[聞こえてきた声に、再び頭を抱えた。]

　意志持ちか……。

[何となく予測してただけに、諦め気味に声を漏らして]

　俺は取引を持ち出す時は、本当の事しか言わないよ。
　嘘をついても得する事は何もないし、本当に俺とアンデッドは敵同士なわけ。
　ま、ここで俺の敵がまた増えちゃった訳だけど。

[嫌そうな表情は隠したが、声はあからさまだった。]

オヤ

[妙にしっかりとし喋りに少し驚いてみた]

ソウデスヨ、お嬢サン
ハジメマシテ。

　セシルとアンデッドは敵同士、ね。

[成る程なぁ、と返答はやけに呑気なものだった]

　私は本来やったら死んじょるところやったかもしれん、
　それを、この状態で持たせてくれとるんやから
　それはアンデッドの仲間、せないかんってことかな。

　まぁ私は私でのんびりやるし、
　セシルともアンデッドも特別敵対する気もないし。

[ああ、そうだ、と思い出したようにセシルに問う]

　この屋敷やらを蹂躙するのが終わってからでいいんやけど……
　人間に戻れる薬、とか、ないん？

[脳髄垂れるの気持ち悪くてー、などと、軽い口調]

ハハン。ヨカッタジャン、意思モチだゼ？
さてサテお嬢サンナンデイキナリこんな声が聞こえチャッタ訳？？

ニシテモ俺ナンカヤッタッケかなぁ…

って…ア。

[あぁ、アレか。マァ教えてやる必要なかろう。
負けた時に全部ゲロってやればいい]

　初めまして。

[すんなりとアンデッドの声が受け入れられる。
　それは元より誰でも殺してしまえばいい、
　逆転の発想をすれば誰も殺さなくても構わない――
　そんな思考を持っていたからなのかもしれないし
　或いは、アンデッドがネズミに仕込んだウイルスが
　アンデッドへの順応性をも含んでいたのかもしれない。]

　なんでやろうね？
　おんなじ仲間、っていうことなんやないの？
　アンデッドと、その協力者のセシルと、
　……あれ？私はなんでこんな変なゾンビになっとるんかな。

[ネズミの存在を知らないし、太腿の傷は些細で気づかない。
　故に、そっちが仕組んだんじゃないのか、という色で問いかける]

　はっはっはっ…何度目だろう…。

[がっくしと、膝が折れるかのように落ち込んだ。]

　理論上は人間に戻る薬も出来ている…が、材料が足りん。
　アンデッドの血だ。
　それの代用品がない以上、まだ完成には時間がかかる。

[素直に答えを導き出して、思い出したように]

　レシピは俺の頭の中、よって、俺以外の誰にも作れない。
　研究資料も、肝心なものは言葉で伝えられてるせいで、データもなにも残ってないし。

俺はカンゲイシマショ。
ところでアンタ今どこにイルんかな。
一度くらいツラ合わせデモドウヨ。

カワイイお嬢サンダト俺が嬉しいネェ。

[「ベネット」だって健全な高校生なのだ。
別にアンデッドがこんなこと言ったって別にいいでしょ]

俺の血ネ。ダッテサ、お仲間サン。

ンー、元に戻りたがっテルワケねぇ…。
不老不死も悪くナイヨ。

取り合エズ俺ラノゲームは続行ナ訳なんで。
チョ〜ットまダ助ケテはアゲラレナイナァ。

　俺は奴の協力者じゃないけど…。

[ぼそり呟く。
奴がこちらに協力してくれるのならば、こちらもやぶさかではないが、現状は奴に協力しても、何の得もないのだから。]

　少なくとも今は…。

　アンデッドの血……そりゃあ、難儀やね。

[アンデッドとして聞こえる声は一つ。
　犠牲にと差し出すわけにも行くまいて。]

　まあ、いいよ。
　今のままでも生命維持出来てるし。
　……いや、生命じゃないかも、やけど。

　それなら薬が完成するまで気長に待っててよ。
　あ、身体が腐敗したら、それは俺じゃ治せないから。

[とは言え、意志のある身体であれば、腐敗の防止は多少できるのだろう。
2人の兄の身体も、死後ずいぶんと長く腐敗はしなかった。]

[息が段々苦しくなって、目元には薄らと涙が浮かぶ。それでも求めることはやめない。]

　っ、……ねぇ
　離さないで

[腕をグロウの首に回して、身体ごと身をゆだねる。こうして何度求めても足りる気がしない。彼のことが本当に大好きで、愛おしくて。]

　ずっと一緒、一緒だからっ……

[最早目を閉じる時間も惜しく、深く交わるように。
首に回した腕をゆっくりとその背中へ回した。]

[彼女の瞳に、涙が浮かぶ
その涙の意味を、洞察出来る程の経験はないけれど
離さないでとの言葉には、一つ頷いた]

　離したりしない

　っ…――――

[彼女の腕が、私の首に回る
私は彼女の背を、強く抱き寄せて
より深く、触れるだけでは足りない]

　ずっと一緒だ

[唇が離れる度に囁き、そして求める唇
ベットに倒れ込むまで、何度それを求めたか]

[はらりと彼の銀糸が己の顔に落ちて、ベッドに倒れこんだのだと気がつく。それ程に求めることに必死だった。
手を伸ばし、その髪をかきわけるようにしてグロウの頬に触れる。胸が張り裂けそうな程鼓動を打ち、指は微かに震えた。]

　怖くないよね？
　あたし、もう、……胸が痛くて

[愛おしい人が間近にいて、幸せなのが苦しい。
この苦しさを救ってくれるのは誰？
頬から続く首の筋をなぞり、その肌を求めようと動かして]

　怖くなんて、ないよ

[ただ、度胸はないけれど
それでも、ここまで来てしまったら、もう止まれはしないから]

　胸、痛いの…――――？

[彼女が触れる、私の肌
くすぐったい、と普段の私なら思うだろうに
なんだか、触れられた部分が熱い
私の手は、彼女の胸元へ
服をはだけさせようと、滑り込ませた]

　だって、どきどきしてるんだもん。

[露わになる胸元は外気に触れて冷やりとするのに、グロウの手が動けばそれに遵うようにほんのりと色を染める。
淡い疼きに、身体を捩らせ]

　んや、ぁ……
　恥ずかし……

[曝された肌は、その口調とは逆に女性らしい丸みを帯びたもの。両親すらこの姿を知らない。初めての経験。
一人だけ、肌を露わにするのは寂しい。上手く動かぬ指で彼の服のボタンへ手をかけ、失敗して、その熱を求める。]

　私だって、ドキドキしてるさ

[どうすればいいか、頭ではわからないけれど
本能は、それを知っているようで
ゆっくりと、露わになった胸元を、掌が撫でる]

　綺麗だよ？

[肌を求める彼女の手
こうやって、改めて脱ぐのは恥ずかしいけど]

　しよ、ロゼット

[そう、彼女に声をかけて
私は、上着を脱ぎ始める]