ラディスお姉ちゃんも
　マーゴが憎かったの？

[そう、自分の大事なものと
誰かの大事なものは同じじゃないのだ。

自分の憎んでいるものもまた
誰かの憎んでるものとは違うのだろうな
とぼんやり考えて。]

[瞳を診察する医師。
（口がきけぬことさえ、知ったのは昨日。）

手を繋ぐ無力な飼い犬（ナイト）。
（ヒーローは理由も謂わず離れ、差し出される手にも応えられない。）

側にいる、歳も近い友人。
（私はいつだって、独り。）]

[それから、少女はぽつぽつと伝えるだろう。

自分の考えた計画を。]

[教会にスティーブンを呼び出して
罪を背負わせるのだと。

大きな十字架を
“背負わせて”

その罪をしょってもらうのだと。]

[問い掛けに、ふっと笑う気配。]


――…さあ。
気分次第かな。


[狩りの時間はまだ先とばかりに悠長な言葉。]


[少女の声に綴られぬ先は概ね知れる。
彼女が望むのなら動くのも吝かでなく。]


[二人の話題が移ろえば、意識は目の前へと傾く。**]

[思考に重なる声は、幾分と支離滅裂でいて
それでも子供ながらに、こどもだからか
確信を突いたような言葉が重なりました。]

　憎い？

　……、…………そう。

[不自然なほどの間をもってして返るのは
くすくすと、笑いはじめる私の耳障りな笑い声。]

　そう、憎かったの。
　いいえ、憎いの。

[それはまだ終わっていないという暗示でしょうか。
過去を進行形に変えて、私は話しました。]

[その計画とは別に
二人が一抹の不安を抱いて
例えばレオナルドに保険をかけたとしても
少女には与り知らぬところだろう。

知ったところで、父親を失った不安感から
強まった信頼感に変わりはない**]

[気分次第と返る声は、余裕さえ感じさせるほどでした。
時はまだ先とばかりの言葉遣いに、ゆるうりと笑みを返します。

やがて聞かされるのは、少女の夢物語。
教会で、彼に罪を、十字を背負わせるのだと。
私ならば最後の最後まで、彼には生きて苦痛を味わわせてから
狂い壊れたところを美味しくたべてしまうところだけれど。]

　あなたがそうしたいのなら。
　私はいつだって『お手伝い』するわ。

[レオナルドは、またいつだって殺すことが出来るでしょう。
狙いはそうっと別へと変化しては、赤い瞳がキラキラと輝くのです。
厚いカーテンの下に隠した、その瞳が。]

[けれど私は、ひとつ保険をかけるでしょう。
それは別の相手を狙うのではなく、同じ相手へ。
上手く隠した牙を、爪を。

十字背負うべき、彼（スティーブン）へ。

命を奪う箱の中。
メアリーさんの名前が確かにあったのを覚えていたのです。
例えば彼女が夢物語を現実にしてしまうよりも前に
もし、『無慈悲な決定』で命を奪われてしまったら。

その時のための、保険と、なるように**]

　
[黒き獣の心は強き望みに傾く。
少女が望むならばその爪も牙もその者へ。**]
　

　お父さん…、ごめんなさい。
　わたしのせいで、お父さんが殺されちゃったん…だよね。
　怒ってるよね…。

　ごめんなさい。
　お父さんの仇は打ちたいけど
　それが済んだら、わたしも…

　死んだ方がいいのかな…。

[声なき声はだんだんとか細く震えて。
嗚咽に混じって　溶けた。]

　……なに、あなた死ぬつもりでいるの？

[聞こえてきた声に、返すのは。
高く澄んだ嗤う声でもなければ。
やわらかく誘うような声でもなく。

無機質に、色も温度もなく、落ちました。]

　死にたくないけど…。
　お父さんがもし
　すごく怒ってたら……
　って思うと…。

[低くくぐもったような声のお姉さん。
いつもの声と違う。
高くもなければ
楽しそうでもない。

怒らせたのかな、そう思って
咄嗟に]
　
　ごめんなさい…。

[と謝った。]
　

[聞こえ来る少女の震える声に意識が向く。]


――…キミのお父さんはキミを守ろうとしていただろう？
彼はキミが生きることを望んでいると僕は思うよ。

グレッグも、かなしむよ。


[静かに柔き音色をのせて。]

　父親の仇をうったら、追いかける？
　同じ場所にいきたいのなら、いつでも私が殺してあげるわよ？

　ああでも。
　あなたのそれも父親譲りね。

　残される彼（グレッグ）の気持ちも考えないの。
　殺された彼（ルパート）の思いも考えないの。

[それから、鈴の音がころころと鳴るでしょうか。
まるで取り繕ったような音。
よくできた、それはよくできた模造品の鈴。]

　ああ、ごめんなさい？
　怒っているわけじゃないの。
　あなたの命だもの。
　あなたが思うままに生きるといいわ。

[私は優しくなんてないから、
『かなしい』なんて思わないけど。]

　仇を打つっていう『約束』は守ってあげる。
　だから怖がらないで？

　「あなたは、大丈夫ですか？」
　「どうか。」

[それは彼の、心優しき医師の手のひらに乗せた文字。
本当は何と続けましょう。]

　お父さんは、わたしを守ろうと…。
　そう、かな…。
　うん、そうよね。お父さん、わたしの味方って
　言ってくれたもんね…。

　お兄ちゃんも…悲しむかな……。
　ううん、きっと悲しんでくれるよね。

[だって、わたしのお兄ちゃんだもん。
声には出さないが少し誇らしげに。]

　
　
　『背後には気を付けて。
　　重い十字架（罰）が、降るかもしれませんから。』
　
　

　……、お姉さんの言うこと、やっぱり
　難しくてよくわかんないわ。

　でもありがとう。
　そうよね、わたし、お兄ちゃんとけっこんして
　家族にならないといけないもん。
　本物の家族に。

　だからこんなとこで死にたくない。

[迷って、前に進んだと思いきや後ろを振り返るような。
そんな自分だけれど。

少女にとってそんな『仲間』の声が頼もしかったし
『仲間』に応えたいという思いが芽生えた。]

　いいわ、判らなくて。
　もっと大人になれば、きっとわかるから。

[くすくすと微笑んで見せましょう。
言葉の裡にある想いなど、判らなくていいのです。]

　この医者（ひと）を殺すのね。

[優しい優しい、この『死神（ひと）』を。
私はすぐに訪れるであろう贖罪の未来に。
うっとりと、赤い瞳を細めては。
彼の熱伝わる指先を見詰めていたのです。]

―？？？―

「昨日はごめんなさい。
こうなっちゃったからには
仕方ないことだったのに。

みんなの嫌がること
進んでしてくれたのに
先生にひどいこと言って。

ごめんなさい。

お願いがあるの。」

[俯いたわたしの口からでる声。
まるで別人みたい。]

[わたしの話を聞く医者の眼は
冷え切った暗い琥珀。

鋭いその双眸を見つめながらゆっくりと
わたしの唇が動く。]

　「おそう式をしたいの。
　　お兄ちゃんと先生とわたしとで。」

[しばらく黙って聞いていたけれど
先生はやがて重たい口を開いて、返事をくれた。

　　　　　　　肯定。

けれどその眼は相変わらず睨み殺すような眼光で。
それは一見して彼が、その葬儀が茶番だと思った上で
頷いたとわかる態度。]

[けれどそれはきっとわたしとて同じことで。

冴え冴えとした目は睨むでもなく
先生の琥珀をじっと見つめたまま。
そしてきつく口を結んで、先生に対峙していた。]

―教会―

[先生が現れる。

教会には祭壇の上にろうそくが2本灯っているだけ。
薄暗い灯りの中、先生が
燭台を持ちながら祭壇の方へ歩みよる。

暗がりだけど、もう片方の手に何か持っているのが見えた。
気配でわたしを探そうとする先生。]

[わたしは十字架の裏でじっと息を潜めて
先生が十分近づいてくるのを今か今かと待ちわびる。

きっとこの真っ赤な眼がぎらついてる。

暗闇の中で鈍く、それでいて鮮やかに。]

[予め、お兄さんとお姉さんが傷をつけてくれていた
十字架の根本に足をけり下ろせば、その直下に、先生の身体。

もうすぐ、もうすぐだ。
そう思うとお父さんとお母さんの優しい声が
聞こえた気がした。]

　先生は罪の意識から逃げたかったんだ。
　だから一番にお父さんを殺したんだよね。
　
　そうでしょ？

[わたしの声は反響して、聖堂中に広がる。
その声は力強く、遠くの仲間にも届いただろう。]

　　そんな男、神様が見逃してもわたしが見逃さない！！！

　わたしのお父さんとお母さんを殺した罪！！！
　地獄で味わえ！！！！

[絶叫とともにわたしは
足を振り下ろした。]

[例えば――。
「マーゴット」という名前ではあるけれど。
清い雫を纏い、煌めく　桃色の薔薇のような。
そんな、娘だったと思う。]

　マーゴット。

　サイラスと君を見ていてさ。
　僕は、ね……。


（娘の幸せを願う父親のような顔をして
　君を見送りたかった。

　死出の旅路ではなく

　ただ　幸せな未来へ旅立つ君を　）

[――　もはや、　手遅れか。]

[その夜、教会から火が出ているのを
近くの村人が発見したらしい。
夜を徹しての消化活動の甲斐あって
教会は半焼に収まったが、火元と思われる
祭壇付近はほぼ全焼だったという。

祭壇には胸に何か突き刺さっている遺体があったとのことだが
突き刺さったものは辛うじて教会の十字架だったと思われるが
遺体は消し炭で身元の断定は難しそうだ、と

村人たちは明くる朝知ることになるだろう。]