105 CLUB【_Ground】
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─ 1週間後・自室 ─
[この一週間も、やはり、誰かを”世話”の為に呼び出すことは多かった。 フーにも幾度も……おそらく、一番多く連絡を入れたのだろうけれど、受け容れられたのは何度だろう、断られたのは何度だろう。]
……爪。
また、伸びてきたんだぞ。
[爪研ぎは毎日している。 けれど、またそろそろ、研ぐだけでは追いつかなくなった爪が伸びてきた。 誰かを呼んで、切ってもらった方がいいだろうか。 視線はちらりと、床に転がしたままの端末を見た。]
…………。
(3) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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[爪の伸びた手で端末を持ち、じっと見つめる。 黒い画面には、自分の顔が映っていた。 そこを、そっと小指で触ると、アイコンと文字が現れた。 その時画面に一緒に出てくる、四桁の数字は一体何なのだろう。 自分達と同じく製造番号なのだろうかと思ったが、いつ見ても、違う気がする。]
……んー。
[不思議に思いながら、端末を操作する。]
(6) 2013/12/21(Sat) 02時半頃
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[通信を切ると、ひどく不満げに端末を睨み付けた。
理由は何度も聞かされて、頭では一応理解したはずなのだが、どうしても納得はいかなかった。
しかし、何故、納得いかないのか。 何故こうも、些細なことに苛立つのか。 フーに拘ってしまう理由は……
……それもまた、分からなかった。]
(16) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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[───バリッ。
端末をベッドに放り投げると、溜まったストレスを発散させるかのように、乱暴に、爪研ぎ板に爪を立てた。 バリバリと、硬い板を引っ掻く音は、いつもの数段大きく、廊下にまで聞こえていたかもしれない**]
(17) 2013/12/21(Sat) 03時半頃
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[バリバリと乱暴に、爪研ぎ板に爪を立て、掻き毟る。 合板製の、非常に丈夫な研ぎ板は、既にあちらこちらが剥げ、深い爪痕だらけとなっていた。 それでもなお、バリバリと]
グ……ガゥッ!
[ささくれ立った破片が棘となり、指に刺さった。 痛みに顔を顰め、血の滲む指先を見る。 けれど、棘を引き抜くと、また爪研ぎを再開する。 新たな棘がいくつも刺さって、板に赤い筋ができようと、指先が染まろうと、お構いなしに。]
グ、ゥゥ……!
(27) 2013/12/21(Sat) 18時頃
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[何日前か、チアキから、買い手がついたという話は聞いていた。 シメオンという人間の名は知らなかったが、抱き締めて、何度もおめでとうを言った。 ちょっと遠慮なしすぎて、チアキには、痛い思いをさせてしまったかもしれないけれど。
聞かされていた人間の数は4人で、愛玩動物は6匹。 計算はできなかったけれど、動物の方が多いというのは聞かされた。 もし売れ残ったら、次の客が来るまで、ここで過ごすことになるのだろうか。 それとも……工場にもどされるのか。]
ウゥ………
[嫌な記憶に、顔が歪む。]
(31) 2013/12/21(Sat) 18時半頃
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─ 自室 ─
ヴ……!
[いつもならすぐに気付く足音にも気付かず、夢中で爪研ぎ板を掻いていたが、強いノックの音に、ようやっと手は止まる。]
……フー……。
[扉に向けた、濃青の瞳が揺れる。 小さく軋む牙、その表情は、睨み付けるかのようで]
……つけたんだぞ。
[うっすら赤く染まった指でしめた目隠しは、かなり大雑把なものだった。]
(32) 2013/12/21(Sat) 18時半頃
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[>>@36怒気を孕む音に、耳は小さく動いたが、昂ぶった感情では冷静に汲み取ることができず、目隠しの下から怒りと苛立ちの視線を向けるのみ。]
なにって。 爪、といでたんだぞ。
[怒りの滲むような声に返すのは、不機嫌露な声。 すぐそばに転がる爪研ぎ板は、見るも無惨な状態で、あちらこちらに赤が散っていただろう。]
……ッ、
[手を掴まれると、一瞬身を強張らせた。 指も爪もボロボロなのは、自分でもよく分かっている。から、叱られる覚悟はあった、が]
……フー……!?
[ひたりと、指先に感じたのは、温かな湿り気。 一度だけ、軽く手を引くような抵抗の仕草を見せたが、それきり、腕の力は抜けて。 声のない部屋に、微かな水音だけが聞こえる。]
(53) 2013/12/21(Sat) 21時頃
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/*
指差し確認。
投票 シメオン→チアキ
襲撃 ヴェス→シーシャ
おっけぇ。
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[>>@49聞こえるのは、指を丹念に舐める水音と、時折震える端末に、フーが何かを返す声。]
……、……
[そこに、小さな歯軋りが混ざり込む。
荒んで、凍てついていた心は、少しずつ解けてきた。 そのかわりに沸き上がる、懺悔と沈痛。 言わなければならない言葉があるのに、喉につっかえて出てこない。
唇だけが時折、声を出さぬままで動いた。]
(88) 2013/12/21(Sat) 23時半頃
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[>>@54唇が指を離れた瞬間、指先が少しひんやりした。 けれどそれ以上に、得体の知れない、ずっと足りないままの何かが、また少し大きくなったような気がした。]
……。
[静かに響くフーの声。
少しだけ間を置いて、頷いた。]
(93) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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それは……。
[目隠しに指が触れると、嫌々をするよう、首を振った。]
おれ、なんでだかわからないけど……
……でも、ここには、フーがいて…… フーも、サミュエルも、ティーも……
[大好きで。 けれど、何かが違う気がする。]
大好きは、な……とっても、あったかくなるんだ……
なのに、痛いんだぞ…… フーのだけ……痛いんだ……!
[絞り出すような声とともに、血とは別な朱で薄く染まった指を伸ばし、フーの服を掴もうとする。]
(94) 2013/12/22(Sun) 00時頃
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[>>@59首を振っても、目隠しは、すげなく結び直されてしまう。 目隠しの結び目が強まるほど、フーの服を握る指にも力が籠もる。 先程舐め取られたばかりの血が、また滲んでしまうほどに。]
なんでだ……?
じゃぁ……じゃぁずっと、それまで、痛いままなのか……? なんで、どうして、フーじゃダメなんだ……?!
[言葉にするたび、痛い、苦しい。]
違う……逆だぞ……。 離れると、痛いんだぞ……!
(99) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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───!
[>>@61強く、残酷な言葉が、胸に深く突き刺さる。 離すまいと、ボロボロになった爪を、食い込むほどに強く伸ばすが、それは無理矢理剥がされてしまった。]
フー……
そんなの、おれ、わかんないんだぞ……
[ふたつの”好き”の違いが、分からない。 どうしてこんなに苦しいのか、どうしてそれがフーだけなのか。 どうしてフーは………]
……っ、ぅ……
[強く結び直された目隠しに、指をかけ]
(100) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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そんなのわかんないんだぞ!!!
[引き裂き、扉の向こうへと叫んだ。 濡れる瞳は、性欲とはまた違う感情の昂ぶりに、金褐色に染まったまま。]
(101) 2013/12/22(Sun) 01時頃
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[痛い。 分からない。 苦しい。
扉の前にへたり込み、ずきずきと熱を宿す指先を見れば、またうっすらと血が滲み始めていた。 舐め取ると、鉄錆の味と一緒に、独特のヤニの味がした。 ……また、胸が痛くなった。]
なんでこんなに痛いんだぞ……
[ぎゅっと、胸元に手を寄せて蹲る。 耳にも尾にも、いつもの元気は欠片も見えない。]
(106) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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………。
[お腹が、すこし大きな音をたてた。 そういえば、まだごはんを食べていない。 けれど、お腹が空いているのに、食欲が沸かない。
のろのろと四つ足でベッドに向かうと、やけに重く感じる身体を、その上に横たえた。]
あ……。
[そして漸く、端末に残されたメッセージに気が付いた。]
そーか……チアキ、おめでとうだぞ。
[微かな笑みを浮かべ、端末を操作する。]
(119) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[まだ拙さの残る文章を送ると、端末を枕元に転がして、窓を見た。 また、雪が降っていたから、きっと寒いのはこのせいだ。]
……フー……
[ヤニのにおいがついた指も、怪我などしていないはずの胸も。]
いたい、んだぞ……
…………。
[ぎゅっと手を握り、身を縮み込ませれば、やがて、啜り泣きが部屋を満たす。
笑顔も、元気も、今は厚い雪雲の陰………**]
(121) 2013/12/22(Sun) 03時半頃
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[愛されること。 幸せになること。 横たわり、胸元で手を握ったままで考えていた。 けれどまだ答えは見つからない。
どうすれば”愛され”て、どうすれば”幸せに”なれるのかなど。 奔放に生きることしか知らなかった虎には、考えてもみなかったこと。]
……、だれなんだぞ。
[端末の音に、手を伸ばす。]
(139) 2013/12/22(Sun) 18時頃
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[ベッドの上で身を起こし、窓を見ると、まだ白いものがちらついていた。]
……しあわせって、何なんだぞ……?
[もし、ここを出ることが、フーの傍から離れることが幸せだというのなら、それこそ、理解できない。]
……ぁ……。
[ならばフーの幸せは、何なのか。 そういえば、何度も「幸せになれ」とは言われたが、彼の幸せは、どういうものなのだろう。]
(140) 2013/12/22(Sun) 19時頃
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[結露した窓を水滴が伝う。 窓が泣いているようで、見ているとこちらまでまた泣きそうになってしまい、顔をくしゃくしゃにさせたままで、乱暴に水滴を拭った。]
びゃ……っ。
[冷たい水が、傷だらけの指先にしみる。 こんな小さな傷でも、こんなに痛いのに……
………。]
あっ。 ……ヤニクなのか?
[暫し、水滴の冷たさでまた赤みのさした指先を見つめていたが、廊下から聞こえたヤニクの声に、一時、意識はそちらへと。]
ありがとうなんだぞ。 でも、今は、ごはんあんまり食べたくないんだぞ。
[振り返った姿勢で、声だけを扉にかけた。]
(147) 2013/12/22(Sun) 20時頃
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[>>148ヤニクが部屋に入ってくるのを、拒絶はしない。 けれど、出迎えることもない。 両手をぎゅっと握りしめ、少し視線を向けただけ。]
さむいのは、大丈夫なんだぞ。
[それよりもっと冷たいものを知ってしまったから。]
けが? ちがうぞ、ちょっと、爪とぎしすぎただけなんだぞ。
[ちらりと示すのは、ベッドの脇に転がる、ちょっとでは済まない程に損傷した爪研ぎの板。]
(151) 2013/12/22(Sun) 21時頃
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ゆび……。
[>>154あまり大丈夫とはいえない指先を、ぎゅっと握り込んで隠す。 近付いてきたシチューの匂いに、お腹はグゥと音をたてたが、今はまったく興味が向かない。]
(155) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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[背中合わせで座ってきたヤニクに、短い言葉を返す間も、濃青の瞳は、舞い降る雪を追いかける。 花弁のようで、羽根のようで、涙のような、白い雪。
先程、手で拭ったばかりの窓には、もう新しい水滴がつき始めていた。]
(160) 2013/12/22(Sun) 22時頃
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[握りしめたままの手を見つめ、ギザギザになった爪の破片を落とそうとするように、指先を擦り合わせる。 あちこちにできた小さな傷は、まだチクチクと痛んだし、服や、縞模様を描く肌にも、小さな赤が幾つもついている。]
……びっ。
[水滴がまた、窓を伝った。 まるで泣いているかのような窓に、涙が滲みそうになり、ぎっと、唇を噛み締めた。]
(166) 2013/12/22(Sun) 23時半頃
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……指。
消毒、してもらわないとダメなんだぞ。 きずものしたらダメ、なんだぞ。
[ぼろぼろな指先を見つめ、呟いた。]
……っ。
[鼻先に近付けると、まだ少し、フーのにおいが残っていた。]
(174) 2013/12/23(Mon) 00時頃
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ヤニク、おれ……
[身動いで、僅かだけヤニクと隙間をつくる。]
爪、切ってもらわなくちゃいけないんだぞ……
(182) 2013/12/23(Mon) 00時半頃
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?!
[不意に、端末が音をたてた。 そろそろサミュエルかティーが、傷の消毒と爪切りに来るのかと、手を伸ばし]
……ヤニク。 おれ、指のしょうどく、しなきゃだから。
[耳に当て、内容を確認し、立ち上がる。]
ごはん持ってきてくれて、ありがとうなんだぞ。
(184) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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いたいけど、また伸びるから。 ちゃんと切っておけば、大丈夫なんだぞ。
[ボロボロの手指を少しだけヤニクに見せ、力無く笑った。]
(185) 2013/12/23(Mon) 01時頃
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[ヤニクが部屋を去ってゆくと、大きな溜息をひとつ吐いた。 それから、赤いしみの付いた目隠しを拾い上げるが、そういえば先程引き裂いてしまっていたことを思い出した。
どうしようかと考えている間に、聞こえてきたノックの音>>@160]
あ、わ……っ!?
[バタバタと慌てて目隠しをするが、大きな隙間ができてしまう。 布をずらして、大丈夫そうなところを探そうとするが、指が痛くて上手くずれてくれない。]
(190) 2013/12/23(Mon) 01時半頃
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ぅあ! フー!
[ささくれた爪が、布の破れ目に引っ掛かる。 「待って」と言うより先に開かれた、ドアの音に驚いて、血の滲んだ目隠しの破れ目から、濃青を片方覗かせたままの状態で、顔を上げた。]
(192) 2013/12/23(Mon) 01時半頃
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…………。
[片方だけの濃青を、ぱちくりと何度か瞬かせる。 やがてゆっくり、目隠しの繊維の絡んだままの指を下ろせば、元よりボロボロだったそれは呆気なく裂け、もうひとつの瞳が現れる。
その色は、濃青から、徐々に、金褐色に───]
(193) 2013/12/23(Mon) 02時頃
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───…… ぁ。
[薄ぼやけていた銀色の記憶が、鮮明に蘇り、繋がる。
床に落ちたロケットに、手を伸ばそうとしたあの時に。 そこに微かに映っていた、何か。 断片過ぎて、輪郭もぼやけすぎていたそれは、”システム”のスイッチを入れることはなかった。 けれど、記憶としては留まっていた。]
フー……だ………。
[あの時の、よく分からなかったシルエットと。 いま目の前にいる人物は、同じ。
床にぺたんと両手をついて、じっと、フーの顔を見上げたまま、歩み寄ってゆく。]
(194) 2013/12/23(Mon) 02時頃
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