16 漂流旅行
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―――ッ！！
[あまりの痛みにその場で、
団子虫のように丸まっては、太股を押さえ込む。
噛まれた箇所からじわじわと広がる、熱。]
……
[涙が滲んだ。
きゅ、と下唇を噛んで嗚咽を押し殺そうとしても
震えてしまう唇は止められそうになかった。]
― 回想・了 ―
(169) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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んん、これで大分楽ですよー。
[セシエルが試行錯誤の上作ってくれた場に足を乗せる]
アイリスが一番心配だよねぇ。
皆が食べ終わった頃には血も止まるんじゃないかなー。
[ぶらぶら足をふった。
椰子のほの甘い香りが鼻をくすぐる。
ぎゅうと腹はなるけれど、すぐにほしいと名乗りは上げなかった]
(170) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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あたしも、行っていいです、よね。
……あ、でも。
ここの、見張り……。
[ずっと同じ場所にいては気がめいる。
慰みになるようなものもない。
ついて行こうと思ったのだが、この洞穴が手薄になってしまうことに気づいて躊躇してしまう。]
(171) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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そうだね、あっちに戻ってみよ。
武器らしい武器っぽいのも見つかったから安心かも
[と、ヘクター使用中のサバイバルナイフへ視線を送る。]
えっと、気も急くとこだろうけど…アイリス君も飲んでおかない？
甘くって、元気でるから。
[アイリスに椰子の実をさしだした。]
(172) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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― 現在・崖付近の森 ―
[どれほど時間が経ったのか。
紫色の蛇のような生き物はもう、傍には居ないのだろうか。
何もかも、解らないうちに手足の先が
ぶるぶると意思に反して小刻みに震えるのを自覚する。]
……
[途中、記憶が無い。
何かを見た気がした。それは何だったのだろう。
アイリスだったような、ヘクターだったような、
オスカーだったような、メアリーだったような。
何かまあるくて、明るい、暖かいもの。
『教師』の姿が重ならないのは、畏怖に包まれたから。]
(173) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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……じゃあ、俺ここにいますよ。
ごろごろしてよーっと。
皆行ってらっしゃい。
[セシエルの様子をちら、とみて、起こしかけた身体を再び横たえる]
(174) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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[差し出されたヤシの実を受け取って]
じゃあ、少しもらいます。
[ほんの一口だけ口に含む。]
[そして次は……とだれに渡すか考えて]
オスカー君。
チョコパイだけじゃお腹すいてるんじゃないの？
はい、どうぞ。怪我人は栄養とらなきゃー。
[オスカーへヤシの実を差し出してみる。]
(175) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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……見つからないって事は…
[もう一つの予測、それはあまり伝えたくない予測。]
…もう少し探してみるか。もしかしたら合流しているかもしれない。
遺体なんかみつかってないんだからな。
[自分に言い聞かせるようにそう言って、マーゴの名を呼ぶ。
ついでに、と言うと悪いのだが、誰かいないか、声をかけながら探し回る。]
(176) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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[セシエルが同行する旨と、オスカーが残る旨を聞き。]
……だな。血は止まっても、匂いが野生の獣を呼んだら俺ら一網打尽だろうし。
……独りで平気か？
[脚の様子を見ながら問いかける。風穴迄の道中男手が必要な場面もあるかもしれないが、手傷を負ったオスカーを独り残すのもためらわれ。頭を掻いた。]
(177) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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……
[錯覚だろうか。
誰かが自分の名を呼んだ気がした。]
あ……
[それは酷く暖かいもののように感じた。
けれどもう、其れが誰だか判断も出来ない。]
あああああ…
[それでも縋るように、精一杯に掠れた声を振り絞る。]
(178) 2010/08/08(Sun) 01時半頃
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ん……ありがと。
でも、怪我したの俺のせいだしなぁ。
[俯きつつ、やはり小さく一口貰う]
せんせーも、おなかすいてるでしょ？
[セシエルに椰子を差し出した]
俺はま、大丈夫だよ。
ここは火もあるし、きっとすぐ動けるし。
[心配そうな顔をするヘクターににっこり笑いかけた]
(179) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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仕方ない、一度戻って…
[サイモン先生のことも伝えなければならない。
踵を返したところで、なにか掠れた声が聞こえた。]
獣…？それとも人か…？
[ごくりと喉を鳴らす。声のしたほうへとゆっくり近づきながら]
…マーゴ…か…？
[槍を握る手は緩めない。そっと声をかけた。]
(180) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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[ヘクターの言葉>>177に対し、うーんと人差し指を顎に当てる]
なら、僕もここに残るよ。
怪我人のオスカー君が動きにくい状態なら、
火の扱いできる人間が、他にも居た方がいいだろうし。
(181) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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……？
[まるで耳の中に幾層もの綿を詰め込まれた様だった。
人の声、と判断は出来る物の、其れが誰で
何を言っているのか、詳細な判断が出来ない。]
だれ…？
だれか ……いるの？
[丸まったまま、音の方へ首だけを動かして
ひゅうひゅうと浅く、早い呼吸の合間、問いかける。
目を凝らしても、其れが誰か、よく見えない。]
……ぁ
[人だ、と言う事と。
『保険医』では無いというおぼろげな感覚で
ぎこちなく、微笑んだ。]
(182) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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[オスカーの申し出に申し訳なくなる。]
…ごめ、ん、なさい…？
[おろおろしながら、出たのは謝罪。]
え、あ…。
[オスカーから差し出された椰子の実に、小さくお腹がなった。]
えと…、ありがとう、いただき、ます。
[食料は少ない。
けして足りる量ではないけど、一口分、もらった。]
(183) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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よかった…。
[彼女の姿を見て、出たのは、一先ず無事であることの確認。
だが、その後の彼女の姿は、船の中の彼女とはどこか違う。
なにかが…ぎこちない。]
…迎えに来たよ。君の友達も君を探している。
一緒に行こう。大丈夫、何も心配ないから。
[ひとまず、槍を放って、手を差し伸べた。
何かを聞くべきか、それを考えたが、まずは何も聞かずに受け入れることに専念した。]
(184) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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なんで、謝るんですか？
[首を傾げ、セシエルに尋ねる]
火の傍で、ぬくぬくごろごろする簡単なお仕事です。
メアリーがいるなら退屈はしなそーだし。
[言いながら、メアリーにはあっかんべをしてみせる]
(185) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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[にっこり笑うオスカーに不安の色は隠せない、が。メアリーが洞穴に残ると聞き。]
ん、よし。じゃあ、後頼んだ。……ああ、いざって時の為にナイフはここ置いといた方がいいか？
[もしまだ椰子の実が余っていればそれを受け取りつつ、先ほど使ったナイフを手の内で弄びつつ問いかける。]
(186) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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？
[ぎこちない微笑のまま首を傾ぐ。
何か此方に言っているのと手を差し伸べられたので
手を伸ばそうとするが、ぶるぶると震えてしまい]
……ごめんなさい
[辿り着くまでも、時間が掛かってしまう。
漸く、手に触れれば]
貴方は、だぁれ？
……同じ学校の、ひと？
[囁くように、問い掛ける]
(187) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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私は多分、もう……
だめ だから
[ひゅ、ひゅ、と浅い呼吸の間隔が
段々と、大きくなっていく。]
私の事は放って、あなただけでも…
―――ッ！
だけで、も。
精一杯、生きて……
[尚も搾り出すように、言葉は続く。]
(188) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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だって、置いていってしまう、からです…。
[1人は、本当は怖かった。
でも、メアリーがいるなら、大丈夫、と思い直す。]
メアリーさん、無茶しちゃ、メ、です。
何かあったら、あの罠、鳴らす事と、
オスカー君を引きずってでもいいから、逃げること。
約束、です。
[にこ、と笑う。]
(189) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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マーゴは、『聞こえ辛い』『見え辛い』という言葉は決して口にはしなかった。
2010/08/08(Sun) 02時頃
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[触れた手をそっと引きながら]
大丈夫、ゆっくりでいいよ。
って、俺のことわかんねーか。他の連中は覚えてるのかな？
[少しだけ苦笑しながら、でも、改めて笑って視線を合わせるように膝を曲げた。]
大丈夫、生徒を守るのが俺の、教師の仕事だ。もう、怖いことはないからな。
分かるか？イアン先生だぞ？
[笑いながらも、心配そうに顔を覗く。]
(190) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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[そのまま、ダメだという言葉にも、軽く首を振りながら]
大丈夫、俺がちゃんと守るから。
先生に任せなさい。怖いことはもうねーよ。
大丈夫、落ち着いて、ゆっくりでいいから。
[慰めるように、ゆっくり言葉を続ける。]
獣が来る前に、皆のところに戻らないと…。
[彼女に背を向けて、先ほど放った槍を拾い上げる。
それから、辺りに注意を向けながら、きょろきょろと見回した。]
(191) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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[ヘクターの問いかけには]
…んー、
ナイフはそちらが持って行って下さい。
こっちは、火もあるから大丈夫でしょう。
[それに
僕やオスカー君がナイフ使ったら自分が怪我しそうだしね、
とぼそと付け加えもして。]
(192) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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…
[相手の動き続ける口を凝視する。
それでも理解する事は叶わなかった。
悔しくて、自然とぽろぽろ涙が零れてしまう。]
貴方、優しいのね……
[それでも相手の気配、
此方へ一切危害を加えようとはせず、
むしろ、助けようとしてくれているのを肌で感じ、
零れた言葉は素直な、思い。]
ねぇ。
……私のお願い、聞いてくれる……？
(193) 2010/08/08(Sun) 02時頃
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うん、俺もナイフは先輩の方が使えると思う。
俺はほら、一応拾った棒もあるし。
[セシエルがメアリーと約束する間、俯き頭をかいていた]
いってらっしゃい。
[話が終わると緩く笑い、皆を送りだす]
ねぇメアリー。
昔、外でこうやってキャンプするの楽しそうだ、なんて。
話したっけ、ね……
[言いながら段々語尾がおぼろげになり、すぐにくぅくぅと寝息をたてはじめた**]
(194) 2010/08/08(Sun) 02時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2010/08/08(Sun) 02時半頃
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ん、解った。
[メアリーやオスカーの言葉に頷き、アイリスとセシエルを見やり、そのまま刃を納め手元へ。ロープを手首に巻き、落とさぬようにして。]
んじゃ、行くか？
[もし食べ終わっているようなら、と、二人に声を掛けた。]
(195) 2010/08/08(Sun) 02時半頃
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ん？どうしたんだ？
[不思議そうに笑いながら、視線を戻す。
こんな場所で不安な上に、何かがあったのだろう。
ましてや、相手は女の子だ。できるだけ、警戒されないように笑顔を見せて]
俺に出来ることか？なんだ？いってごらん？
(196) 2010/08/08(Sun) 02時半頃
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先輩、先生。
そろそろ行きませんか？
[そわそわした様子で聞く。]
(197) 2010/08/08(Sun) 02時半頃
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……わかりました。
約束、します。
[セシエルに、しっかりと頷きを返す。]
(198) 2010/08/08(Sun) 02時半頃
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