……結社。
結社、結社、結社……まったく、何様のつもりか……

[全員殺す。"偽物"の占い師がいる限り。
結社について詳しいモンド()がそう言った。]

………たしかに能力者には。
ええ…いつかは消えてもらう必要ございますね。

　名前を揃えるのは、いいわね、
　どーせ決めてなかったし。

[イヴォンの名前を書いてもいっかなーなんて思ってたのは内緒にしながら]

　マリオ…、そーね。
　高らかに宣言して、殺した相手が人狼だったら。
　それこそお伽話ね？　ふふ。

[魚が嫌いだから、という理由を提案する声に、またくすくすと笑った。個人的には、ワンダの名前を書くのに不都合なんて何一つない。消去法ですごめんねですむ。]

[今日の献立について、聞きながら考える。]

　んー…………、

[本当に誰でも良かったから、そう言われると悩む、悩む。要は隠れ蓑を減らさずにって事だというのは理解した。]

　ラルフを人狼だっていう候補にするならあ、
　やっぱりマリオかしら？

　いっそリンダを前倒し……は、まだはやいか。
　占い師を食べちゃうのもありなんだろーけど〜、
　ウーン、ノアもおばーちゃんも、
　そのうち名前を書けそーだしなぁ。

　んー〜〜〜……。
　

　全員、ね。

　あ、そー考えると。こーやってとじこめて、
　火をつけたりまではしない結社員が、
　ちょっと優しく思えてきたわね？

[ロイエの呟き、耳に入ったモンドの言葉。それに対してぽつり。うんうん。]

　まるで、自分が人狼みたいなことを言うのね…。

[ユージンの話を聞きながら。]

　実際に、人狼だっていわれたら、
　ユージンはどうするのかしら。

[あの問いに対するノアの答えは、きっと、私への言葉だ。そりゃあ少しは違うだろうけど。実際に人狼で、騙しているのは私なんだから。

こわいかな、どうかしら。興味深げに耳を傾けている。]

［まあ、鳥肌や、かぶりつきたくなるような新鮮な肉に包丁をいれられなかったことも、結局――彼が人狼だったというだけの話なのだけれど。

娘のその、人殺しに加担するのがおそろしいと思える精神性は、嘘偽りなくルパートにとっては誇りだった。妻ドロシーの力が大きかったとしても。このいかにも人間らしい娘の成長に、自分が関わっているのだ。］

　──　もし。　もしさ。
　ノア。あんたが、人狼だったりしたら。

[それは声に出さない３問目]

　オレのこと、食べようと思ったら、
　…　どう　思う？
　

　なんて。

　流石に。きいても答えてくれないかなー……

[ため息のような、そんな気配だけが音でない声に乗る。]


　……　さっきは、耳ふさいでくれて、ありがと。
　ごめんね。

[ノアに入れそうだと、そう告げたもう一人に、
そんな風に礼をそっと添えた。
自分の泣き言が聞こえたかどうかは、確かめない。]

["どう思う？"()
この状況すら楽しんでいるような、
余裕にあふれた口調が届いた。

恐ろしい人だと思った。
魅力的な人だと思った。]

……"お父様"が、仰ることに異論ございません。
ええ、ええ……結構でございます。
今夜の晩餐は、"勇気ある少年"に。

ピスティオ様の異論がございますれば、
……ノア様か、ラルフ様に。

ですが、その道の者として保障いたしますが……
子供の肉は、"やわらかで甘美"でございます。

[この人に、人狼としてのイロハを教わったことが、
少しだけ、誇らしかった]

……あまり、無理しないでくださいね。
あたしだって……誰も、本当は。

[耳をふさいでいたことへの答えは、そんなふうにぼかしただけですが。
　内容について触れてしまったから、聞こえていたことはわかってしまうでしょう。

　聞き流せと言われましたので、ずっと黙っていましたが、実はさっきの本音の泣き言には、あたしはずいぶん救われていました。
　ユージンさんもすごくつらいこと、悩んでいること、それからつらく思ったって悩んだっていいんだって、そう思わせてくれたこと。
　勝手に、救われていました。]

　――さあ、ロイエ。

　どうだい？　おまえは死んだ人間に対して
　「こいつが人狼だった」と、言うことが出来そうかい？

［リンダが霊能者を名乗る。
やっぱりな、としか思わない。
あの話の流れで、これだ。］

……ねえ、ユージンさん。
あたしたちが――人間が、嘘をつく意味って、あるのかしら。

[口には出さなかったことですが、もし、頭の足りないあたしでは考えつかないようないいことがあるのだとしたら、聞いておきたく思いました。
　イヴォンさまがピスティオの潔白を語るときに、その利点を語られたならば、少しは信用に足ると思ったからですが。]

[水を打ったような静けさの内、じわじわと声が胸中に渦をまきはじめた]

……はやい…

……はやい、はやい、はやい…っ

……まだ、はやい…まだはやい、まだはやい、まだはやい……っ

[その声は、静かで重たく、冷たかった。]

　……　おれには。
　"お願いごとをきいてもらう"権利も、まだあるが。

　まずは、おまえの気持ちをきこうじゃあないか。

［マリオに"最後の晩餐"になるかもしれないそれをを手渡しながら、小さく笑った。］


　スージー。
　じゃあひとまず、マリオという事で考えよう。
　ピスティオは止めたきゃあ、とめな。
　おれたちの気持ちが変えられるうちにな。

[そうしてから、聞こえる声に、耳を傾ける。
──誰も。本当は。
あーやっぱり、だめだったかあ。と、少し笑った。]

　……　ごめんねー。　かっこ悪くて。
　んー。…　うん。

　……だよね。

[誰だって。こんな選択は、
──　しんどいに、決まっていて]

　無理はしないでって、
　…　言っても、難しいだろうけども。

　きつかったら、……きついって
　言うのはいいと思うから。

[へらりと、少しばかり疲れた苦笑が声に乗る。]

　私でもやっぱり、とは思うわね。
　リンダ………。

[ロイエの呟きが聞こえる。タイミングについては解んないので大変そう、と思うだけだったけど。]

　ま、釣られるように私もですなんて、
　言わなくてもいいだろーし。

　どーしてもどーしてもむりなら、
　……

[自分が言ってみる、と言う事も考えたけれど。うーん。いけるかな？どうかな？難しいかな？みたいな心許ない気持ちだった。]

　こほん

　とりあえず〜、今日のご飯はマリオね。
　オーケー。止められたら誰にしよっか。

[なんて軽く言いながら]

[最悪、未経験で自覚がありませんでした〜〜〜☆でなんとかなりそうな気もしてきているのは置いといて。]

　……………　は？
　ラルフ、………………

[メモを読んで、顔を顰める。]

［どうしても無理なら。そうスージーが言い始めることに、内心ルパートも同意なのだが、涼しい顔で口にはださない。――だって。

あんなに慕ったお嬢様と並び立って、霊能者を名乗る度量があるのか。はたまた、ないのか。お嬢様がなにより一番尊ぶべきものなのか。――ロイエは、どんな風に思考してくれるのか。

興味があったのだ。］

［無理にそうしろという気はない。

しかして。

せっかく機会を得た"お願いごと"だ。
カードとしてチラつかせるなら、今。
それを実際に使う、使わないは別にして。

いま、この状況のロイエの気持ちが聞いてみたかった。］

［ロイエに出来ないなお願いごとはしない。

嘘はついていないつもりだ。］

[そうして、名前を伴う問いかけに。
表のイヴォンの様子を見ながら　あー…と、
ほんのりどうしようもないように苦笑した。]

　……　そうだねえ。人間が嘘をつく意味はー、
　まったくないとまでは、言わないかな。


　なにせ、嘘が混じってたら
　人狼だって状況がつかめなくて
　混乱するかもしれない。

　まあ。人間の方も混乱するから
　一長一短だなと思うけど。
　

[イヴォンとピスティオ、
リンダとロイエ。

続く、一番とも呼べる間柄同士の対立。

興味がないといったら、
ちょっと嘘になることは黙っている。]

　リンダにかんしちゃ、
　まあ、そーなのかもしれないけどさ。

　だったら…もっと早く食べたげたのに。

[そういう問題でもないが、溜息と共にもれるのはそんな言葉だ。]

[胸中からざわざわと黒い羽音のように、重なり合う多くの囁きが沸き上がる。聞くに堪えなければ、耳を塞ぐこともできるほど、小さく細やかで、重い言葉の群れ]

……まだ……まだ…なにか……おまちください…まだなにか、手があるはず……よい手が、かならず…ああ、なんだって…なんだって、"今"……まだ、まだなのに……ちがう、ちがう、ちがう……旬じゃない、まだ旬じゃない…ちがう、そうじゃない……まだその時じゃない、まだ……違う……ああ、おいしそう……すいた…おなか、すいた……ちがうちがう…ちがう、そうじゃない…そうじゃない、ちがう…
…おまちください、まだなにか…なにか手があるはず……
……ああ…なんだって、こんなことに…
…だいなし…すべてがだいなし……
……おまちください…
…まだなにか…
…ああ……
………
……
…

［やっぱりなあ。と思う。

ルパートが、リンダを食べないことの代わりに
一番に思いついたお願いごととは


『早々に、リンダを食べてしまうこと』　である。　



――だから、リンダが美味しそうなフリをした。
――だから、羨ましそうにした。］

[沈黙した思考。
やや間があってから、抱きしめたリンダの体臭を胸いっぱいに吸い込んだ。]

……
……

[甘い、甘い、果実のような芳香。
完熟にはまだ早く、若くもみずみずしい肉の手触り。
舌にのこる濃厚な血液の残り香。

まぶたがひくひくと痙攣してから、ぴたりとやんだ。
ピチャン　と水滴が落ちた水面に波紋が広がるように、思考力が戻ってくる]