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誰かの聖歌が響き渡る。
一人、また一人、或いは大勢でやってくるのは
村に生きる人狼達。
集会場の扉を開けば、奥に鎮座するのはその長たる男。
黒銀の髪がゆらりと揺れた。
(#0) 2015/05/11(Mon) 03時頃
「同胞よ、よく聴くがいい。
隣村の噂はすでにお前たちの耳にも届いているだろう。
此の噂が噂なれば、杞憂に過ぎぬ。
だが、此度の此れは真成る話。
どこぞの“人狼”やは知れぬが、同じく暮らす“人”を喰い殺しよった。
確かめてきたのだ、間違いない。」
(#1) 2015/05/11(Mon) 03時半頃
「よいか、お前たち。
此れは“決して在ってはならぬ事”なのだ。
人と獣とが共存し、共に生きる上で許されざることなのだ。
私は、お前たちのことを信じておる。
お前たちの“誰か”ではないと、信じておる。
今はまだ、此の村では何も起きてはおらん。
“人”に怯えられようと、忌み嫌われようと。
今は暫し、耐えてくれ。」
(#2) 2015/05/11(Mon) 03時半頃
男の言葉は其処で途絶え、その後は只管に静寂が部屋を包んだ。
今この時は、静かに暮らせ。
噂が噂として消えてなくなればいいのだと。
しかし、もしもこの先起きては成らない事が起きたのならば
その根源を暴き出し、一族の手で処するのだ。
そう告げて、男は静かに集会所の奥へと消えていった。
(#6) 2015/05/11(Mon) 03時半頃
[ 消毒液と、ほんのり湿ったにおいのあの部屋で
ちりりと眼の奥に走った確かな痛み。
昏い昏い 教会の中、
ぽんやりと いつも視ている焔でない色が
何も映さぬはずの眼に
ふわふわと揺れる優しいひかりが みえた気がした ]
[それはまるで、声を押し殺すように。]
[ 何かを引き換えにしないと
大事なものは守れない――――]
[ ホワイトノイズ。 ]
(何だ……?)
[次の瞬間
白い空間に見覚えのある影が見えて
濡れた睫毛の奥の
黒曜の双眸と 目が合った気がした。]
[怖いのだろう、理解は及ぶ。
しかしながら乙女の涙を拭う役目は
医者の領分ではないので手出しはしない。
もとより、見かけてしまっただけである。]
…。泣くんじゃないよ。ったく
[小さな小さな呟きを落とした。
──それでも先ほどの予感めいたものには
内心首を傾げざるをえなかったのだが。**]
[――信じているなら、どうしてもしもの話なんて。
苦々しい思いは、空気を震わすことなく密やかに溶ける。]
手に──…、掛けるなど、
[ヒトのために。まどろみのために。
夢打ち破るものを、殺すというのか]
[ 「 ――…… オォ ン 」
泣くような獣の声が遠く遠く聞こえる。
きょうだいだからこそ聞くことが出来たのかもしれない。
それはひとを愛した、末の妹の遠吠え。
助けを呼ぶような、嘆くような、
幸せと喜びとは程遠い、その声が、
不測の事態がおきたのだと、知らせるように。]
[嗚呼、泣いてる。
幸せを願い送り出した末の妹の思いに心が震える。
守りたいもの。
大事な存在。
禁を破るが彼女ならば、
長は彼女に制裁を加えるだろうか。
ひとを愛した人狼でも叶わぬ共存なら、
それは土台無理な願いだったのだ。
誇り高き狼の血がドクと脈打つ。]
[思いに同調するように、繋がる意識。]
共存の為、ヒトの為に同胞に手を掛ける。
本当にそれが、正しいこと?
共存のため…、か。
[ふと心に零れた言葉に応え
すぐに意識にのぼることはなく。
ゆるゆると思考は過去と現在とを巡りゆく。
共存のため、まどろみのため。
或いはそれは正しいのだろう、
そう、天秤が均衡を保ち続けていたならば。…けど]
…────しあわせの、ため。
[何が幸せだというのだろう。
ヒトは獣を狩り、食らう。
では何故、人狼がヒトを狩り食わぬのか。
ヒトの知恵が恐ろしいからか。反撃が怖いからか。
そうして緩やかに死に向かうことが、真に幸福か]
… いや、
[巡る思考のこたえは、未だない。
こたえのないまま、定まらぬまま八年を生きた。
妻は人間を食べたことのない人狼だった。
自分も人間を食べたことはない]
[けれど、時折思うのだ。
物言わぬ妻の墓石に花を添える間に。
妻は身体の弱いひと───人狼だった。
病は彼女を蝕み、何を食べさせてもダメだった。
あの時もし、もしもヒトを彼女に食べさせてやったなら。
妻は生きて*いたのじゃないかと*]
[信じているといいながら、
もしもの話をした族長。
信じていないわけでもないといいながら
ドナルドの言葉だけを信じきるでもなく
サイラスの冗談に翻弄された己。
チクリと刺すような痛みを感じるのは――、
己もまた不安を抱え、
何処かで信じきれていないのだと自覚したから。]
……マーガレット、きれいね。
[脳裏に映るのは、過去に視た野の花か
それとも、診療所のどこかで揺れる 花束だろうか**]
[共存のため。
『人』のため。
同胞に手をかけることが、正しいこと。
共栄のため。
『ヒト』のため。
黙って耐えるのが、正しいこと。
それが正しいことなのです。]
私達だって、 ひ と でしょう?
[その一言はするりと零れ落ちました。
今はもう誰も聞かなくなってしまった、私の声です。
色も温もりも宿さない言葉は
風のようにそっと、そっと通りすぎて行きました。
喉元には右手が添えられます。
ああ、いけません。
これ以上。
だって。
だって。]
[ ───嗤い出して、しまいそうなんだもの。 ]
[聞きなれぬ声
何処か懐かしさを覚えさせるもの。]
ああ。
[同意か感嘆か知れぬ音をぽつり漏らす。]
──「信頼」の花と、いうそうだ。
[小さく呟いた。
手元の赤い石が僅かに熱を持つ。
石は、持ち主にとって
信じられる人を繋いでくれるという]
何故君の声が聞こえるんだろうねえ?
……マーゴット。
[心の奥秘めた痛みに、
「共鳴」でもしたのだろうか。
───……声は途絶える*]
せんせ? やっぱり、せんせいなのね。
[ 名前を呼ばれれば、耳しかないわたしだもの
さすがに誰だかわかりました。]
…どうしてでしょうね。
諦めずに眼を治しなさいって、
天国のおとうさまとおかあさまが繋げたのかしら。
………なんて。
[ とおいむかしのあの頃を ほんの少しだけ思い出す。 ]
……それじゃあ、
僕はどうしても君の目を治さなくてはいけないね。
君のご両親に誓ってさ。
……なんてな。
[いつかの問いに淡々とそう返す。]
[「誓って」なんて――と、多少、困惑しながら。]
―銀の薔薇―
[欲しかった。
可愛いものは宝物。
寂しい気持ちを紛らすのはわたしの宝物たち。
小鳥の命より重かった乳白色の宝石
捨てられそうになってたピンクのリボン
盗んだルージュ
そこに薔薇の銀細工も加わればどんなに素敵だろう。
この不安も打ち消してくれるかもしれない。]
[いつもはそんなことしないのに
いつの間にかわたしはしつこく
オーレリアにしがみついて首飾りを強請った。
オーレリアはとても困惑してたし
わたしの手を見て少し怯えたようだった。]
[正確には、わたしの爪を。]
[もつれて、足元を掬われて
オーレリアは小さな悲鳴とともに
後ろに倒れ込んだ。]
[不運にもその先には、昨日伐られた丸太とその上に乱雑に置き忘れられていた斧。]
[丸太に頭をぶつけたオーレリアの上体に
その衝撃で落ちてきた斧が勢いよく突き刺さる。]
いやあぁぁぁぁああああっ!!!!
[その悲鳴は誰かに聞こえたのだろうか。
信じがたい目の前の出来事に
ただ小さな身体を震わせて
その場に立ち尽くすだけ。]
[それからしばらくして。]
[少女の頭に浮かんだのは、少女らしい考え。]
どうしよう…。
怒られちゃう……!!
[怒られたら嫌われる。いや、それだけではない。
捨てられてしまうかもしれない。
大事な家族に。
少女は知っていた。実の兄なんていない。
自分の家族ごっこに付き合ってくれている優しい従兄の存在。
そんな不安定な関係。
離れていくかもしれない。
父だって。事故とはいえオーレリアが死んだ要因を作った娘をどう思うか。
激しく怒るか。突き放すか。
自分を見捨てて離れていくか。
母親のように。]
いや…いやだいやだいやだ!!
独りは嫌だ!怒られたくない…!嫌わないで…!
わたしを捨てないで……!!
[喉の奥の奥から湧き上がるような叫びに
胸は締め付けられ
まんまるに見開いた目からは熱い涙が溢れて零れた。]
[そんな時に思い出したのは集会所での長の話。]
あ……。
そうだ……。
お昼の…。
[少女は閃いた。
昼間聞いた「人を食べた人狼」
その人のせいに出来れば……。
自分の罪は隠せるかもしれない。]
[それはレオナルドさんと話していた頃か。
集会所を後にしてすぐだったでしょうか。
幼い少女の悲鳴は、
よくきこえる獣の耳が、確りと捉えておりました。
それはきっと腑抜けた『人狼』などには捉えられないものでしょう。
嫌な予感がしていました。
形容しがたい、予感でした。]
ぐちゃ ぐちゃ
ぼとっ
ぐちゃ ぐちゃ
びちゅ
ぐちゃ ぐちょ ぐちゃ
[獣の姿に身を変えて、少し前までお姉ちゃんの身体であった
焦りからその身にも躊躇いなく牙を突き立てる。
小さな顎で噛むと、その歯型はありありと映し出される。
これではばれてしまう。
ばれてしまっては怒られる、嫌われる。
その恐怖から逃れるため、むごたらしい事でも平気でできる。
子どもだからこその残酷さなのか。]
[歯型がわからないように身体中を噛みちぎった。
その遺体は見るも無残なほどズタズタで。
手。 足。 首。 臓器。
全てがあるべき場所に収まっていなかった。
ただ、顔だけ。
顔だけは恐ろしくて牙を立てられなかった。
その遺体を見たものはそれが誰だったのかはすぐにわかるだろう。
わかるからこそ、凄惨な姿は村中に衝撃を与えるのだろう。
だが、それはまた陽が昇った後の話。]
……────。
[散らばっていたのは、『彼女だった』もの。]
[手や、足や、首や、臓器。
散らばった彼女の残骸は惨たらしく教会を彩っていました。
くるりと教会を見回して、しばらく。]
……、…。
………く …く、ふふっ。
[私は、肩を揺らして嗤っていました。]
[血に噎せ返る臭いの中、微かに残る少女の香り。
心まで『人間』に成り下がった獣にはきっとわからないそれを嗅ぎ付けると。
私はニタリと唇を歪めていました。]
糞餓鬼が。
『これ』は私のモノだったのに。
[ぽつりと、声を落とします。
普段話さないぶん、とても微かな音ではありましたが。
それはしんとした教会の中で、確かに響いておりました。]
[無惨に散らばるなかでひとつ。
顔だけは綺麗に残されていました。
私はその顔を見下ろすと、唇を動かしました。]
やっぱり脆いのね、人間って。
怖くて抵抗も出来なかった?
それとも優しいあなただから、抵抗もしなかったのかしら。
[くすくすと嗤う声が響きます。
紫の綺麗な瞳を見つめるだけで触れなどしません。
だって、誰かの残飯なんて汚くて触りたくもないじゃないですか。]
さようなら。
友達ゴッコ、楽しかったわ。
[にこりとやわらかな笑みを作って。
私はそっと囁くのです。]
───『またね』?
…── メアリー?
[どこかで悲鳴が聞こえなかったか───?
メアリー?
[声は二重写しのように、その耳まで届くだろうか。
ふわりと鼻をつく、血の香り。
甘いその香りに、男は微かに目を見開いた]
[悲鳴が聞こえていた。
ひとり、ふたり、さんにんの声。
メアリーを呼ぶ声は先ほどまで聞こえたルパートの声。
さんにんのうち、ふたりの正体までは確信できる。
けれど、ああ、もうひとりの声は――。]
[くるり見渡すその中に、あの時確かに「ああ」と返した
声の主を見つけたのなら。]
………ふふ。
[くすりと唇を歪ませて、微笑みを一つ向けるのです。]
「どうしたんだい?」
[という父の声と]
「メアリー?」
[という父の声が]
??
[重なったように聞こえた。]
……何だか耳がヘン…。
[微笑みが女のくちびるを彩る
漏れる声は空気震わすそれではなく、
直接響くような、音色。]
――…ああ、もうひとりはキミだったんだね。
ラディスラヴァ。
[教会の天井を仰ぎ紡がれるべきはこの音色だったか、と。
ふ、と目を細めて酒場に現れた彼女を見詰めた。]
[手を握れば、傍に寄れば間違いなく匂う血の残り香。
人より鋭い人狼の嗅覚の所為だろうか。
いや。それならばクラリッサもとうに気付いたはずだ。
…… ざわり。 心をざわめかせる血の香り。
感じられるのは”血”のためか。
それともこの身が、とうにまどろみの外にある為か]
メアリー、聞こえるんだね。
お前、何をしてきたんだい?
…血の、匂いがしている。
[責める風はなく。
案じるように、確かめるように乗せる声なき囁き]
お父さんはいつだって、
[そう、いつだって。
人を手に掛けるには老いた、
ぬるま湯に馴らされすぎたこの身だけれども]
お前と──…
[声が聞こえる。ひとつ、ふたつ。
ああ、うたかたの夢から醒めた者らの声が]
…──── お前たちの味方だよ。
[闇に光る獣の目を伏せ、そう囁いた]
[ゆらり、聞こえる声。
それはやはりあの時の、彼の声。]
ええ、私。
腐ってない『ひと』がまだ居たのね。
[くすくすと、それは本当に楽しいことのように微笑みました。
口許を抑え、生温い理想郷の中で腐ってしまった
腑抜けた獣達にはバレないように。
泡沫の夢から醒めた者にしか伝わらぬ声で
私は『言葉』を落としました。]
[ さくり さくり 草を踏む4つの音。
眼の中の、やさしいだけだった光が柔らかな像を結んで
闇の中に浮かんだのは、背が高くて紫色の……
返魂の一節を持つ 十五夜草。
「君を忘れない」
とおいとおい誰かを想う、思い続けてしまう ひと。]
せんせいが両親のために誓ってくださるなら
わたしも頑張らないといけないですね。
………でも。
視えないまんまでも、しあわせですよ。
[ 治らなくとも、助けられずとも
救われる「なにか」は確かに あるのだと
墓地の出口で告げた ことば。**]
―食材小屋に向かう途中―
[口からではない、
どこから伝わってくるのだろうこの声は。
慣れ親しんだ父の声が響く。
すぐ隣にいる父の声が。
不思議そうに父の口許を見ながら歩いていたけど
続く父の「血」という言葉に
眼を瞠る。]
…ッ!!
してない……。
なんにもしてない!
[血の匂い…?
そんなの考えもしなかった。
だって無我夢中だったから。]
[食べ散らかした肉の味も覚えてないんだもの。]
[“お前たち”とルパートは言うから、
それは聞こえる者に向けられると思えた。]
――…僕も味方だよ。
今夜のことは、秘密にしよう。
[ぽつり、ぽつり、声を紡ぎ。]
[「お前たち」という言葉は
自分とグレッグのものだと勘違いしつつ
「味方」という言葉を聞いて尚
打ち明ける気配もなく。]
[滅多に怒ることのないお父さんだけども、それでも
「殺す」なんて絶対に許してもらえない。
だって、お父さんはスティーブン先生を
まだ許してないから。]
…?
誰?
わたしの中に入ってくるのは誰?
[今まで考えてなかったから気づかなかった。
父親の声だけではない。誰か別の人の声も聞こえる。]
なに…?怖い……。
[みんな見張ってるのかな、わたしが悪いことしないか。
…ううん、もう悪いことした…――から?]
[楽しそうな笑みの音色
腐ってない『ひと』、ね。
ふぅん、キミにはそう見えるんだ。
腐りはしない。
けれど――…、
[共存の形はまるで飼い殺されるようで、
鈍っている、とそう感じていた。
密やかに交わされる言葉。
醒めてしまった己は泡沫の夢の中にはもう戻れない。]
味方……、味方ね?
役者は揃った、というところかしら。
どこの誰がとは謂わないけれど
大変なことをしでかしたみたい。
明日の朝になれば、それはきっと楽しいお遊戯の始まりね。
[高く澄んだ声は、さて、何処まで届くでしょう。]
『一族の手で、過ちを正す』んでしょう?
味方なら、庇ってあげなくちゃならないかしら。
犯人さんが暴き出されたら、それが老人であれ若者であれ
女であれ子供であれ、きっとあの男は無慈悲に謂うわよ。
「処せ。」
って。
[くすくすと零れるのは笑み。
密やかに交わる会話は、さて何年ぶりのものだったでしょう。]
そうなると、あの男が邪魔ね。
くだらない理想にしがみついた、哀れな獣。
どうせお遊戯は始まってしまうんだもの。
折角ならもっともっともっと、もぉっと。
派手に彩ってみない?
[くすくす、くすくす。
だって、楽しいんですもの。]
………君かね。
[聞きなれぬ声。
思えば昔聞いたことはあったのだろうが、
それでも長らく──しかも年も違う──聞かなかった声。
高く澄んだ声響かせる娘へ向け、声ならざる声が向かって]
[深く落ちたのは、諦めに似た溜息。
何故同胞は目を覚まそうとしないのか。
何故同胞の手で、同胞を裁かねばならないのか。
人狼が人を食らうことなど”自然”というのに]
…… その前に長を、かね。
[そうかも知れない。それが正しいのかも知れない。
けれど長年をぬるま湯で過ごした男には最早牙はないけど]
やるなら──…
……、上手く「隠さないと」、なあ。
[牙はなくとも知恵はある。
さてどうしたものかと、思案する様子で口を*閉ざした*]
共存のため、共栄のため
『ひと』の為に。
同胞に手をかける。
私達だって『ひと』なんだから。
同胞に手をかけたって
構わないはずよね?
[諦めにも似た溜息が聞こえます。
声ならざる声が向かう先
私は彼に、微笑んで見せました。]
そうね、上手く隠さなくっちゃ。
でなきゃ、殺されちゃうわよ。
───“わたしたち”。
[『味方』なんでしょう、と首を傾いで見せて。]
[腐らない、誇り高き人狼。
…なぁんて謂うつもりは微塵もないけれど。
人間に紛れて、耐えて、黙って生きる。
それが『共存・共栄』だなんて。
初めから天秤なんて水平じゃなかったことに
気付きもしないお馬鹿さんたち。
泡沫の夢にしがみ付いて。
ありもしない理想を描いて。
微温湯に浸かって。
人と獣が仲良く手を取り合って生きていこうだなんて。
本当に、馬鹿みたい。
もう天秤は大きく軋んでしまったのだから。]
───明日の朝が楽しみね?
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