ふふ、大丈夫。

　お風呂ね、やっぱり入りたいなあ……。
　こんなに広いんだから、大きなお風呂があってもよさそうだよね。

[埃の舞う場所を行き来したせいで、洋服も幾分汚れている。
幾分のんびりと考えられるのは、幸せに浸っているからか]

　探してみようか、お風呂
　水が出るんだ、何処かにあるよ

[恐怖や闘争本能は、今の私にはありはしない
あるのは、彼女と共にかみしめた、幸せの余韻]

　教えすぎやけど……まあいいか。

[少年とは、今目の前でこうして話しているコーネリアだろう。
　四択のうちの二人が目前に居たのならば
　コーネリアの警戒も理解出来ると影でほくそ笑んだ。]

　こうして疑心暗鬼になっていくんやねぇ―――

[人とは脆い生き物だ。
　共存しか出来ない癖に、弱肉強食に生きている。]

　大きいといいね。
　見つけたら、一緒に……

　って……ああもう、あたし何言って……！

[全力で顔を扇ぎながら火照りを冷ました。]

　ん…――――

　一緒に、入ろう？
　たとえ風呂だって、離れたくない気分なんだ

[顔を隠す彼女に、微笑みながらそう伝えて
風呂に入った時なんて、皆武器を手放すのだ
一番、危ない所じゃないか
どうせ死ぬのなら、一緒に死ぬと決めたのだから
危険も、安全も、二人一緒に]

　いやいや、誰も信用しない、絶対に殺してやるなんて、強気な発言しちゃうもんだからさ。
　思わず肩入れしちゃったよ。

[あっけらかんと笑いながら、レティーシャへの攻めの手を進めながら、念波は怠らず]

　逆に言えば、その中から一人誰か適当な人間を、ゾンビかアンデッドだーって言えば、後は残りの4人から選んで殺すんじゃない？
　俺の言葉しだいでどうとでもなってしまうのが、俺は楽しくて仕方ないけど？

[疑心暗鬼という言葉には頷いて]

　ま、正直なところ、アンデッドは捕まえるなり殺すなりしてもらわないと、俺の実験は進まないんだけどさ。
　でも、せっかくいろはと面白げなゲームが思いついたわけだし、もっと波乱万丈が無いとねぇ。
　その結果、機嫌が良くなったいろはが、血液を供給してくれれば、俺も危ない橋渡らないですむわけだし。

　ロゼット、こっそり、窓をふさいだ本棚をどけてくれ
　出る時は、窓から出る
　ゾンビより、人間の方が怖い

　外は危険なようだ
　コーネリアが、そう言った

[少し急いで、彼女にそう告げて]

　うん？
　……わかった、ちょっと待ってね。

[扉から出るものだと思い込んでいたせいで、返事が少々遅れたがこっそりと本棚の横に回る。
幾分苦労したものの、それは窓際から離された。]

　危険なのね。
　よし、頑張らなきゃ。

　それもそうやね。
　四人教えてに一人と教えて、残りは教えない。
　でもアンデッドとゾンビの数は二人。

　ねえ、セシル。
　実はさ、あんたも良いように使われちょうんよ？

[含ませた笑い声を一寸響かせて]

　この屋敷に居る何人かは、思っちょるやろうね。
　"セシルを異常なまでに庇うレティーシャは怪しい"。
　そんな噂が流れとるん。

　まだ待てよ、出るな
　外はどうだ、ゾンビがいるか？

　そのまま、二階にあがれそうか？

[ドアから目を離さないまま、彼女に問う]

　そうそう。上手い事教えたろ？
　ルール違反はしていないさ。
　嘘つきに大事なのは、本当の中にスパイス代わりに混ぜる小さな嘘。

[そう告げて、利用されている。レティーが怪しいという噂についてはあっさり肯定してみせた。]

　むしろ、あれであいつを疑わない人間がいるなら、真っ先にそいつが役立たずだわ。
　利用してるかされてるかは知らないけど、俺はむしろ、レティーを殺そうとする気概のある奴が1人くらい出てこないかと、今か今かと待ちわびてるくらいだ。

[溜息を漏らす。いっそ自分の手で殺してしまおうかと思うほどに…。]

　ゾンビ、いるかな……よく見えない。
　あ、何か動いた。ゾンビかな……

[外の様子を伺う。すぐそこに何かが迫っているようには見えないが]

　二階？そこの雨樋に足をかければ、いけそうだけど……

[彼の真意がわからずに首を傾げるも、窓の横についている雨樋が目に入ってそう伝えた。]

　ロゼット、二階に昇れ
　私は、こちらから出る

　二階に昇ったら、こっそり階段を下りて
　表にいる者達の、後ろを取れ
　その銃、躊躇いなく撃てよ

[そう、こっそり指示をして
暫く待ったら、このバリケードをどかそう]

　え、……どうして？
　離れなきゃ、ダメなの？

[告げられた言葉に驚き、立ちすくむ。
トリガーを引くことは覚悟している、けれど。]

　……大丈夫よね？
　頑張れば、すぐ会えるよね？

[唇を噛み、渋い表情をしながらも頷いた。グロウが考えもなくそんなことを言い出すことはないだろうと]

　狡猾やね。めっちゃ褒め言葉として受け取って。
　ただこの屋敷にはそれなりに狡猾な人物が多い。
　……リンダ、とかな。

[セシルとレティがつるんでいることを示唆したのは自分。
　そしてそれを生贄羊にしようと提案したのはリンダだ。]

　まあ罠に掛けんでも、後々怪しい候補にはなるんやろけどね。

[レティーシャは誠純粋な存在なのだろうと思う。
　田原にレティーシャが怪しいと告げられた時、
　自らが未だゾンビと化していないとき、
　その内容に大いに感心したものだ。]

　勿論だ、すぐに会えるさ
　というか、一瞬だろう？
　ものの、数分だ

　外に、しのぶがいる
　ほぼ間違いなく、あいつは全員を殺る
　放置しておいては、危険だ

　そして、確実に、相手を取るには
　こう言う騙し合いも、必要なんだ

[彼女にそう言って、行くように顔で窓を差しながら]

　愛してる、ロゼット

　うん……

[握り締める手が白くなる。
無事に二階にたどり着けるか、わからない。
それでも何とかしてこの局面を乗り切らねば]

　――……わかった。
　すぐに会うよ、絶対に。

[しのぶの面影を思い出し、目を伏せた。]

　愛しています、グロウさん。

[窓をそろりと開けて、その枠に足をかけながらゆっくりと頷いた。]

　狡猾さは、弱い俺の自己防衛だからな。有難く受け取っとくよ。
　まあ、そこを殺してくれるなら、俺にも色々手があるさ。

[そこまで言って考えて、どうでも良さそうに。]

　狡猾な輩は残しておけば、俺に有利になるけど…それを利用して、レティーを殺した奴を吊るし上げるって手も俺は使えるんだよね。
　いろはの血50CCと引き換えに、一度だけ吊るし上げる為に演じてもいいけど？

　あ、ついでにしのぶちゃんの血も欲しいな。

[思い出したように付け加えて、さらに今のレティーの様子を見つめながら]

　アンデッド…いろはは今男だけど、ゾンビとやったら…所謂屍姦？になるのかもしれないけと……。

　移ったりするのかな。

[純粋な好奇心で、首を傾げた。]

[精一杯虚勢を張って立っているけれど
グロウに向けた視線はやや弱く]

[ロゼットの姿が、見える
いつでも撃てと、頷いた]

　なんで、か…――――

　あの女は、両親を目の前で殺されている
　彼女には、戻る場所も、理解してくれる人もいない
　そんな彼女の話相手は、いつも私だった

　人間には、帰る場所が必要なんだ
　私が、それになってやらねば
　彼女は、ゾンビでなくても狂ってしまう

[同情とは、また違う
依存とも、また違う
だけどお互いに、一番必要としている相手
それだけなのだ]

　かっこよくなんてない
　一人で生きるだけの、心の強さが私にはないのさ