246 とある結社の手記：9
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― ロビー ―
[聞くものがあれば、泣きはらした目で、淡々と語り始める。リンダの反応が、どのようなものであったのか。もし、この場を離れることがあれば、追いすがることはしない。]
あの夜、名乗り上げるべき……だったのです。
人には視えぬ霊魂。どう説明すべきか。
考えあぐねているうちに、お嬢様が……。(>>2:395)
そして、続くモンド様のお言葉で察しました。
能力をもつ者は、まっさきにお命を狙われると……。
(>>2:413)
名乗らなければ、と……もちろん考えました。
ですが、それは……できなかったのです。
『自身の身を護ろうとするな。おまえの身を護れ。』と、
お嬢様が御命じに……。(>>2:278)
(121) 2018/08/01(Wed) 01時頃
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お嬢様は、このとこをご存じありません
わたくしが、……『霊能者』だとは。
ですが……お嬢様は、すでに死を覚悟されておりました。
(>>2:434)
自らの命を犠牲に……どこの誰とも知らぬ
『霊能者』の盾になろうと……。(>>2:420)
能力ある者は、死んではならない。(>>2:428)
お嬢様の御身を庇うこともできない。(>>2:464)
わたくしは、ただ……自分を殺し……
泣きわめくことしか……。(>>2:469)
(122) 2018/08/01(Wed) 01時半頃
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いや。
おれも……人の親だから。
［謝られる謂れはない。少なくとも自分には――なにせ、死んだのはイヴォンだ。しかも彼女のとった『誰かが大切ゆえの狂気』に対し、誰しも謝ってあげる必要はないのである。(>>117) ］
なにを子供に与えたいか。
そういうことだとおもうぜ。
［イヴォンが恐らく――一番に考えたこと。『ピスティオは人間』だということ。これはきっと、彼女が残していきたかったものだろうから。］
おれは、ベッキーに……
こんな時に、してやれることがねえ。
おれが娘可愛さに嘘をついたら、
ベッキーまで嘘つきの子供になっちまう。
……だから、今、何も出来ていねえだけだ。
［無力であることに、苦くわらった。］
(123) 2018/08/01(Wed) 01時半頃
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”――全員死ぬ。”
［>>89その言葉の重みは、ズシンと胸にのしかかった。礼を言うように青い顔で、頭を下げる。
然し己の焦燥は、リンダの霊視結果から由来していた。それをロイエの名乗りが、彼女が隠していたという結果(>>108)で打ち消す事になる。
頭が更に混乱する。憤る。］
(124) 2018/08/01(Wed) 01時半頃
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［そしてこのルパートこそ。
――ただの、うそつきなのだが。
うそつきの子供にしたくないということは、当然彼にとっての望みのひとつ。しかして、とっくにもう叶いはしない夢であった。］
［こんな時にしてやれることがない。
そればかりは、殆ど正しかった。］
庭師 ノアは、メモを貼った。
2018/08/01(Wed) 01時半頃
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……希望を見出したのは、
ユージン様のお言葉でした。
彼は、あえて言葉をぼかし、
自身を偽りました……霊能者。
その……可能性があると。
(>>2:466)
そして、続けて仰ったのです。
霊能者には……重要な使命があると。
占い師の真偽を確かめる、使命が……。
(>>2:479)
わたくしは、一抹の望みにかけようと……
ユージン様、そして、どこかにおわします
『守護者』様が、お嬢様を御護り下さることに。
そして、その間……自身の使命をまっとうしようと。
覚悟を……決めました。
(125) 2018/08/01(Wed) 01時半頃
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［今更、然したる感慨のなくなってしまった
人間を食うことを、
人任せにしてみたところで――だ。］
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［どちらにせよ、イヴォンが人間である事は確かだ。ピスティオを護りたい余りに、他の人へ人狼容疑をなすりつけようとした、人間だ。そして自ら罪を被ったのだ。とても悲しい事だと思った。自分が同じ立場なら…迷うかもしれないと思った。
>>104自分が嘘をついた事が無いか？…全く無いと言えない。然し続いたロイエの話に、噓をつく人が多すぎるのでは無いかという不信感が募る。…もう、誰も信じられなくなりそうだと思ってきた。
モンドの守護者宣言、ノアの占い結果、ピスティオからの疑い。頭の整理する余裕がないまま、ロイエが偽りの理由を語り始める。今は只、彼女の話にじっと耳を傾けている**］
(126) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2018/08/01(Wed) 02時頃
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─ 少しあと・ユージンの部屋 ─
［それはロビーでの話し合いが、少し落ち着いた後のこと。
ピスティオは空いたままのソファを見てまた暗い表情でため息を落とし、やがて立ち上がった。
ベッキーと目が合えば、行先を告げておく。］
ユージンに挨拶をしてくるよ。
…。ベッキーも行く？
［といって、単に部屋に行くだけだ。
今はもう、誰もいない部屋に。
彼女を誘ったのは気紛れのようなもの、単に、少し頼りたくなっただけだった。今この場で、一番信頼が出来そうな友人に。］
(127) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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［ベッキーが頷いたかどうか、どちらにせよピスティオはユージンの部屋へ向かった。
彼の身体の残骸は既に運び出されている。無残な痕跡は床にだけ、それもラルフの努力によって随分と薄くなったようだった。
部屋の中で一度目を閉じ、短い祈りを捧げる。そうしてキッチンから持ち出してきた酒のグラスを、机の上に置いた。彼に捧げるつもりで。］
ユージン、
［呼びかけても彼はいない。
昨日みたいに、のんびりと響く声を掛けてくることもない。
それでも構わず言葉を継いだ。そこに彼がいるように。］
(128) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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俺っちさあ、……ひとつ。
ひとつ、ユージンに言い忘れたことがあったんだ。
ほら、前に聞かれたろ？人狼が怖いかって。>>2:326
俺っち、怖いって返した。
そりゃ怖いだろ。
…怖くなかった？こんな目に遭わされてさ。
［そうして床のシミに視線を落とした。
あれは彼の流した血のシミだろう。］
でもさあ、
(129) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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… でも。 憎いとかは、よく分からなくて。
［ぽつり。落として短く息を吐いた。］
(130) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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憎いっていったら憎いんだよ。
今はさ、奥様を殺したやつらが。
多分ユージンも。パティもさ。
憎たらしいって思ってる。
人間をさ、いやもしかしたら人狼かも知れないけど。
どっちでもいいけど、嫌なのは嫌だなって。
そんな風に──…、 そのくらいに、思ってて。
嫌、なんだよな。
なんでいきなりみんな、人狼の「やつら」とか言うのかな。
なんで「あいつら」なのかな。
なんで「一匹」なのかな。
(131) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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みんな仲良かったのにさ。
いいやつら、ばっかだったのに。
なんで…いきなり隣のやつを化け物扱い出来るんだろ？
なんでいきなり、睨みつけたり出来るんだろ。
…こんなことを言ってたら、また変って思われるかな。
やっぱりお前は人狼の仲間なんだろって怒られると思う？
怖いけど、嫌いじゃない。
憎たらしいけど、怖くない。
そういう話。
出来ればしたかったけど、でも、
(132) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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あんたがもし生きてて、奥様を殺したって思ったら、やっぱりこんな風に話は出来なかったかも知れないけどさ。
… まあ、
ユージンには、話してみたかったんだ。
［飲む人のいないグラスに向けて語りかけて、目を閉じた。
こたえが響くことはない。息を吐いた。
そうして、誰も居ない部屋のドアは閉ざされた。
机上に綺麗なままの酒入グラスだけが、*取り残された。*］
(133) 2018/08/01(Wed) 02時頃
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―少し前―
まあ、そりゃあ…うん。
［ノアの口から占いの結果…自分が"人間"だと告げられる。(>>76)ノアの視線の先、スージーの方もちらりと目で置い、首を傾げながら間の抜けた返事をする。
ホッとするのとも違う、ピスティオとノアとイヴォン、誰が本当に占い師だったとしても結果はそうなっただろうし。むしろ自分が人狼だとでも疑われればノアが占い師でも人狼でもないってことになって話が早かったんじゃないかとすら、安直に考えていた。もちろん、難しいことはよくわからない。でも自分なりに、考えるのをやめないことを実践しているつもり。］
(134) 2018/08/01(Wed) 02時半頃
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……ワンダ様の霊魂は、
闇のように暗き狼でございました。
連れて行かれた先から……
おそらく……処刑場のある場所から、
こちらの宿へ走り抜けていったのです。
裂けた口から漏れる声は、ワンダ様のそれで……
……難題で、ございました。
人狼であったと、告げるべきか……否か。
告白すれば、お嬢様は狙われぬでしょう。
ですが、まだこの中には、２名もの……人狼が。
(135) 2018/08/01(Wed) 02時半頃
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わたくしが死ねば、疑惑の占い師３名について、
なんら手がかりが得られぬまま……。
お嬢様は、ワンダ様を人間と……。
ともすれば人狼たちは、疑惑を抱くのではないか、と。
能力を偽ってる、と惑うのではないか、と。
とすれば、まだ猶予が残されている可能性が……。
３名いる占い師と、１名のみの霊能者。
『守護者』様は、どちらをお護りになるか……。
これは……賭けでございました。
お嬢様の命を賭けてしまった……愚かなわたくしの……。
[そういって、鼻を軽くすすり、手にしたグラスに口をつけた。昔は好きだったはずのオレンジジュースは、やけに*苦い味がした*]
(136) 2018/08/01(Wed) 02時半頃
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[どこまでが本心で、どこまでが嘘か、その境はあやふやで、ロイエ自身もわからなかくなっていた。
危険な賭け。
まさに、ロイエは、危険な賭けに打って出ていた。
この宿に囚われてから。
それとも、はるか以前から――。]
…………リンダ。
[こんなときでもお嬢様の心労を案じてしまう自分自身が、とても滑稽で、しかし嫌いではなかった。*お嬢様の顔が見たいと思った*。]
姉妹 ロイエは、メモを貼った。
2018/08/01(Wed) 02時半頃
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―ロビー―
［モンドが自らを「守護者」だと名乗った。続けてこれまでのことも管を巻きながら語る。
なるほど、自信が人狼ではないと言った自信の後ろ盾はそれだったのか、と納得がいった。それを信じるか信じないかは、今は未だ決めかねていた。マリオかワンダが「守護者」だったという可能性は捨てきれないし。何よりピスティオが彼を人狼だと言っている。
そして話を聞き続けていれば「彼は二日間リンダを守り続けて」いて、「本物の霊能者はロイエ」なのだとか。
…………吐き気がする。］
(137) 2018/08/01(Wed) 03時頃
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…それが本当なら、リンダはよっぽどの演技派だね。
［皮肉を込めてそう漏らした。
だって今までの話を信じるならば、「霊能者でもない彼女を守ろうとしてユージンは死に」、「霊能者でもない彼女を守ろうとしてモンドは二晩も踊らされていた」のだ。その上にあの大立ち回りだ。
…それよりもっと大きな理由も、彼女を好きだと思う気持ちもあるけれど、今この瞬間は彼女に対する嫌悪感を隠すことができなかった。］
(138) 2018/08/01(Wed) 03時頃
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― ロビー（モンドの守護者の話） ―
［モンドが『守護者』を名乗ったことには――昨日の約束通り。(>>93)
彼はルパートの到着を待ち、彼についてを聞かせてくれた。
彼との昨夜の約束の通り「生きていたら笑ってやる」を実践できればよかったが、彼の疲れや焦燥、飲んだくれている様子からは――どうにもそうすることは出来なかった。
彼が生きていることに対し『殺さずに済んだ』という救いを感じていたし、最早この空間に存在する誰しもに『生きててよかった』と言ってやれる。彼の無事を喜ぶことができる。心から。］
(139) 2018/08/01(Wed) 03時半頃
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［ルパートは彼が宿屋に来たばかりの時の言葉を切っ掛けに、守護者という名称をきいて彼がそうだと自称する想像もしていたし、彼の宣言に事に対し驚くまででもなかったが――けれど。
彼が"守護者"であることを、最早完全に信じてやるのは叶わないのである。
それは、もう、ワンダもマリオも物を言わぬ存在だからだ。昨夜モンド自身に伝えた通り。考えすぎに因るものかもしれないが。
"よそ者"とは、そういうことだ。
都合のいい言葉で手助けをしてくれる他人を信じ切ってしまうことに躊躇する。ストッパーがかかる。まして幼い村の子供達との交流があったことや、襲撃されたマリオ――色んなことから、ルパートには彼を守護者であると、今もなお信じ切ることはできない。
このモンドという男が「守護者である」という建前を準備して村に紛れ込んだ同情を誘う何かであると――想像することが出来る。］
(140) 2018/08/01(Wed) 03時半頃
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［彼が――ほんとうに、心から『かつて世話になったルパートを含む人々』を助けようとしてくれていたとしてもだ。
彼の言葉が真実であれば、あまりにも残酷な話。
閉じ込められ、人が死に、まして最初から『宿屋』というよそ者を招き入れるが故によそ者に対する用心がある人間が、更に用心深くなってしまい、彼のことを信じられないだけだとしたら……
しかし彼は――現にこうして、
昨日からも殆ど守護者を名乗りながら生きている。
彼の生こそが、むざむざ殺された二人の勇気が、今現在"誰も守って貰えていない"ということが、準備してきた尤もらしい言い逃れという疑いの材料になるとはなんとも皮肉な話である。］
(141) 2018/08/01(Wed) 03時半頃
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［次にモンドが語るのは、彼自身の生い立ちと、霊能者リンダへの疑いである。
彼が訳知り顔に人狼に詳しい理由。彼が"三度目"と語るのは――、一度目の彼の母親自身が守った命であるということ。二度目の『守護者』によって守られた命であること。……彼の語る物語が真実ならば、それこそがルパートの感じたモンドの顔に刻まれていた『幾たびもの覚悟を重ねて麻痺したような貫禄』の由来なのであろう。
そして語り出すは、彼にとっての三度目。
彼は二日間、たった一人の霊能者であるリンダお嬢様を守っていたのだという。
笑ってくれと彼に言われても、そうすることは出来なかった。真実ならそうするだろうと感じる。対して占い師は三人もいたのだから。］
(142) 2018/08/01(Wed) 03時半頃
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［さらにその後。モンドの話をきいてロイエが言うことには――
ロイエ自身が『霊能者』であったということだ。
またフーバー家、と思うところもないではなかった。
だんだん、眩暈がしてきた。ラルフではないがどこもかしこも嘘の話。
嘘というのが時に身を守るための武器になるとはいえ、……なにも確かなことが分からなくされてしまうことに恐怖する。］
まってくれ――モンド。
リンダお嬢様は、
マリオとワンダが生きているうちに、名乗り出たはずだ。
［そう付け足すが、ロイエが出てきてしまった以上は――もう。
『ただひたすらリンダを守ろうとしている』ように見えてしまうロイエが――盲目的にリンダを守りたい一心で守護者に守らせようと何も言わずに黙っていたなんて――困ったことに、ありそうな話なのである。**］
(143) 2018/08/01(Wed) 03時半頃
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宿屋 ルパートは、メモを貼った。
2018/08/01(Wed) 04時頃
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―少し後・ユージンの部屋―
［ピスティオがユージンに挨拶をしに行くという。(>>127)その誘いには、少し視線を落としてから頷いた。］
さっきはごめんね、邪魔しちゃって。
［階段を登りながら、ピスティオの背中に声をかける。今朝の…イヴォンが連れて行かれる時のことだ。婦人を連れて行かれたくない一心でああしたけれど、余計なことをしたかもしれないと思った。だって、あれが二人の最後の時間になってしまった。］
(144) 2018/08/01(Wed) 04時頃
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［ユージンの部屋につくと、ベッキーが口を開くことはなく、床に手のひらをぺたりと添えて目を閉じ祈るだけ。あとは彼が話し終わるまで。ユージンに語りかけるのをただじっと聞いていた。
彼の嘆きは、自分が怯えていた理由とよく似ていて。(>>131)
あたしも、ピスティオも、多分ユージンも。
この村が、村に住む人達が好きだったんじゃないかな、って思う。
だからユージンは皆で逃げようって、言ってたんだろう。］
結局こんなに汚れちゃうなら、ケチくさいこと言わず逃げとけばよかったよね。
［ごめんね、とは言えず。冗談めかして笑おうとしたけれど、やっぱり涙はこぼれた。
…ピスティオが話し終わると、彼に微笑みかけたつもり。笑えていたかはわからないけど。］
(145) 2018/08/01(Wed) 04時頃
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ピスティオ。
［ピスティオが部屋を出ようとすればそれを呼び止め、
曖昧な柔らかい表情で彼の顔を見据えて話し始める。］
あたし、あんたが人狼だったらよかったのにって思ってる。そしたらあんた、誰も襲わないかもしれないし。
襲ったとして、ほら。
もっと綺麗に食べてくれそうじゃない？残さずさ。
もしいつか、あたしを食べることがあったらそう言う感じでお願い。
パパはおじいちゃんだからおいしくないよ。やめときな。
そんかわりあたしが人狼だったら、一人でピスティオのこと残さず食べてあげる。
…誰が人狼かなんてわかんないけど、少しでも怖くない人がいいなって、思ったわけ。
……ごめんね。こんな話。
［途中、少し気まずげに笑いを漏らしながらも話し終えて、もう一度苦笑して彼を追い越す。ロビーへ向かい階段を降りる頃、彼の部屋のドアが閉まる*音がした。*］
(146) 2018/08/01(Wed) 04時頃
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