あとは――今日の献立だが。

　パティは、そうだなあ。
　モンドに花を持たせてやりたくねえなら、
　どうなんだかなぁ……。　()

　それに、守られちまったら。
　「いる」ってことになるぜ、守護者が。

　モンドはいまや暗中模索、
　霊能者まで信じられなくなっちまって、
　ずうっと守ってきたリンダも
　いまや嘘つきだと疑ってるんだぜ？


　……さて。

　じゃあ、リンダは？

［ここまできたら、候補の一人がそこだ。］

うん？ああ、ノアかあ。

先にノアでもいいけどさ、
どっちにしろモンドさんも引き渡さないとダメだろ？
あとでも絶対にモンドさんを引き渡せるなら……殺せるなら、今日じゃなくてもいっスよ。

俺っちが今、一番殺したいのは「あの」パティだけど。
でもパティはなあ、モンドさんが守るんじゃないかなあ。


ま、食事はみんなに任せるけどさ。
リンダ食べちゃったら、ロイエは殺されちゃわないかい？
大丈夫？

そこさえ平気なら、任せるよ。**

　うん。ノアとモンド、
　どっちを先に引き渡そうかって話だな。
　なんだい、どっちかってえと、
　ピスティオの腹はモンド気分のままか？
　あわせるような事いってたから、
　そこ二人はどっちからでも同じかと思ってたが
　おまえの腹具合によっちゃあ、モンドでもいいぜ。

［好きにするのがいいさ。といつものように付け加えた。
ロイエは殺されちゃわないかい？その質問には］

　いいや？　危ないんじゃあないか？
　リンダを食ったら、ロイエは。
　より取り見取りの人間も、結社と一緒に食ってると
　あっという間に減っていくじゃあないか。
　ただ、食うのが目的なら、
　機会を作ってやらなくていいのか？
　なあんて思うじゃねえか。

［面白がっているような声音だ。］

　……さて。じゃあ……

　ピスティオに乳歯が生えた祝いに、
　モンドを紙にかいて、
　パティを食うことにでもするか？

　それはそれで、おれはいいぜ。

[やりたいこと。
本当にやりたいこと……

　リンダを食べること。]

[――本当に？]

[――なぜ今まで食べなかったの？]

……。

恐れながら申し上げます。
今、お嬢様を消しても、事態は好転しないでしょう。

なによりも――
やりたいことがございます。
お嬢様に対して……。

どうか、まだ……お嬢様だけは。

　
　……この人だけは、ってかい？


　……　あっははははは！
　人間みてえな事いうんだな、ロイエ？

［くつくつ笑った。夫婦連れの旅人なんかもいたっけな。］

　……わかった。　やりたい事があるなら。
　別に今お嬢様を食う必要がないってコトも、
　おれは頷くし。

　いい返事が聞けてよかった。

　

［ここまで然して口に出していないとおり。
ルパートはベッキーを食われないことを第一としない。

当然彼女が生きていることはルパートにとって有益で、相応に可愛がっていて、相応に大事だ。
けれど、彼自身は自分の全てを捧げてベッキーを守るつもりがない。

そうであれば、とっくに人狼だと名乗りでている。

大切な物を持つということは、

一つの強さだが、一つの弱みだ。］

　

　
［　　「諦めてるみたいだけど」　()



……どうでもよかった。
なんだっていいのだ。

だからアレコレ思い付くまま話してみても「好きにしろ」と付け加えた。他の三人が生き延びることを目的としているから、会話をしているに過ぎない。それはただの性分で、自分が生きたいためではない。

けれどスージーには"諦め"は否定はしておいただろう。

その実、ルパートの生き残り外に出たいという欲など、恐らくはこの四人の中で最も低く、彼はといえば、］

　

［己が人生と、心中がしたいのである。］
　

　

［諦めと近い。いや、近いだけでその実違う。
"諦めているよりタチが悪い。"

この短い心中までの時間を、どれだけ豊かに過ごすかに注力され、ルパートにとっての豊かさとは、必ずしも、『やさしい事』ではない。

この思想に向かう者は、あとの事を気にしない。
だから冷酷になれて、薄情になれる。
約束を破る事におそらくは躊躇いがなく、誰かに嘘をつくことに一切の振り返りが無い。


死の後に情など残して、なんの役に立とうか？］
　

　
［　だから―――

　リンダを連れて慌てて部屋に向かったロイエを
　おもしろそうに見遣るのだ。　　］

　
［ルパートのこれまでは充実していた。

現在までの暮らしに少しの悔いもなかった。］