88 めざせリア充村3
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[つーんとしてたら今度は真面目な謝罪が聞こえた。 普段見上げてばかりのライジの視線が 反対側から向けられるのはちょっと新鮮。]
…………。 ……しかたないなぁ。許したげる。
[別に最初からそこまで怒ってたわけじゃないけど、 返すまでにちょっと数秒溜めてから。 ついでに起こるイタズラ心。
にこっと笑った顔はちょっと意地悪く変化して。]
……けど、お返し!
[いや、お返しでもなんでもないんですけどね。 くすぐろうと突撃。]
(147) 2013/06/25(Tue) 23時頃
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[ミナカタは、実験がいつ始まるか知らない。
何度も止めようとしたから。
だから上からは通知は、実験の開始に必要な自分にのみ届く。
それをミナカタに教えることもできたけれど――しなかった。
止められないのなら、どうせ同じ後悔をするのなら。
その期間は短い方がいい。
いつだって自分だけが泥を被ろうとするミナカタへの意趣返し。]
[ミナカタから送られてたのであろうデータも、
通知には添付されていた。
これで実験に必要なものはそろった。
あとは、自分が動くだけ。]
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あははっ
[手袋着用なので指はそれほど細かく動かないし、 威力はそれほど強くないだろう。 それでもライジを笑わせるには十分だったらしい。
反撃代わりに頭を撫でられれば少しくすぐったそうにしつつ、 ソファの背に追いつめてひとしきりくすぐって。 満足したら元の位置に戻るだろう。]
…ライジはおこんないね?
(157) 2013/06/25(Tue) 23時半頃
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んーとね…いきなりくすぐったから?
[イタズラ心でついやったけど、 自分がやられたらたぶん怒るかやり返す。
別に、怒らせたかったわけじゃないし。 怒られたかったわけじゃないからいいんだけど。
これが年上の貫禄かなぁ…と思いつつ。]
(169) 2013/06/25(Tue) 23時半頃
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[地下へと向かう足取りは重く。
ミナカタが戻ってくる前に、準備を終えてしまおうと。
制御室に入れば、セキュリティをオートモードに変換する。
ここから先は、そこまで回す余力はなくなる。
何本ものコードを擬体につないで意識を傾ければ、
眼から明るさが消えた。
ここからしばらく、直接触れられたりしなければ気づかない。]
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……うん。
[理不尽に怒られるのは嫌い。 実験の時に、頑張ってるのに上手くできない時みたいに。
ライジの言葉に頷いて、 しばらく途切れた後の言葉に不思議そうに瞬いた。]
がっかりするの? ライジが怒っても誰もがっかりなんてしないよ。
[理由もなしにライジが怒ることはないだろうし、 ましてや聖人君子じゃあるまいし。]
(185) 2013/06/26(Wed) 00時頃
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……そうなの?
[誰かの機嫌を窺うことを考えたことなんてなかった。 負の感情をぶつけられれば、こちらも相応に返すだけで。
少し、黙って考えてみた。]
あ。うん。
[言われれば、もう食事のできる時間になったんだと気付いて。 頷いて立ち上がり、一緒に食堂へ向かった。]
(211) 2013/06/26(Wed) 01時頃
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― →食堂 ―
オスカーお風呂上り?
[談話室を出る前にオスカーと入れ違ったら>>217、 なんだかほかほかしていたので尋ねたりしつつ、 挨拶をして食堂へと向かった。
今夜のご飯はハンバークと目玉焼き。 ライジはハンバーク2つめを要求するようだったけど、 こちらは2個は多いので、かわりにデザート増量を交渉。
結果、リンゴがうさぎリンゴになりました。解せぬ。 どうやら厨房に入ったのがばれたらしい。 でもちょっとだけ大きめのをもらった。**]
(222) 2013/06/26(Wed) 01時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/26(Wed) 01時頃
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[手を振る志乃>>213を見つけて、ライジと一緒に近くへと。 いただきますをきちんと言うのは、志乃の教育の賜物です。]
掃除頑張ったって言ったらウサギになった。
[皿の上のリンゴの耳についでに問われれば答えたり。 そのうち食堂も賑わい始めてくるだろうか。**]
(250) 2013/06/26(Wed) 07時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/26(Wed) 07時頃
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− 食堂→浴場 −
[夕ご飯もおいしかったです。ごちそうさまでした。 うさぎリンゴも食べ切って、ふらり食堂を出る。
実験の後に一通り洗われたけど、 それからクッキーを作ったり掃除したりと動いていたので、 できたらお風呂に入りたい。
一人で入る時はもれなく頭は諦めないといけないのだった。 お風呂に行く過程で誰かとすれ違うかもしれないが、 最終目的地に着けば、手袋だけつけたままの入浴タイム。]
(266) 2013/06/26(Wed) 19時半頃
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― やや前・食堂 ―
しーちゃんはお風呂だったんだ。 雨のシャワーかー…
[ナユタに頼んだら、お風呂の時にやってくれないだろうか。 志乃ならきっと丁寧に掃除したんだろう。 お風呂に入る時は綺麗に使おう、そう思って。]
着物だと掃除しにくくなかった?
[そんなことを聞いたかもしれない。]
(277) 2013/06/26(Wed) 20時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/26(Wed) 20時半頃
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[手袋をつけたままじゃ洗えないから、 志乃が掃除をしてくれたおかげでぴかぴかなお風呂で、 のんびりお湯に浸かるだけ。
両腕は前につきだして前へならえのポーズで固定。 こういう時に長いと不便だよなぁ…。]
ゴム製の作ってくんないかなぁー…。
[腕が蒸れるのは一緒だけど。]
(279) 2013/06/26(Wed) 21時頃
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[湯船の湯気が髪にしっとりとまとわりついてきて、 やっぱり頭洗いたいー…と唸っていたら、 脱衣所から天の声。>>282]
しーちゃん!
[顔を輝かせてこくこく頷く。 志乃が中に入ってこれば自分も湯船からあがって、 洗い場の方へ。]
(285) 2013/06/26(Wed) 21時半頃
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[誰かとお風呂に入る時は洗ってもらうのが恒常化。 なので隠すとかそういうことはありません。
入ってきた志乃は着物を着たまま。 濡れないように袖や裾をまとめているのは、 食堂で言っていたお掃除スタイル。]
うん、だいじょうぶ。 しーちゃんお風呂入らないのに、ありがと。
[てっきり一緒に入ると思っていたから喜んでしまったけれど。
合図に目を瞑って髪を濡らしてもらうところから。 髪に泡がつけられれば、顔にかからないよう少し上に反らす。]
きもちいー…。
[慣れている手つきで的確に洗われて、気持ちよさそうに。]
(293) 2013/06/26(Wed) 21時半頃
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なぁんだ。じゃあその時に一緒に入ればよかった。
[そんなことを言いながら。 動いて着物を濡らしてしまったりしないよう、 じっと静止を心がける。 ぽつぽつ交わす会話の中で、 うっかり振り返ったりしそうになりながら、]
(302) 2013/06/26(Wed) 22時半頃
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――ひゃ 、ぁ!?
[背中にくすぐったい刺激>>297が。 志乃がそんなイタズラをしかけてくることなんて 今までほとんどなかったので、完全に不意打ち。
思い切りびくついて、裏返った声がでる。 泡と雫が勢いでちょっと志乃の着物についてしまったかも。]
(303) 2013/06/26(Wed) 22時半頃
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――反対だ。ふざけるな!!
[何度も反対して、さすがに立ち消えたと思っていた。
手間も時間も、設備投資も必要な実験だったから。
それなのに実験開始の合図は無慈悲に鳴る。]
頼む……頼む、それだけは。
俺が中止を申し立てたことなんてほとんどないだろうが!
下手をすれば全員――
[寒い予感に唇が凍る。
もしかしたら全員、再起不能な傷を負うかもしれない。
もう、誰も笑顔を見せてくれなくなるかも――]
……頼む、それだけはやめてくれ……
[懇願は届かない。
ミナカタという一人の「元被験者」などの言葉より
彼らは実験の成果をずっと強く欲している。]
[通信が途切れ、無力感に膝から崩れ落ちて。
ただ、悔しくて涙を零す。
何のためにずっとここに居たのだろう。
少しは何か出来ているのかと思っていたのに。
最後に画面の向こうから放たれた言葉が
正しすぎて、怒る気力などわいてこなかった。
――お前はその箱庭で自己満足してるただの被験体だ。
ああ、正しすぎて吐き気がする。]
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びっくりしたー………あははっ。
[はぁ、と長い息を吐いて。 志乃が楽しそうに笑っているのを見て、 こっちもなんだか笑えてきた。
丁寧に泡を流してもらって、無事完了。]
さっぱりしたー…しーちゃんありがと。
[振り向いて、笑顔でお礼。 いつか志乃の綺麗な髪を洗ってみたいなぁ…とも思うので、 やはりゴム手袋を作ってもらうべきだろうか。]
(316) 2013/06/26(Wed) 23時頃
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ちゃんと温まる。 しーちゃんもちゃんと拭いてね。
[腕や足元は濡れているから。 志乃が浴場を出て行くのに手を振って、 もう一度しばらくお湯に浸かってから出ることにする。
今日はいい一日だったなぁ。 そんな風に、ほんのりとした幸せを感じながら 廊下を歩いていた。
……そのまま、幸せな気分で寝られると思ったのに。]
(325) 2013/06/26(Wed) 23時半頃
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えー……もう今日はないっていったじゃん。
[幸せ気分を壊してくれる研究員の一言。 せっかく満腹になってお風呂にも入ったのに…と 不満気に返したところで、 無言で見下ろされるだけだった。
予定がころころ変えられるのなんていつものことだけど、 こういう突発的に入るのは、嫌いなアレ。 今日は別の実験をやったからないと思ってたのに。
必ず実験には参加するようにと教えられているから、 黙ってついては行くけれど、 初めてやった時は泣いて嫌がった。そんな実験。]
(334) 2013/06/26(Wed) 23時半頃
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― 実験場 ―
[今日は動かない人だった。 台の上に、たくさんの細い管をつけられて横たわり、 管の先にはモニタがついて波を刻んでいる。 仮面を被っているから顔は分からない。]
………。
[ヤニク相手にやっているのは、コントロールの練習。 金属を相手にやっているのは、動きと腐蝕速度の向上。
じゃあこれは? 金属相手にするのと何が違うの? 同じならやらなくったっていいじゃない。 その疑問には答えるのは、いつも無機質な実験開始の合図。
手袋を外して、指先を向けるのは心臓のある場所。 内臓の位置は把握してる。この実験で、全部覚えた。]
(339) 2013/06/26(Wed) 23時半頃
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[一瞬だけ感じた温度は、自分の体温があがっていたからか 冷たく感じた。 少し力を込めるだけで、薄い体にあっけなく手は沈んでいく。 もがく体は拘束されているから動かない。 溶けた骨の隙間にある臓器まで手が触れれば、 モニタの波が不規則に乱れて。
そのまま、と指示を受ければ少し手を引いて待つ。 不規則な波が打つ度に、目の前の体が揺れて。 呻き声が耳を通り抜けて。
許可が出て、ぐ、と強く手を押し付けたところで、 静かな線になった。
いくつかの指示の後。 目の前に“次”が用意される。]
(341) 2013/06/26(Wed) 23時半頃
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[実験が終わる頃には手はどろどろになっていて、 有無を言わさず洗浄室に押し込まれた。]
……せっかくしーちゃんが洗ってくれたのに。
[ぼそりと呟く音は、叩きつけられる水粒の音で掻き消されて。 実験室から放り出された頃には、 ふわりと香っていた石鹸の匂いも全部消されていた。 せっかく楽しい気分だったのに、 一緒に全部流されていってしまったような。]
新しい手袋ほしい。 お風呂でもつけたまま入れるの。
[いつもより抑揚のない声で、今まで何度かした注文を。 返ってきたのは、扉が閉まる音。]
(345) 2013/06/26(Wed) 23時半頃
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― 実験室→自室 ―
[途中で誰かに会っただろうか。 口数少なに表情も乏しかったから、 眠いのかと勘違いされたかもしれない。]
…………。
[自室に入って、しばらく洗面所にこもる。 それからベッドに転がって、枕を抱えて丸くなった。]
もったいなー…。
[呟いて、机の上に取ってあるクッキーの包みを眺め。 そのままゆっくり目を閉じた。*]
(347) 2013/06/27(Thu) 00時頃
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― チ ―― チチ、チチチ
[断続的な電子音は、だんだんと間隔が短くなっていく。
画面を流れる文字。いくつも表示される窓。
それらは折り重なって、ひとつの「世界」の輪郭を作る。
電源のプラグをはじめ、
擬体から伸びるチューブは電子板につながっていた。
回線を通して各々のカプセル、
そこで眠る意識の中へと、見えない手を伸ばす。
開かれたままの翠に光は灯らず、
意識の全てはコードの向こう側へ。]
[酷い実験だと思う。
もしかしたら、もう二度と笑顔を見られなくなるかもしれない。]
……ごめん…ね…。
[その謝罪は誰へ対するものか。
そして人の命を弄ぶ実験の開始を告げる、音が。]
[通知音に、顔をあげる。
足早に、誰もいない廊下を駆け抜ける。
――昨日まであった、仮初めの幸せは、
もう、ない。]
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