]


こういう時はどうすりゃいいんだろ。


[この時代に来てアドリブ力もとい、適応力や対応力が向上したが
こういう時に適切な力が出せるとは限らない]

ちょっと、出てくる…。

　勝君、勝君
　今日は、どうするの？
　また長を、操作するの？

[ふと、気になったから声を飛ばしてみる]

さあな。

勝手にすればいいだろ。

[聞こえた声は、どこか投げやりで**]

　…――――？

[なんだか、勝君の様子がおかしかったけれど
どうしたらいいかも、良くわからないから]

　そう…――――

[悲しそうに、そう答えた
私、何か悪い事、したのかな]