そりゃ、カミさんの育て方がいいんだな。

［ロイエに笑う。］

　かわいいだろ？
　残念ながら、肉質は保証しないぜ。

［なにせ安宿育ちの村娘だ。］

なるほどなあ…。
その辺はルパートさんが詳しそうだけど、どうだい？
小さい頃の記憶ってなら、なくもないかな？

ルパートさんや奥様とも面識あったみたいだから、俺っちには良く分からないけど。出来れば面白いのかも知れないよなあ。**

　……なりすます、ねえ。

［想像もつかないが、そういう事になるならそれでもいい。］

　いや、いいが……一児の父としちゃあ、
　十にも足らん子供のころの記憶なんざ
　論破もなにも、
　そもそも信じがたいモノだぜ？

……ちょっとだなんて。
心強いですよ、すごく。

[どこかひょうきんな声色が、静かだった心にあたたかさを落としてくれました。
　それだけで、また少し前を向けます。]

あたしは人間で、――「共鳴者」。
それだけは、間違いないんです、よね。

[心強いといった割には、不安の残る問いかけ方でしたが、肯定の言葉がほしかったのかも、しれません。]

―　リンダ()の返答を受けた直後　 ―

[心に乱れはなかった。
己の執着心は、暗く、冷たく、重く、腹の底に沈めている。
すでに、あの夜に心は決まっていた。()

嘘偽りのない本心からの
――腹の底からの渇望。()()]

[人肉を絶った飢餓は、心を蝕む。

"屋敷の獣"にとって、リンダがすべてだった。
いつの日かリンダの肉を貪る。
そのためだけに生きるようになった。

リンダがすべてになった。
他のものは、どうでもよくなった。
他のすべてが、どうでもよくなった。]

["そのとき"がくれば、躊躇はない。
最高の旬ではないが、致し方ない。
だが、それは、あくまでも最後の手段。

ルパート、そしてスージー。
この２匹と共闘し、この檻から脱出する。
育て上げた"最高傑作"と共に――]

(――――やり遂げてみせましょう。お嬢様のために。)

[『まっとうな人間でいるために、かみさまが』
それは、本当に──そうだったんじゃあないかと思う。]


　パトリシアは、オレの相方の共鳴者で、
　100％、人間。


　─────　間違いないよ。　保証する。


[人間っていうのは影響を受けるものだ。
だから、まっとうな人間の助けに──彼女の心の支えに。
ほんの少しだけでもなれてるっていうなら、
自分のことも、そっちに引っ張っていってもらえるような気がして。]

[どうにも、心が弱いのだ。イヤなことからは逃げたい。
知らないふりでやりすごしたい。
人狼だなんだって、どうでもいいじゃないか、と。
……他人の死に、目を瞑りたくなる、弱い、弱い気持ちを。

この声があるおかげで、
どうにかこうにかやり過ごせている。

…今も。]

そう――よかった。

[船頭さんの、こちらの声にも乗せないすべての思いを、読み取れるわけではありません。
　ただ、寄り添うように、あたしを肯定してくれる声が、大きな大きな支えになっているのは、本当です。]

……こわかった。

[そんな泣き言を言っても許される気がするくらいには、拠り所でした。]

あたし、イヴォンさまに狼だと名指しされて。
すごくこわかった。

はじめはモンドさんのように、笑ってしまう気持ちも、なくはなかったんですけど。
もしあのままユージンさんが黙ったままで、何も言わずにいたら、あたし自分が狼なんだって、思ってしまったかもしれません。

それくらい……こわかった。

　うーんんんんん………。
　

　……まあ。
　しょーーーがないことだ。

　嘘は嘘。
　おれたちがたったの4つ票をあつめてみても、
　これじゃあ、イヴォンが連れていかれるだろうな。

　ユージン、ラルフ、パティ、モンドもそうしそうだな。
　これで同数。

　あとはベッキー、ノアだが、
　まあ、期待できねえなあ……

　……イヴォンさんの票って、
　どこに入るのかしら。
　

　さあてね。
　息子を信じて、モンドに入るのかもしれねえ。

やっぱり、嫌です、誰かを疑うのって、嫌です……

[疑う必要性があることも、疑うことに慣れてきている自分も、ここに人狼がいることだって、何もかも嫌でした。
　あたしは人間だから、もう証明されたのだから、そう言って逃げ出したいくらいには。]

　………それでも難しい、か。
　

　私はピスティオの希望も、
　通したかったのよね。

[皆が好きにやれるといい。
これが、これだけが一番だったのだ。]

　おばあちゃんを生かしておくって。
　これ以降も振り回してくれそうだし。

　でも無理なら仕方ないか〜〜。
　こっから出て行き先ないってーなら、
　それこそルパートさんとこに住み込みさせてもらうとか？
　

　そうだろうな。
　仮にウチの娘がモンドにいれたら、それでやーっと
　トントンか。

　でもおばあちゃんを人狼って言うなら、
　私の票はモンドさんにしておこーっと。

　人狼の仲間がみーんな、
　おばあちゃんに入れてたら怪しまれるでしょ？
　

　話をきーてる限り、
　ベッキーも難しそーよね。

　うーーーん、おしかったわ。
　

　12人しかいないからな。
　おれも現実的なら、通してやりたかったよ。

　おれだって別にイヴォンには
　せいぜい生きていてほしいし。
　――なにせ、泣かせてくれるじゃあないか。
　おれはイヴォンのああいうところ、
　尊敬できるとすらいえる。

　……いちおう、モンドに投票してみるかい？