構わないっスよ。手伝いましょうか。
えーっと……。俺っちが占いをしたらいいンすよね？

それで助かるってなら、お安い御用だ。

［いつもの雑用を引き受けるノリで、軽く笑った。**］

　止してくれ。
　ジジイなことは認めるが
　策略なんて大げさな話じゃあない。
　連中の言いたいことと、
　おれたちの言い分の間をとりたいだけさ。

［ロイエに首を振り、ピスティオに頷く。］

　手伝ってくれるか？
　ありがとうピスティオ。助かるよ。
　ああ、今日からおまえが占い師。
　よろしく頼んだぜ。

　そうなりゃあ、
　おまえを優先的に外に出してやれるかもしれない。
　おれたちにとっても願ってもないことだ。

　ロイエが腕によりをかけて育ててきた娘さんだしな。
　言いたいことはわかる。
　なにせ、いいにおいがしているからな。
　なるほど、高級な肉ってのは違うもんなんだねえ。

［どこか冗談めかしていう。］

　……じゃあ、リンダお嬢様に
　おれたちが手を出さないかわりに、
　ロイエはおれたちのお願いごとを
　守ってくれるってのかい？

［そうじゃなければ、そのお願いごとを聞く理由はどこにあるのだろう。］

[老獪狡猾と称した宿屋の獣から、声なき声が返った。
我を通す"対価"を払え。
温和な声色の奥に、冷たい思惑が見え隠れする。]

……

[どのような無理難題を要求されるか。
先のピスティオが脳裏をよぎる。]

……それで『血の契約』が交わせるのであれば…
はい……御二方の願い…なんなりと…。

[屋敷の獣は、いつもとかわらぬ冷たい口調で返した]

[結社に邪魔されるわけにはいかない]

ー リンダの個室 モンドが去った後ー

[ベットの上で弱々しく寝息を立てるリンダの頬を撫でながら、思案する]

······。

[ピスティオが能力者を偽り、身代わりの3名を結社に差し出す。ルパートは、適当に差し障りのない人間を選んで指示するだろう。ピスティオは口が回り、周囲からの信頼も厚い。問題ない。

真贋の効くサイモンは、今夜にでも始末する。“本物”の能力者が邪魔になるようならば、これも始末する。スージーならば、ぬかりなく息の根をとめるだろう。問題ない。

気がかりなのは、ルパートが要求する“お願い事”だ。資産か、利権か、はたまた育てたあげたメイドたちの肉か······。なんにせよ、弱味につけこんでくるのは想像に難くない。

だが構わない。取り返しばいくらでも効く。]

[屋敷の獣は強欲だった。

自らの手を汚すことなく、愉悦に耽溺することを好んだ。今はただ、こうして美しい乙女を愛でるだけでいい。それで万事がうまくいく。

このとき、屋敷の獣は迂闊にも軽んじていた。リンダが口走ったうわ言()は、心労から見た夢()に過ぎないと。サイモン亡きあとの結社は、とるにたらない相手だと。]

[ーだがもしも]

······。

[“お嬢様”の頬を撫でる手が止まる。
同胞たちへの猜疑が首をもたげてくる。

もしも、交わした約束が違われるようなことになれば。
違えなければならない状況になればー]

(······お嬢様の血肉はわたくしのもの···
誰かに奪われるくらいならば、いっそ···)