［ロイエの返答に

　―――ルパートは、じつに満足そうに、わらうのだ。

おいしいと、料理を食べてもらえた時のように。
子供の成長が喜ばしいように。］

　ああ。
　おまえの仕事はいつだって"完璧"のはずだ。

　頼もしいなあ。
　ありがとう、ロイエ。

　期待してるぜ。　

［雑な仕事はあり得ない。

だって彼女は、そう言い切ったじゃあないか。

心外そうに。（）］

　言いたくなる気持ちは解るわ。

[くそ野郎発言を肯定した。　ふう、と息を吐く。
そして、ふふ、と笑いなおした。]

　そーね、そう言うことになるわね。
　偽物なら、食べられないだろうし。

　ロイエが支障ないっていうなら、
　もう安心ね。
　　

　

　単純に"みんなの"利点って意味なら。
　オレは、薄いと思うよ。

　というか、まあ……
　そういう混乱させるよーなことをするなら、
　……
　人間だって証明できるヒトが
　やったほーがいい。

[それも、この状況では混乱が広がるばかりかもなあ。と思案しながら。]

　人間でも、……大事な誰か「だけ」守りたくて、
　嘘をつきたくなることはあると思うって前提できいてね。


　……　オレの思う限りだけど。

[ 占い師の中にと、そういう前提で話されるなら]

　──いない、んじゃあないかな。
　オレは、人狼と狂人と、本物だろうと思ってる。
　

[実際こっちに来たら、ロイエが耐えられないだろうな。とはおもっている。リンダの肉質が落ちることに。まあそれはそれだ。]

……お任せください。
このロイエ、必ずや完璧なる"霊能者"となってごらんにいれましょう。
とはいえ――処刑もまだの時分……
"人狼"から狙われます身としては、いま名乗りをあげるのは…
…いささか"説得力"に欠けましょう。

わたくしの名乗りは、明日の朝にでも……
ええ、ええ、しかとこの眼で目撃いたしましょう。
"人狼"の幽霊を――

マリオ？マリオっス？
うーーん、そうか。マリオかあ。ちょっと寂しくなっちまうなあ。

［声なき声に乗るのは、大事のうちに数えた二つの名前のうちの一方。うーんと考える少しの間、短い沈黙に続いて声は響いた。］

…うん。でもそれじゃ、マリオは喜ぶかも知れないな。
だって知恵と勇気っス？人狼と対峙するのは、きっと勇気だろうし。…でも。

［思い迷う響きで言葉は続く。］

奥様は結局、偽者ってことなのかなあ。偽者ならみんなが占われる心配はないし、第一きっと奥様の肉はしわしわで美味しくないと思うっス。
俺っちの帰る場所がなくなるのも困るし…。家なくなるし…、うん。だから奥様は「とっておき」にするのがいいと思うっス！

［弟分へと迫る牙を拒絶することのないまま、ピスティオはどこまでも自己本位な希望を告げた。**］

　ああ。

　タイミングもすべて、
　ロイエの"完璧"に任せるとしようじゃあないか。
　おれはそれでいい。

　……こうしてみてみれば、なんだ。
　おまえは、偶然意味適任だったんだね。

　リンダお嬢様を真の意味で助けてあげられるのは
　おまえだけなんだから。

［ピスティオは、マリオを食うことを拒絶しなかった。()本日の狼の胃袋の行先は、それで決まってしまうことになる。］

　そうかい。
　親しいおまえが、それを喜ぶ、勇気だっていうなら
　そうなのかもしれないね。

()

[　――――ハァッ

　――――ハァッ

　――――ハァッ]

[落ち着いていたのに。リンダとラルフの死にたがりを思い出すと、また少しの苛々が募る。やだなあ、やだなー。
でもロイエのことは安心できるな、ピスティオもマリオで良いって言ってるし。これで今日も殺せる、食べれる。ご飯だ。うーん、楽しみ。楽しみね。]

　じゃ、今日はマリオね。
　でたあとキャサリンに会ったら謝らなきゃ。

　あ、今日も私が殺して良いんだっけ。
　他に誰かやりたいひとー。
　

［リンダが広げる腕に、ルパートは"約束通り"に、ぴくりとも反応しない。あれはロイエのもの。

ロイエだけのものだ。］

[スージーの呼びかけ()にはきっぱりと]

……わたくし、今宵は処刑を行く末を見届ける義務がございますので。人狼……

……なんと…恐ろしいっ！！

［スージーが今日は殺していいのかどうかを質問している。誰かがやってくれるのなら、やる必要はなかったので()］

　おれは今日もスージーに譲ってもかまわないさ。
　おまえがやりたいのなら、おやり。

［すっかり役に入り込んでいるロイエにわらって］

　じゃあ、スージー。
　頼んだぜ。

　やーったあ。
　では任されました。

　役割分担、役割分担。
　私は人を殺すおそろしーい狼さん役です。

[役も何も、な事を言いながら。]

　霊能者も占い師も、
　食べられないように気を付けてね。

[勿論、本物の霊能者は、ロイエだけのものだけど。]

―――　は。

［ともにサイモンの遺体を見た男が
こうして名乗り出た。

ルパートは、楽しそうに小さくわらった。］

　えーと、えーと、
　うらないしがさんにんで…

　れいのーしゃも、ふたりで、
　あしたにはさんにん………

[頭の中で指折り数える]

()()

[　――――ハァッ
　――――ハァッ
　――――ハァッ

　ジュルルルルッ

　――――ハァッ
　――――ハァッ

涙や鼻水やヨダレで、ぐちゃぐちゃと音をたてていた。]

　あっはっはっはっはっ。
　いやあ、笑い話がとまらんな。

［"襲撃するなら俺を"とばかりに名乗りでたユージン。］

……ほほぅ…ほほぅ……
……これは、これは……なるほど？

……つまり、皆…だれかに庇うために"嘘"を…？
それとも、他に思惑が……？

　皆食べられたいなら、
　最初からそーいってくれたらいいし、

　皆食べられたいなら、
　人狼退治なんてしなくっていいんじゃない？

　食べてくださいって言われてるんだもの。

[勿論前提条件が違うのは解ってはいるんだけども。]

　わかった、わかった。
　みんな死にたいなら列になってくれればいい。

　しかし、そんなことなら、
　いかにも「能力者です」なんて死なずに
　人狼です、と言ってしにゃあまあるく収まったのに。

　結局どいつも、人間を
　"助けたい"気がないのかねぇ………

……あたしは、黙っていたほうがいいです、か？

[出ないほうがいい、と言われていました。
　てっきりそれはユージンさんもだと思っていたので、驚いたのですが。
　同意する前に問いかけるくらいの落ち着きは、残っていました。]