そうなのか。
　まぁあんだけ忙しかったら、友達も呼ばないか。

[毎日お疲れ様だ、と。
肩を叩く。]

　な、……あー……、

　そう真っ直ぐ言われると微妙に、うん。

[視線を泳がせつつ。
耳の端が熱い。]

　……？

[ふと、視線に何か憂いのようなものを感じた気がして笑みを引っ込めた。
視線の意味を問う前にかわいい発言を受けてしまい、思わず難しい顔をしてしまう。

……もう少し踏み込んだ話はできないものか。
大人になるとはちょうどいい距離感を掴むこと、だと思う。
どうにも他人に気を許しすぎる自分はその匙加減が難しい。そんな自分が大人になるにはどうするか？

出した結論は誰の秘密にも悩みにも踏み込まず、場を茶化してなんとか『距離感』を得ることだった。]

　……はー、大人になりたい

　ん？　加賀部さんがいるからまだ寝な……あっ

[本音は小さく、会話は大きく。
優しく眼鏡が外されて若干視界がぼやけた。

その先で着替えを探す前に彼が脱ぎ始めてしまったのが分かる。]

[……先程の表情の意味を考えたら無碍にもできないし。]

[ああ、部屋に呼ぶといえば。]

　恋人は、部屋にあまり来なかったのか？

[酔っていたから。
遠慮もなく、問いが転がり落ちた。*]

[滅多に滲ませない憂いは、はてさてなんのせいで滲んだか。
視線に疑問を感じる視線はあれど、追及しない『距離感』。
それは、きっと、似通ったものがあって。

その距離感が『大人』なのかといわれたなら
きっと苦笑して、違うよと、俺は言うだろう。
――問われたなら、の話だけど。]

　大人にかー…、何が大人で何が子供かわかんないけど。
　レンレンは、レンレンで、いいんじゃない？

[小さく落とされた本音らしき言葉にふっと笑う。
少し息を吐いて、じぇらぴけの柔らかな生地に
こんどはもふりと顔を埋めて。]

　好きな人、いる？

[たぶんそれはとても唐突な、言葉。]

　林檎って、艶っぽい詩歌多いですし。

　どんな味がするか、気になるものなのかも。

[わがこゝろなきためいきの、と思い浮かんだ詩をそっと口ずさみ、また酒を舐める。見てるだけでは落ち着かない気持ちは分かるな、と一つ息を呑んだ]

　その言葉がもう大人の台詞に聞こえちゃいますけどねー……

[自分では絶対出せない答えに溜息をつく。
それとも、これも否定されてしまう意見なのか。

自分らしくある。
聞こえはいいがとても難しいことだ。自分の姿と理想の姿が乖離している場合は特に。

……この人は、理想の姿なんだろうか？
柔らかい生地に埋まる顔を眺めながら考えた。]

　……ええと……
　ラブの意味で、って話ですよね？

[唐突な言葉に、なんとなく不真面目になってはいけない気配を察知した。
普段ならアシモフちゃん！　と即答したり、安日荘のみんなを愛してますよ、とか言うんだけれど。]

　俺も、食べたい。

[抵抗も何もされなければ、唇に挟まれていても
少しばかり出ている部分を齧り取ろうとするつもりで]

[一瞬思い浮かべたのは「もか」のこと。
液晶を隔てた向こう側の、煌びやかに飾られた見知らぬ少女の日常に憧れる日々。

──けれど、今はそれよりも。
目の前で濡れた唇が紡ぐ恋の詩が、
いやに生々しく、鼓膜を撫でる]

　……薄紅の秋の実に、人こひ初めしはじめなり。
　藤村ですか。確かに艶っぽい詩です。

[知識を蓄えた禁断の果実。なんて。
この身には過ぎたる名なれど、蠱惑的な響きを持つのは確か]

[イチゴの攻防の後、恋人の話を振られると
少しばかり困惑の表情は免れない]

　恋人って言うか、誰も来たことないですね。

　なんだろう……寝るだけの部屋だったし。
　呼んだら馬鹿にされるって思ってたのかな。

[遠慮のない問いに、忘れていた想いがぽろりと
こちらも零れてしまった]

　そうか。
　彼女もそうだけど、俺も彼女の事好きじゃなかったんだ。

　何にもない六畳のこの部屋に入れる位、
　彼女の事を信じてなかったし、許してなかった。

[口にして今更判る自分の感情。
随分ひどい感情だが、妙に納得できたと1人頷いた]

　彼女もひどいって思ったけど、俺の方がひどかった。
　彼女の事信じてないから伝わるんだよね、そう言うのきっと。

　振られても仕方ないや。
　あ、ごめんねこんな話付き合わせて。

　良かったら葛籠さんも何か話あったら聞かせてよ。
　正真正銘俺が初めて許した人だし。

[先程までの真面目な表情は何処へやら。
へらり笑って絡んでみた*]

　……っ、んん！？

[瞬きを忘れ、息が止まりかけた。
身体だって固まった。
まさか唇で奪いに来るなんて、思わなかったから。

上手く唇から苺を離すこともできず。
楠の歯で潰れた果実から、甘い甘い味が広がり、口の中に届いた瞬間にようやく金縛りは解けた。]

　……、…なにやってんだ、よ……。
　この酔っ払いめ。

[流石に友達でも、これはやり過ぎだろう。
荒い息を吐き楠を見つめる。

果汁が顎まで伝い、ぽたりと手の甲に落ちた。]

　ま、これで一応最年長ですしね？

[たまにハメを外しすぎて、自分の年齢をふっと忘れるときがある。
よく言えば若い、のだろうが。
しかしもう子供といえる歳など随分前に過ぎてしまった。
誰にとも告げなかったが今日、またひとつ歳を重ねたことでもあるし。

彼は彼のままでいいと思う。
そうは言ったが、自分は？
そう聞かれると……今は少し、微妙な表情をしてしまうかもしれない。

ほんの少し。
ほんの少しだけ。
自分の中にある、違和感。]

　んー、…まあ、そうね。
　ラブかなぁ……だれかいないの？

　ほら、アオくんとか。

[抱き締めたまま、なんとなく。
同年代で仲もいいだろう二人をふっと思い浮かべて。
いや、なんでそこで男の名前が出てくるんだとか
普段ならもっと軽く、からかうように、言えたのに。]