［諦めと近い。いや、近いだけでその実違う。
"諦めているよりタチが悪い。"

この短い心中までの時間を、どれだけ豊かに過ごすかに注力され、ルパートにとっての豊かさとは、必ずしも、『やさしい事』ではない。

この思想に向かう者は、あとの事を気にしない。
だから冷酷になれて、薄情になれる。
約束を破る事におそらくは躊躇いがなく、誰かに嘘をつくことに一切の振り返りが無い。


死の後に情など残して、なんの役に立とうか？］
　

　
［　だから―――

　リンダを連れて慌てて部屋に向かったロイエを
　おもしろそうに見遣るのだ。　　］

　
［ルパートのこれまでは充実していた。

現在までの暮らしに少しの悔いもなかった。］

　
［若いころ妻と出会った。
既に彼女には子供がいた。最初は人間として暮らすにあたって、丁度いいやくらいの気持ちだったが。共に暮らしてみれば面白い。

それがドロシーとベッキー。
ベッキーと顔が似てると言われるのが好きだった。

"カミさんがこういう顔の男が好きだったんだろうね。"
そうとしか思わなかったけれど。人間の枠組みに入るのが好きだったのだ。］
　

　
［村に巣食う人狼として、ある時は人狼の旅人を招き入れ、ある時は人間の旅人を殺し、最低限の狩をして、共存を選んだ気になれる暮らしに満足していた。

ロイエは大人になって巣立っていったけれど、スージー含む村の仲間とは親しくやれていたし、気に入っていた。

そこには必ず、誰かの人生を食うことが発生した。
誰かの作った人生が終わる。
その瞬間を自分が作る。

どうしてそんな尊い一瞬にすっかり麻痺してしまったのだろう？けれど失った鮮やかさは、殺せど殺せど戻ることがない。不思議だった。

宿命とはいうが、聖書だの祈りだのの話になってみれば、わざわざこんなカタチの生き物を神様が作ったとすれば、なんの意図があったのだろうか？所詮はかつての人間が作った四方山話、信じてもいないから、とくに教えられてなるほどねと納得することはないけれど。］
　

　

［人狼のほうが数の少ない世界だ。
この時代に生まれた自分なりに、よくやった。
そう思っているし、毎日の忙しさに充足感があった。

己の手に届く範囲で、人々と――事実、人狼だけではなく人々と助け合いながら生きてきた実感が、すきだった。］
　

［ゆえに。ルパートは人狼として、ひとつの形を満足いくまで作り運営した満足がある。彼の人生とは、この宿である。 ()

そうしてこの人狼騒ぎは彼の終着点。

食らいに食らった多数の人生の、人間からの報い。

そう思えば、対等じゃないか。］

うん。俺っちはどちらかというと、
やっぱりモンドさんを先に引き渡したいよ。

だってさ。
結局、ノアは生かしておいてもあとは人狼って言うだけだろ？
もうそんなの、人数から決まってる。
それじゃもう、脅威でもなんでもないじゃないか。

みんなのうち誰か……多分さ。
ルパートさんかスージーをノアは占うんだ。
そして人狼って言う。
そんなの、もう意外でもなんでもないだろ？
「人間」からもさ。

［ルパートにはそう返した。
間違っているかもしれない。あんまり難しい考えごとは、得意じゃないしね。］

[まあ、実際にこの手で、殺したんだけど。
今朝の悲しさを思い出すと、泣きそうになるのは本当だ。"仲間"がいなくなるのは、やっぱり嫌だと思う。

だけど、きっともう大丈夫。]

……あとさ。

多分だけど。
ノアよりはモンドさんの方が、マシ、なんじゃないかなあ。

ベッキーがさ、いるだろ？
もしノアがルパートさんを人狼って言うなら、ベッキーはノアの名前を書くと思う。でも、まだだ。まだノアはルパートさんを人狼とは言っていないし、ロイエが本物なら一応はルパートさんが人間って目も残ってる。……だろ？

ならきっと、迷うと思う。
迷うだろうけど……、うん。
それなら多分、モンドさんの方が名前を「書きやすい」

あとは……、そうだなあ。
俺っちが、もうちょっとラルフを説得出来ればいいんだけど。

［同胞、と。ルパートに呼ばれたことは、ピスティオにとっての誇りだった。それはもう、誇らしい気持ちになったのだ。

だからこそ。今ははっきりと、この仲間たちの力になりたいと思う。これはこの騒ぎで得た絆だ。今までにはなかった自覚だ。］

　もういまの流れなら、モンドだろうなあ。
　おれも今はモンドのほうで賛成だ。

［再び奮起したらしいモンドは、なにやら必死にメモをかきつけては、ラルフなどに渡しているようだ。］

　さっきまでなら、ただの草臥れた役立たずだが
　今はなにやら、頑張っているようだから。

［それはどこか昔懐かしくて和ましく見守っているのだけれど。その希望があるのなら、誰かのちからになりたいと願うならば、ぜひとも軽率に殺してみたい。］

　ベッキーがわからねえんだよなあ……。
　まあ、はっきりおれに人狼っていってるのは、
　モンドよりはノア。
　案外、あの子は私怨で動くとも思うがね？
　はははは、だとすりゃあ、
　おれと親子だし、リンダあたりが嫌われてそうだが。

［そこがかわいいところなのだけれど。］

　どっちのがマシなんだ？これは。
　おれの娘なんだが、
　おれの娘が人間すぎてよくわからねえ。

　ピスティオ、おまえのほうが詳しいかもな。

［と、可笑しそうに笑うのだ。］

　――希望がありゃあ、
　ベッキーにはっきりと
　おれに用紙をまかせろと言ってみたっていいけどな。

［それが人間にどんな感情を起こさせるかを、まずは想定していないような口ぶりでいう。――こんなやつが、やさしさでマリオを殺したわけもないのだから、人間とは、てんで優しい生き物だ。()］


　そいつであの人間らしいベッキーが。
　どんな風に思うのかは、知りゃあしねえけど。

［喉を鳴らしてわらった。］

　イライラする、苛々する、ああ、もう、最低。
　最低最低最低最低。
　苛々する、苛々する…ああ、もう、もう絶対、絶対殺したい。殺さなきゃ。あ〜〜〜〜〜〜〜っ、も〜〜〜〜〜〜〜〜〜、やだあ！やだやだ！

　今日は絶対失敗しないところがいい！！
　

［スージーの憤怒に笑っている。］

　おまえはどうしてそうも面白いんだかなあ。
　絶対失敗しない？　そいつはどこだろうなあ。
　ベッキーやラルフあたりは
　守られていないんじゃあないかと思うが。

［いとも簡単に娘の名前を挙げながら］

　どうせノアを信じる道はおれたちには残されてない。
　どこを食ったってかまいやしねえぜ。
　

　
［素知らぬ顔で、ルパートはまだリンダを食べてしまうことを考えている。明確に誰と定まらなければまた"競争"になる可能性もあった。］

　い〜〜〜ら〜〜いらする〜〜。
　仕方ないけど〜〜。私がやりました〜〜〜！
　なんだけど〜！

[また笑う〜〜〜〜と言いながら、]

　は〜〜、うん、そうね、
　処刑はモンドさんでいいんじゃない？
　ベッキーに任せろーってお願いするのは〜〜、
　やってみたいならまーかーせーる！
　

[スージーの憤怒が聞こえる。ルパートの笑いが聞こえる。
まだロイエの賭けはなんら終わってはいない。]

――――ラルフ様。ベッキー様。
どちらも成功する可能性は高いですが……
ラルフ様はいかがでしょうか？

なかなかの高い思考力の持ち主とお見受けしております。
ユージン様のように……。

　う〜〜〜ん。うううう〜〜〜〜〜ん。

　正直ラルフは考えてたよね。
　皆にも信じられてるみたいだし。

　ベッキーでもいいけど、
　こっちの事信じてくれてるしなあ。
　ラルフは解んないけど、
　…なんかモンドさんとこでやってるし、
　正直期待は出来ないかなって思ってるし。

　食べる先だけど。
　ラルフがさ。皆に信じられてるなら。
　ラルフでもいいんじゃない？とか〜？
　

　あ、でもピスティオが説得にいけるんだったら期待はしよ。
　…でも、ラルフはほんとは、頭いいし。
　おどおどしてんの、ほんともったいない人だから。

　負けないよーにがんばって。

　説得できたからって、食べない訳じゃないけど。
　私はどっちでもいいよー。
　でもベッキーいなくなったらあとあと困らない？

[ルパートに、大丈夫？と言ってみたり。]

畏まりました。では、投票はモンド様へ。

ダメかも知れないけどさ。

ええ？説得とか張り切っちゃってるの？
あ〜〜、俺っちは逆に喧嘩ばっかだ。
だって、腹立つんだもんなあ。

［しかもよりによって、共鳴者相手だ。怒った彼女に偽物と断定されれば、なんともまずいことになるのは分かっているけど。］

ベッキーかあ。ちょっと聞いてみる？？

それとも、お願いしてみようかな。
いや、分からないなあ…。

ええ？ルパートさん父親だろ？
しっかりしてくれよ。

ま、俺っちは人間だから少しは人間に詳しいかもね。
頼りになるだろ？

［そう笑って、少し胸を張った。］

　ラルフはモンドのとこでなんかやってるみてぇだな。
　ラルフがいいなら、ラルフでもいいぜ。

　ん？ベッキーが居なくなった後のことは――

　全員でその責任が降りかかるだけさ。
　そういうもんだ。
　気にすんな。

　ただ、"困らない"とは、おれはいわねえけどな？

［茶化すように言った。］

あ、あとさ。

［そう言えば思い出した、と声を上げる。］

もしもベッキーを食べることがあったら、ちゃんと残さず綺麗に食べてあげてよ。そうしてって頼まれたし。

でも俺っちは、ベッキー食べるのは反対ね。
だって一番言うこと聞いてくれるもん。勿体ないだろ？
だからさ、その中じゃラルフかな。

あー、あと。
俺っち占い先の希望がないか聞くから教えてくれよ。
ま、誰を占っても人間かなって思うけどさ。

だってノアとモンドさんが「人狼」だしね。

　そうそう、
　目立たないけどそうでしょ。
　いや今は目立ってるけど。

[ロイエに友人を褒められた気持ちで、ふふんとした声色だ。()
恐らくモンドは、パティかノアを護ると思う。だけど、ここでラルフを護るような選択をあの男がするのなら、それはそれで、何となく、面白いなと思ってしまうのも事実だった。]

　それで全然オッケーよ。

[勿論ルパートの腹の底は知らない。()
でも、もしそうなったら…まあ、そうなった時に考えるのだろう。]

　じゃ、ラルフにしよっか。
　は〜〜たのしみ。
　

　えええ、そうはいうけどね。
　この状況で全部食べ切るって、相当よ？

　翌日景気よく生肉吐きだしてばれちゃうわよ。
　あの小さいマリオでさえ残しちゃったんだから。

[食べない人間はこれだから…という声色だ。
ベッキーに反対するピスティオに、ふうん、と呟いて。]

　オッケー。ならそれでいいわ。
　ベッキーは食べない。

　ルパートさんも、"困る"らしーしね？
　

［聞いてみる？というビスティオの質問には()］

　どっちでも。
　おれが最も父親の視点でみたら、
　あの子が一番入れそうなのは、
　なんせまあ……リンダだろ？

　でも、そいつをしないで、
　他の意見に頼るなら、
　もう流される先が要るってワケだ。

　誰が一番あいつに接してやったか次第だろ。
　ピスティオがお願いしてみてくれるなら、
　おれはそれはそれで楽しみだ。

　ああ、ここにきて頼もしいぜ、同胞。
　とはいえ、いつも人間の事情についちゃあ、
　助けられてたけどな。


［胸を張るピスティオに頷いた。］