[人肉を口にしなくなったのは、
いつからだったろうか。

おもえば、あの日、
リンダに出会った ――その瞬間＊＊。]

　ああ。ワンダからいなくなっちまったし。
　とはいえ、そいつも投票して殺したんだが。

　ロイエが出るのにも時間がかかってるから――
　まあ、今んとこ、あんまり信じられちゃあない。
　人が信じたり考えたりするのには、
　どうしたって時間が必要だからよ。
　人との信頼ってのは、築き上げていくもんさ。

　……モンドに入れるかい？
　んー………

　おれはノアに入れるがなあ。

　これ以上あいつ残しておくのは、
　おすすめしねえよ。生きたいならな。
　
　さっきもいったが、ノアには
　「信頼を築き上げる時間」があったのさ。

　対してモンドは「守護者っぽい人」だ。
　いまのところな。
　ラルフのメモをちょっと読んでみな。

　あいつ、モンドを多分「守護者」と数えていて、
　まだわからねえ人と一切数える気がねえぜ？

　う〜〜ん。投票はあわせたい。とは思うわ。
　ノアさんにあわせるのも全然構わない。

[モンドに入れる気持ちなのは、ピスティオの強い希望だからと言うのも大きい。言うだけ言って票先をかえるでも全然問題ないと思っている。]

　でもこーなったら、ノアさんの占いって意味ある？
　私でもルパートさんでも、占われて人狼って言われたら、
　でも貴方はそう言うしかないじゃない？ってなるし。

　だからこそ今日〜っていうのは、
　解らないでもないけど。
　意味がないし、疑わしいから殺しておく。みたいな。

[ラルフのメモは、誰かが読み上げてくれるだろうか。ないならルパートさんに内容教えて。といった。聞いたら、]

　んーーー、でもこれってあれでしょ。
　イヴォンさんをハナから信じてなくて、
　ピスティオがモンドさんに人狼だ、って言ったから、偽物なら仲間じゃないって思ってるんじゃない？たぶんだけど。
　そこをつっつけたらピスティオが狂人でモンドさん人狼説は…うーん、でもないわね、ないわ。ピスティオとモンドさんが仲間って、私も思わないもの。
　そうすると、人間なら守護者。っていう感じ、じゃないかしら。

　でもラルフがノアさん信じてるなら、
　かなり厳しい気がするわね…。

　この文面だけじゃ、解らないけど。

[探りを入れてるようにも思う。
でも、信じてるようにも見える。解らない。解らなくて、うーんうーんと唸っている。]

　ピスティオも今朝、ノアでもいいみたいな話、
　してなかったっけか……

　いや。ノアはモンドあたり占っちまった時に、
　モンドがより疑われにくくならねえかなあ？

　あとはまあ。
　ノアがおれたちに人狼だっていった時に
　「じゃあそこから試そう」みたいな話の切っ掛けに
　なっちまうかもね、なんて……思わなくないか？

　ホラ。流されて。

　はー。頭動かすのって疲れる〜〜。
　お水のみたい。

[頭に血がずっとのぼってる()のは本当だ。考えすぎている。そして、閉じ込められて苛々している。結社員なんて殺しても殺したりない。

は〜〜〜〜〜〜〜と、またひとつ、*溜息のような声をあげた*]

　あっそうだったっけ？
　まって、まって。聞き逃してた。
　だったら全然おっけー。

　あ〜〜〜〜〜、そこか。
　そこは確かにって思っちゃう、わね。
　わざわざ占うかな、占うかもなあ。

　流されて、は、ある。あるわね。
　でもそこでモンドさんより先に処刑されるのって、
　…なんかすっごく。すっっっごく、嫌だわ。

　じゃあノアさんにする？
　私は全然問題ないわ。　*
　

　あとは――今日の献立だが。

　パティは、そうだなあ。
　モンドに花を持たせてやりたくねえなら、
　どうなんだかなぁ……。　()

　それに、守られちまったら。
　「いる」ってことになるぜ、守護者が。

　モンドはいまや暗中模索、
　霊能者まで信じられなくなっちまって、
　ずうっと守ってきたリンダも
　いまや嘘つきだと疑ってるんだぜ？


　……さて。

　じゃあ、リンダは？

［ここまできたら、候補の一人がそこだ。］

うん？ああ、ノアかあ。

先にノアでもいいけどさ、
どっちにしろモンドさんも引き渡さないとダメだろ？
あとでも絶対にモンドさんを引き渡せるなら……殺せるなら、今日じゃなくてもいっスよ。

俺っちが今、一番殺したいのは「あの」パティだけど。
でもパティはなあ、モンドさんが守るんじゃないかなあ。


ま、食事はみんなに任せるけどさ。
リンダ食べちゃったら、ロイエは殺されちゃわないかい？
大丈夫？

そこさえ平気なら、任せるよ。**

　うん。ノアとモンド、
　どっちを先に引き渡そうかって話だな。
　なんだい、どっちかってえと、
　ピスティオの腹はモンド気分のままか？
　あわせるような事いってたから、
　そこ二人はどっちからでも同じかと思ってたが
　おまえの腹具合によっちゃあ、モンドでもいいぜ。

［好きにするのがいいさ。といつものように付け加えた。
ロイエは殺されちゃわないかい？その質問には］

　いいや？　危ないんじゃあないか？
　リンダを食ったら、ロイエは。
　より取り見取りの人間も、結社と一緒に食ってると
　あっという間に減っていくじゃあないか。
　ただ、食うのが目的なら、
　機会を作ってやらなくていいのか？
　なあんて思うじゃねえか。

［面白がっているような声音だ。］

　……さて。じゃあ……

　ピスティオに乳歯が生えた祝いに、
　モンドを紙にかいて、
　パティを食うことにでもするか？

　それはそれで、おれはいいぜ。

[やりたいこと。
本当にやりたいこと……

　リンダを食べること。]

[――本当に？]

[――なぜ今まで食べなかったの？]

……。

恐れながら申し上げます。
今、お嬢様を消しても、事態は好転しないでしょう。

なによりも――
やりたいことがございます。
お嬢様に対して……。

どうか、まだ……お嬢様だけは。

　
　……この人だけは、ってかい？


　……　あっははははは！
　人間みてえな事いうんだな、ロイエ？

［くつくつ笑った。夫婦連れの旅人なんかもいたっけな。］

　……わかった。　やりたい事があるなら。
　別に今お嬢様を食う必要がないってコトも、
　おれは頷くし。

　いい返事が聞けてよかった。

　

［ここまで然して口に出していないとおり。
ルパートはベッキーを食われないことを第一としない。

当然彼女が生きていることはルパートにとって有益で、相応に可愛がっていて、相応に大事だ。
けれど、彼自身は自分の全てを捧げてベッキーを守るつもりがない。

そうであれば、とっくに人狼だと名乗りでている。

大切な物を持つということは、

一つの強さだが、一つの弱みだ。］

　

　
［　　「諦めてるみたいだけど」　()



……どうでもよかった。
なんだっていいのだ。

だからアレコレ思い付くまま話してみても「好きにしろ」と付け加えた。他の三人が生き延びることを目的としているから、会話をしているに過ぎない。それはただの性分で、自分が生きたいためではない。

けれどスージーには"諦め"は否定はしておいただろう。

その実、ルパートの生き残り外に出たいという欲など、恐らくはこの四人の中で最も低く、彼はといえば、］

　

［己が人生と、心中がしたいのである。］
　

　

［諦めと近い。いや、近いだけでその実違う。
"諦めているよりタチが悪い。"

この短い心中までの時間を、どれだけ豊かに過ごすかに注力され、ルパートにとっての豊かさとは、必ずしも、『やさしい事』ではない。

この思想に向かう者は、あとの事を気にしない。
だから冷酷になれて、薄情になれる。
約束を破る事におそらくは躊躇いがなく、誰かに嘘をつくことに一切の振り返りが無い。


死の後に情など残して、なんの役に立とうか？］
　

　
［　だから―――

　リンダを連れて慌てて部屋に向かったロイエを
　おもしろそうに見遣るのだ。　　］

　
［ルパートのこれまでは充実していた。

現在までの暮らしに少しの悔いもなかった。］

　
［若いころ妻と出会った。
既に彼女には子供がいた。最初は人間として暮らすにあたって、丁度いいやくらいの気持ちだったが。共に暮らしてみれば面白い。

それがドロシーとベッキー。
ベッキーと顔が似てると言われるのが好きだった。

"カミさんがこういう顔の男が好きだったんだろうね。"
そうとしか思わなかったけれど。人間の枠組みに入るのが好きだったのだ。］