そうやって諦めてしまうのかい？


[主人公になんてなれないという彼女の声に
ゆるやかな声を向ける。**]

　諦める？

[ええ。]

　いいえ。
　元から望んでいないのだもの。

[緩やかな声に、私は。
ポツリと、落としていました*]

うん、わたしのお兄ちゃん、とっても優しい。
わたしのこと、｢大丈夫｣って励ましてくれる。

[ベネットの言葉に
嬉しさがこみ上げる。

が、続くラディスラヴァの言葉に
気まずそうに続ける。]

ふたりは、どこが『終わり』なの？

[あと何人殺したら終わるのだろう。
グレッグお兄ちゃんは大事。
何ものにも替えがたい
わたしの大事な家族。

きっとベネットにも同じように思う誰かが
他にいる。]

[じゃあラディスラヴァは？]

ラディスお姉ちゃんは守りたい人、いないの？

[問う声はどこか気まずそうに響きました。
いつ、終わるのかと。
これ以上殺すのか、と。
そんな風に問われてさえいるようで。

どこが『終わり』なのか。
きっと始まってしまった時からもう既に『終わって』いて。
だから全てが消えて、私が何もかも喪うことが
私の『終わり』。

或いは……]

　守りたいものなんて、私にはないわね。

[その言葉には、あなたたちも含まれていると理解したなら
あなたたちのペン先が綴る名前は、変わってしまうのかしら。]

　……、そう。
　なんだか、悲しいね。

[それだけ口にして]

　ありがとう…。昨日は助かった。
　わたし一人じゃ仇討てなかったから…。

　ふたりは…わたしがいなくなっても
　元気でいてね。

[気まずい話題を変えようと。]

　なくすものがないのは、楽よ？

[悲しいといわれたなら、そうねと肯定を返して。
それから続くのは、「わたしがいなくなっても」
なんて言葉だったでしょうか。]

　……謂われなくても。

[鈴はころころと響きます。
模造品が立てる音は、高く澄んだ音でした。]

[失われたはずの女の声に
少しだけ困ったような笑みが吐息として漏れる。]


望まぬ者など本当に居るのだろうか。


[俄かに信じがたい旨が言葉となる。
彼女の言葉から推察出来る事はあれど
それを言葉とするは躊躇われ、飲み込む。]

[少女の声は嬉しそうに聞こえ
グレッグを慕っているだろうことが伝わる。]


いいお兄さんだね。


[相談しにきたグレッグがベネットに向けた言葉と
同じ意味の言葉を和む声で少女に返す。]

[守りたいものはないという彼女に声は向けず。
感謝と別れを思わせる言葉を紡ぐ少女にも、
その時は、聞いている旨だけ示すような一音を漏らすのみ。]