88 めざせリア充村３
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[朗と響いた撤退の号>>227。
目を伏せてそれを聞いた。
[志乃の亡骸へと近づき、
膝を折ると指の背で頬についた赤を拭う。
数秒の黙祷の後、立ち上がる。]
ヤニクは、死んだ。
[チアキの問いへと答え。
リッキィにもその声は届いただろうか。]
(232) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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ぅ…。
[どれくらい気絶をしていただろうか？
体はすでに冷えており、再び火を取り込むことさえしなければ、熱を発することはないだろう。
目を覚ませばすぐに違和感に気づく。
鉄の味がする。あと何かひんやりして…服がない。
ぺたぺたと自分の体を触ってみる。
あ、妙に怪我してる、ではなく、傷はともかく、ない。
えーと、これはどういうことだろう。
服がないのは理解したが、どうしよう。]
…っくしっ、ｯｺﾞﾎ。
[くしゃみの衝動で痛くて咳が出る。
鉄の味はしないが、胸がズキズキ痛い。
あと何回火を取り込めるんだろうか。
無理しなければなんともないのだろうけども。]
(233) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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ここは、どこ…？
[きょろきょろと見渡せば全身に鉄の膜で覆われたオスカーの姿を見つけ、のろのろとそちらへと近づいた。
気絶しているのだろうか、動く気配はない。
隣にきても動かないので、多分そう。]
…。
[黙って顔の、鉄の膜をなでてみる。
ぺたぺたと。何度も触ってみる。
それでも起きなかったら、起きるまで、じっとしていただろう。
今、ここでどうすればいいのか、分からないから。]
(234) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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[ソフィアの報告に、短い沈黙が落ちる。
瞳が、ふるりと震えた。
長い、ため息。
撤退のためを装い、背中を向けて
ソフィアとリッキィから顔を隠す]
……そうか。
[一言、そう言った。
肩が、僅かに震えていた]
(235) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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[結末だけを語る。
詳細は話さない。伝えなければならない事実だけを。
背を向けるチアキに、同じように背を向けて。
ねじ込んでいた手袋の内側に指をひっかけて引きずり出し、
口を使って適当に嵌めた。
もう、必要ない。]
リッキィ。
[数歩、彼女へ近づく。
託されたものを伝えるために。]
(236) 2013/06/30(Sun) 16時半頃
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―――…………う、そだ……
[ソフィアから伝えられた報告に息を詰まらせる。]
だって、私に怒られるの嫌だって、言ってた。
簡単に、死なないって…………！
（戻ってきたら、話があると。私に殴られるのは嫌だと。
そう、言っていたのに……！）
[幼子のように嫌だいやだと、首を振って。
発した声は、自分の意思とは関係無しに震えてしまって。
名を呼ばれればソフィアを黙って見つめて託されたものをうけとると、]
(237) 2013/06/30(Sun) 17時半頃
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[ぽつり、
ぽたり]
ッ………う、ぁ、……！
[唇を血が出る程度に噛み締めた。声を漏らさないように。
顔を覆った。……泣き顔を、見られないように。*]
(238) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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[背後から、リッキィの泣き声が聞こえる。
振り返らずに、歩みを進めた。
涙は流さず、ただ
唇を、噛んで]
(239) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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―そうして、ハローシィ拠点―
[拠点へと戻れば、何やら騒々しかった。
聞けば、特殊部隊の英雄、ドナルドが討たれたと。
“魔女”の名をきけば、すっと目を細めて
ため息、ひとつ]
……報告がある。全隊の隊長を呼べ。
D地点に行っていた者は、休息を。
[部下に簡潔に告げ、血を吸って重たくなったコートを脱ぎ捨てた。
うさぎのぬいぐるみは、天幕の中にそっと安置して]
(240) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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[天幕の外、召集した部下たちが揃っていることを確認する。
召集していない一般兵たちがこちらを窺い、何事かと耳を澄ませてるのを咎めることはしない。
ただ、息を吸い
なるべく凛とした声を出した]
……地点Bで任務に当たっていたヤニクの戦死が、特殊部隊ソフィアの報告により確認された。
これによる部隊編成の見直しのため、一番隊は一時的に活動は凍結することを命じる。
(241) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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[簡潔に言い終わり、以上と結ぼうとして
『まだ生きている可能性は？』と、声が飛んだ。
『“死神”が死ぬなんて、そんなはずは…』とも。
ぐるりと隊の顔を見回す。
納得がいかないと、全員の顔が語る]
……実感が沸かない？
[困ったように、眉を下げて優しげな笑みを隊の者たちに向けた。
視線が逸らされ、俯いた者、或いは真っ直ぐに見返した者たちの姿を見ると
すっと無表情になり、背筋を伸ばし
よく通る声でその場にいる全員に告げた]
でははっきり言おう。
(242) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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ハローシィ王国国営軍事局独立混成部隊第一番隊所属、王国認定A級治癒能力者
コードネーム“死神”ヤニクは、死んでしまいました。
ハローシィ王国民たるものこの事実を早急に受け入れ、次に備えよ。
……以上。
[背を向け、天幕の中へと戻る。
呆然とした気配だけが、背中をちりつかせた]
(243) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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ん……。
[>>234 僅かに触れられる感覚があり、ゆっくりと瞼を開けた。
そこにはずっと会いたかった懐かしい顔があり――>>233 服を着ていなかった]
……夢か。
[記憶が混乱していた。
ペタリ――モニカに触れると抱き寄せ再び瞼を閉じた]
(244) 2013/06/30(Sun) 18時頃
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あと、ごふん……むにゃ……
[奥の手である"白の鉄"を作るのは酷く疲労する。
皮膚が残っていれば頬が削げ落ち、全身の筋肉がやせ細っているのが見てとれただろう。
その上長時間のサウナ状態に全身の火傷……体力の限界は当の昔に越えており無理にでも叩き起こされなければ当分は起きないだろう。
ただ、その前に酸欠で息苦しくなってくるかもしれない]
(245) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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― 拠点・医療室 ―
……アンタ、鬼だな。
[医療軍の控える、拠点再奥の小屋。
立腹した本隊の連中に踏み躙られ
複雑に骨を砕かれた左腕の切断に際して、
軍医・†ルシフェル†の仏頂面に
文句を言ってやる。
腕の一本程度では麻酔は使えないらしく。
ゴムチューブで全身を拘束され
簡易寝台に括りつけられた状態で、溜息を吐く。
放置していた壊死した上腕と
自分で適当に切って処置した指の付け根が
少しずつ腐りつつある事も考慮して、
腕一本捨てるのが最善と判断されたようだ。*]
(246) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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[伝言を、リッキィだけに聞こえるように。
その瞳が揺れて、雫が頬を伝わるのを見た。
それはすぐに、彼女自身の手で隠されたけれど。
ああもう。泣かせてんじゃない。
こんな伝言頼んで。]
……ごめん。
[誰へともつかない、言葉。]
(247) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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[天幕の中、独り。
ぼうと机に頬をつけて、宙を見る]
…………
[ぽたり、ぽたり。
衝動的に掌を鋏で刺したら、貫通した。
それをそのままにして、ただ虚ろに。
痛くない。熱いだけだ]
……ミナカタ、ヤニ、しーちゃんー……。
神様って、いると思う？
[独り言を、小さな声で口にして
ずるり、ようやく鋏を引き抜く]
……神はいるよ。
(248) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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……そして僕らを愛してない。
[流れる血を、ぼんやりと見る。
もうこの傷に包帯を巻いてくれる人も、癒してくれる人も、叱ってくれる妹もいないのだと思うと、気が狂いそうで
また、鋏を突き立てた]
…………あは、はは、は。
全然痛くないや。
[傷を広げるように、かき回しても。
ちっとも痛くなかった]
(249) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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― 拠点・自室 ―
[まあ。良いか。
痛みに苦しむ方がずっと楽だ。
虚しく軽くなった左肩に右手を添え、
ベッドに腰掛けて息を吐く。
治癒能力者である†ルシフェル†によって
傷口は完璧に縫合されている。
しかし安易に痛みは忘れさせてくれないあたり、
やっぱり鬼だな、と思う。
出来るくせに。
痛み止めと一緒に渡された錠剤を
右の掌の上に転がして、眺めた。]
(250) 2013/06/30(Sun) 18時半頃
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― 青の旗下へ帰還 ―
[行軍と共に拠点へと戻る。
チアキが隊長格を集めて、ヤニクの死を伝えるのを、
少し離れたところから聞いていた。
持ち帰った首について、チアキは何も言わなかった。
そのことに少し安堵して、天幕に戻る。]
(251) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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[ナユタの遺体は、彼の部屋に安置した。
腐らないよう処置するのは難しかったから、
本国へ持ち帰るべき遺体のための棺に入れて。
すべてが終わったら、
骨を埋めに故郷に帰ろう。
なんて。思ってはみるものの。]
……出来るわけ、ねぇよな。
[俺はこの戦場で死ねなければ、
次は、開発中の無機質兵器のための
“実験”に使われると未来は決まっている。
先の折檻の中で開示された未来だった。]
(252) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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……え？
[>>244 夢かと言われて、抱きつかれた。
そしてさらに、あと五分と言われたら、そりゃ…思考停止しますとも。]
…？
[>>245息苦しく感じて喉に手を当てる。
そうでもない？
その前にこの男を起こさねば。
しばし寝顔を見て、にこぉっといい笑顔。
すっと寝ているオスカーの顔面に
片手を持っていく
ひらりとほんのり灯る1枚花びらが現れる]
お目覚めなさいな、坊や。
[そしてもう片方の手で思いっきり叩き潰した]
(253) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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ーぱぁぁんー
[乾いた破裂音がこの空間に響き渡るだろう]
(254) 2013/06/30(Sun) 19時頃
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― 自身の天幕にて ―
[自身の天幕に戻ると、
血と泥汚れて脱ぎ捨ててあった上着を床に敷き、
左手の手袋を剥ぐ。
黒い斑模様が点々としている掌は、
能力の効きが悪かった。
腐った組織ではだめなのだと、
幼い頃、同じような状態になった時に、
研究所でされた処置を思い出して、それに倣う。]
…………。
[少し灼けた指先を少し眺めて。
指同士を擦り合わせれば、そこもまた黒くなった。]
(255) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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[ぞ、と短剣の刃を当てて腐った組織を削ぎ落とす。
研究所ではこんな荒っぽくはなかったが、
医療班がやってくれるとも思えない。
痛みを感じるようになれば、別の場所に刃を移動させて、
掌が赤く染まったら、水で軽く流して終了。
じくじくと痛む手を手袋に押し込んで、
これだったら手首ごと落とした方が楽だったんじゃ…
と思いながら寝台に頭を預ける。
そのまま少しだけ、目を閉じた。]
(256) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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[薄々、そうなる予感はあったわけだが。
この状況を作ってしまった事で、
“頭は不要”だと判断されたのが
決定打となったようで。]
まったく……やってくれたよな。
チアキ。
[鎮痛剤と、試験薬を飲む。
これで。
無理矢理にセロトニンとアドレナリンを
脳内で大量に分泌させる事で、
肉体の疲弊を超えて力を使える。
薬が効き始めるまでの僅かな時間、
少し、眠る事にする。*]
(257) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 19時半頃
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ふぇあ！？ え？ え？ なに！？
[>>254 吃驚してモニカの身体を思い切り抱きしめた。
思い切りだがその力は酷く弱いものだった]
……あれ？
[周囲をキョロキョロと見回し、そこが鳥籠の中だと知ると少し落ち着いてきた。
胸元くらいにモニカの顔があることを確認すると――]
……おはよう、モニカ。
なんだか刺激的な格好だね。
[自分で脱がしておいてさらりと]
(258) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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[>>258 抱き締められた力は酷く弱かったから、抱きしめ返してから。
つっと人差し指で顎を撫でて、凄くいい笑顔で、ちょっと色っぽい声でやってみた。
魔女っぽい感じってこんなものだろうというイメージはある。
なぜこんなことをしているかって？
服ないんだよ、服。
なので、半分現実逃避、半分は悪戯です。]
おはよう。坊や？
いい夢は見れた？
[オスカーの反応を見たらくっくっくっくと魔女ぽい笑い声で演じただろう。
悪戯はどこでもできるものです。戦地は別ですが。
そしてオスカーにこう聞くだろう。]
…私の服、どこにある？
[こてんと首傾げた]
(259) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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琴弾き 志乃は、メモを貼った。
2013/06/30(Sun) 19時半頃
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―→ハローシィ・拠点―
[どのくらい歩いただろうか。
Ｄ地点に向かっている時より兵隊の数は少なくなっていただろう。
拠点に着く頃には涙は乾いていた、それでも口を開く事は無かったけれど。
………誰が、悪いわけでもない。だけれど、だけれども。]
………了解。
[敬礼を一つゆっくりした動作でとると、チアキとソフィアに背を向けてふらふらと歩く。
目的地は、誰も居なくて静かな場所。
きっと、隊にヤニクの死を報告するのだろう。それが聞きたくなくて、ふらふら、ふらふら。]
(260) 2013/06/30(Sun) 19時半頃
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―拠点・どこかの倉庫―
[ふらりふらりと足を進めれば軍のチアキより偉い人に会って。
直々に褒められた。よく、敵軍の戦力を大幅に削ってくれたと。
わらいながら声をかけてくる姿は、リッキィの実験を担当していた白色達に良く似ていた気がする。]
よく、やった、か。
[そんな言葉より、もっと別の物が欲しかった。
あんな男より、もっと別の人に会いたかった。
会って、話しを聞くために戦場に立って、かつての仲間を殺したのに。
上着から、きつい鉄の匂いがする。それも気にせずに膝を抱いて顔を埋めた。]
(261) 2013/06/30(Sun) 20時頃
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