良いよ、こっちを手伝ってくれたら。
後で一緒にやってあげる。

　――……

[返事は音にしては返さなかったが]

　何すればいい？

[アイリスが防御体勢をとっていないなら、
　その身を装甲で庇うだろう。]

あたしが撃つから、足を止めて。

[通信は聞こえている。
　あちこちで、殺意が芽生えている。

　アイリスは辰次と殺り合うらしい。
　聞こえる声からして、最多人数が集まる八丁堀が舞台だ。]

　…ベネット、も、殺せばいいんだな。

[これまで、煽るだけであったナユタから
　『殺したい』という積極的な言葉。]

　なにがあった？

[答えがあろうと、なかろうと。
　結託した白は、早く落とさなければ。]

［黒チームのチャットログに仲間の殺意が溢れまくって、
　正直少し閉口した。
　殺し合いを躊躇しない人間に対する反感］

　……

［相手が同チームだから、吐き出せもせず溜まる一方の］

　っがああああああああ！！！！

[苦悶の声が通信に漏れる。]

[そのときか、
　ガストンの、まるでかわりにベネットを殺してやる、と言った言葉が聴こえたのは…。]

　あいつとの思い出したら、イラついただけだ。
　偉そうだったしな？

[何があった？にはそんな返事。
　そのあとは、アイリスを補佐ると、言って、しばらく通信は途絶えるだろう。]

/*
はろはろー

襲撃は辰次で良いかな？

/*

辰次襲撃かな、と思っている。

/*
襲撃辰次了解した。
俺はパスってるが、合わせたほうがよければ変える。

/*
吊りはどうなるんだろうねー。
やっぱ、そこかしら。

/*
吊られるつもりで今日一日動いてるんだが
これで吊られなかったらむしろすげえ無茶ぶりｗ

まあまだ64技使ってないし、動けなくはない、が。
明日ランダムで死にそうだな。凶ひいて。

[図書館で戦闘が行われていることは、まだ知らない。
　ただ、知っても、アイリスの援護はやめないだろう。]

…悪い。やられた。

　ここまでかも、しれね　…

[その声は、戦闘の音にかき消されるかもしれないが。]

[きっとヤンファがアイリスの攻撃を受けた時、
　同時にガストンのうめき声も聴こえてただろう。]

　――……ッ

[しかし、今は目の前の対処で精一杯だ。]

……そう。
相手は誰？
敵を取って上げるわ。

[それは余裕なのだろうか。
完全にメイド喫茶ならば相手を圧倒していると言う。]

かたき…

[殺すと、そういった後だ。
　なんだか情けない気がしたが。]

…　ベネット、に、なるかね…

ズリエルがいなきゃ、コレも送れてなかったろうな…

[戦闘の気配を感じる通信の向こう側。
　余裕すら感じるアイリスの物言いに、
　自嘲の息を吐いた。]

ガ　ス　ト　ン　

---　今なんて？

[そして、また聴こえた弱弱しい声。
　さっきの痛みを感じた声で、もうバグの効果も切れるほどのダメージを受けただろうこと、予測できていた。

　睨むような雰囲気。]


　　　　　　　　　　　　　　負けたか。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ばかめ。

　　　　　　ベネット？


[その名前を聞くと、本当に嫌そうなため息をついた。]

　ガストン、やばいのか？
　……何とかもうちょいもたせられないか。

［今は、猫だらけに囲まれて身動きが取れない。
　彼がベネットにやられたと知れれば――
　目の前でスキルを使って毒状態になっていたのを、
　あの時、倒していれば良かったのだろうか、と。

　けど］

　ナユタは、もうちょっと違う言い方出来ないのかよ。

［誰かを敵に回して身を危うくするのは嫌だった。
　結局、我が身が可愛いのか、自分は］

…だな。

しぬなんざ…　ばかだよなあ。

[ココまでぎりぎりの体力で生き延びたのは初めてだった。
　冷たい言葉を、ただ肯定する。
　体力の回復技もアイテムもない。
　もう駄目なのだろうと、感じていた。]

　　――………