―　少し前　―


［甘えたい年ごろ。それは娘も同じかな。そう思ってみなくても、なんのかんのと頼られて感じるのは、そう悪いものではない。］

　もう年だからな。
　あちこちガタがきてやがる。
　若いおまえにゃわからねえだろうなあ。

　どうだかねえ。もうよぼよぼさ。

［と、やれ腰が痛いだのなんだのと言ってみせた。()］

　ほらな、ロイエのお墨付きだ。
　人狼でも人間でも、
　生きていくのに支障がないってなりゃあ
　メシなんざなるようになるさ。なぁ？

［続くロイエの言葉に、ううんと唸ったあと、困っているとも、照れ臭がるともとれる笑い声を伝えた。（）］

　止してくれ。そんな立派なモンじゃあない。　
　宿の仕事と変わらねえのさ。
　すこしだけ世話をやく。おれは対価をもらう。
　ロイエの言う通りにたとえ恩を売ったのだとして、
　何かの形で結局は返してもらったりするもんだ。

［慣れ合いだけよりは、対価というルールがあるほうがより波風立たずに過ごせるものとルパートは考えている。］

　おまえにも、すこしだけ世話をやいたことがあったな。
　随分と懐かしい話だが。

［お父様と呼ばれて、その畏まったもの言いに「パパ」と呼ばれ慣れてしまった人狼は、むず痒そうに喉を鳴らすようにして笑ってから、うんと頷いた。］

　何ばかなこと言ってんだい。
　おれの宿が必要なくなって
　離れることが親不孝なもんかよ。

　そっちでの仕事に誇りがあるんだろう。
　結構なことだ。立派だよ。
　あのチビスケが、とも思うけどな。

　……親不孝とも思わない。
　ウチを使わなくても生きていけるなら結構だ。

　ただ、たまに帰ってきた時くらい
　もう少し寛がれたいモンだけどね。

［と冗談めかす。それから少しの間ののち。］

　おかえり、ロイエ？

［と、今更な挨拶をするのだった。**］

[それから。 流れてくる声に、うん。とひとつ同意を示して]


　……オレの知ってる限りだけど。
　人狼っていうのは何をどうしたって、

　"食事"は必要なんだと、思ってる。

　

　人を食うような生き物とは暮らせないって
　そういう線引きは、ありだと思う。


　推測だけどね。
　人狼が、三人もここにいたなら。


　……　たぶん、裏でもっと数が死んでる。　　　　　
　
　

　オレは。"それでも"この村の生活を、
　これまでを許せちゃう。

　……　だから、逃げてくれればなァって思うけど。

　だけど、それはねえ。いいことじゃない。

　知らないところの知らない人の犠牲を、
　オレが気にかけないってだけのことだよ。

　だから、

　────　そんなのダメだと思うのも、
　受け入れられないっていうのも。

　それはきっと、

　"人間"として、正しい反応だと思う。

　

　……

[そんな風に、自分の思うところを話してから]



　……　オレも、だめだって思えたら。
　たぶん、よかったんだよねえ……

[最後に付け加えられた独り言めいた言葉は、
話しかける前のぼやくような声に少し、似ていたかもしれなかった。]