ピスティオも今朝、ノアでもいいみたいな話、
　してなかったっけか……

　いや。ノアはモンドあたり占っちまった時に、
　モンドがより疑われにくくならねえかなあ？

　あとはまあ。
　ノアがおれたちに人狼だっていった時に
　「じゃあそこから試そう」みたいな話の切っ掛けに
　なっちまうかもね、なんて……思わなくないか？

　ホラ。流されて。

　はー。頭動かすのって疲れる〜〜。
　お水のみたい。

[頭に血がずっとのぼってる()のは本当だ。考えすぎている。そして、閉じ込められて苛々している。結社員なんて殺しても殺したりない。

は〜〜〜〜〜〜〜と、またひとつ、*溜息のような声をあげた*]

　あっそうだったっけ？
　まって、まって。聞き逃してた。
　だったら全然おっけー。

　あ〜〜〜〜〜、そこか。
　そこは確かにって思っちゃう、わね。
　わざわざ占うかな、占うかもなあ。

　流されて、は、ある。あるわね。
　でもそこでモンドさんより先に処刑されるのって、
　…なんかすっごく。すっっっごく、嫌だわ。

　じゃあノアさんにする？
　私は全然問題ないわ。　*
　

　あとは――今日の献立だが。

　パティは、そうだなあ。
　モンドに花を持たせてやりたくねえなら、
　どうなんだかなぁ……。　()

　それに、守られちまったら。
　「いる」ってことになるぜ、守護者が。

　モンドはいまや暗中模索、
　霊能者まで信じられなくなっちまって、
　ずうっと守ってきたリンダも
　いまや嘘つきだと疑ってるんだぜ？


　……さて。

　じゃあ、リンダは？

［ここまできたら、候補の一人がそこだ。］

うん？ああ、ノアかあ。

先にノアでもいいけどさ、
どっちにしろモンドさんも引き渡さないとダメだろ？
あとでも絶対にモンドさんを引き渡せるなら……殺せるなら、今日じゃなくてもいっスよ。

俺っちが今、一番殺したいのは「あの」パティだけど。
でもパティはなあ、モンドさんが守るんじゃないかなあ。


ま、食事はみんなに任せるけどさ。
リンダ食べちゃったら、ロイエは殺されちゃわないかい？
大丈夫？

そこさえ平気なら、任せるよ。**

　うん。ノアとモンド、
　どっちを先に引き渡そうかって話だな。
　なんだい、どっちかってえと、
　ピスティオの腹はモンド気分のままか？
　あわせるような事いってたから、
　そこ二人はどっちからでも同じかと思ってたが
　おまえの腹具合によっちゃあ、モンドでもいいぜ。

［好きにするのがいいさ。といつものように付け加えた。
ロイエは殺されちゃわないかい？その質問には］

　いいや？　危ないんじゃあないか？
　リンダを食ったら、ロイエは。
　より取り見取りの人間も、結社と一緒に食ってると
　あっという間に減っていくじゃあないか。
　ただ、食うのが目的なら、
　機会を作ってやらなくていいのか？
　なあんて思うじゃねえか。

［面白がっているような声音だ。］

　……さて。じゃあ……

　ピスティオに乳歯が生えた祝いに、
　モンドを紙にかいて、
　パティを食うことにでもするか？

　それはそれで、おれはいいぜ。

[やりたいこと。
本当にやりたいこと……

　リンダを食べること。]

[――本当に？]

[――なぜ今まで食べなかったの？]

……。

恐れながら申し上げます。
今、お嬢様を消しても、事態は好転しないでしょう。

なによりも――
やりたいことがございます。
お嬢様に対して……。

どうか、まだ……お嬢様だけは。

　
　……この人だけは、ってかい？


　……　あっははははは！
　人間みてえな事いうんだな、ロイエ？

［くつくつ笑った。夫婦連れの旅人なんかもいたっけな。］

　……わかった。　やりたい事があるなら。
　別に今お嬢様を食う必要がないってコトも、
　おれは頷くし。

　いい返事が聞けてよかった。

　

［ここまで然して口に出していないとおり。
ルパートはベッキーを食われないことを第一としない。

当然彼女が生きていることはルパートにとって有益で、相応に可愛がっていて、相応に大事だ。
けれど、彼自身は自分の全てを捧げてベッキーを守るつもりがない。

そうであれば、とっくに人狼だと名乗りでている。

大切な物を持つということは、

一つの強さだが、一つの弱みだ。］

　

　
［　　「諦めてるみたいだけど」　()



……どうでもよかった。
なんだっていいのだ。

だからアレコレ思い付くまま話してみても「好きにしろ」と付け加えた。他の三人が生き延びることを目的としているから、会話をしているに過ぎない。それはただの性分で、自分が生きたいためではない。

けれどスージーには"諦め"は否定はしておいただろう。

その実、ルパートの生き残り外に出たいという欲など、恐らくはこの四人の中で最も低く、彼はといえば、］

　

［己が人生と、心中がしたいのである。］
　

　

［諦めと近い。いや、近いだけでその実違う。
"諦めているよりタチが悪い。"

この短い心中までの時間を、どれだけ豊かに過ごすかに注力され、ルパートにとっての豊かさとは、必ずしも、『やさしい事』ではない。

この思想に向かう者は、あとの事を気にしない。
だから冷酷になれて、薄情になれる。
約束を破る事におそらくは躊躇いがなく、誰かに嘘をつくことに一切の振り返りが無い。


死の後に情など残して、なんの役に立とうか？］
　

　
［　だから―――

　リンダを連れて慌てて部屋に向かったロイエを
　おもしろそうに見遣るのだ。　　］

　
［ルパートのこれまでは充実していた。

現在までの暮らしに少しの悔いもなかった。］

　
［若いころ妻と出会った。
既に彼女には子供がいた。最初は人間として暮らすにあたって、丁度いいやくらいの気持ちだったが。共に暮らしてみれば面白い。

それがドロシーとベッキー。
ベッキーと顔が似てると言われるのが好きだった。

"カミさんがこういう顔の男が好きだったんだろうね。"
そうとしか思わなかったけれど。人間の枠組みに入るのが好きだったのだ。］
　

　
［村に巣食う人狼として、ある時は人狼の旅人を招き入れ、ある時は人間の旅人を殺し、最低限の狩をして、共存を選んだ気になれる暮らしに満足していた。

ロイエは大人になって巣立っていったけれど、スージー含む村の仲間とは親しくやれていたし、気に入っていた。

そこには必ず、誰かの人生を食うことが発生した。
誰かの作った人生が終わる。
その瞬間を自分が作る。

どうしてそんな尊い一瞬にすっかり麻痺してしまったのだろう？けれど失った鮮やかさは、殺せど殺せど戻ることがない。不思議だった。

宿命とはいうが、聖書だの祈りだのの話になってみれば、わざわざこんなカタチの生き物を神様が作ったとすれば、なんの意図があったのだろうか？所詮はかつての人間が作った四方山話、信じてもいないから、とくに教えられてなるほどねと納得することはないけれど。］
　

　

［人狼のほうが数の少ない世界だ。
この時代に生まれた自分なりに、よくやった。
そう思っているし、毎日の忙しさに充足感があった。

己の手に届く範囲で、人々と――事実、人狼だけではなく人々と助け合いながら生きてきた実感が、すきだった。］
　

［ゆえに。ルパートは人狼として、ひとつの形を満足いくまで作り運営した満足がある。彼の人生とは、この宿である。 ()

そうしてこの人狼騒ぎは彼の終着点。

食らいに食らった多数の人生の、人間からの報い。

そう思えば、対等じゃないか。］

うん。俺っちはどちらかというと、
やっぱりモンドさんを先に引き渡したいよ。

だってさ。
結局、ノアは生かしておいてもあとは人狼って言うだけだろ？
もうそんなの、人数から決まってる。
それじゃもう、脅威でもなんでもないじゃないか。

みんなのうち誰か……多分さ。
ルパートさんかスージーをノアは占うんだ。
そして人狼って言う。
そんなの、もう意外でもなんでもないだろ？
「人間」からもさ。

［ルパートにはそう返した。
間違っているかもしれない。あんまり難しい考えごとは、得意じゃないしね。］