守護者？

守護者ってなんだよ。ズルいよ。
マリオのことだって守れなかったくせに！

……そうだ、マリオだ。
マリオが守護者だったんじゃないのかい？？
そうすりゃやっぱり、モンドさんは嘘をついている…

ねえ、そうやってあの人を結社に引き渡せないの？

この状況。
ローザス婦人の占いは、警戒する必要はないやも……？

むしろ、このユージン様が少々……危険ですね。

……ピスティオ様、ご安心ください。
貴方は、生きます。
利害の一致しない２人から、
"人間"と証言されたのですから。
人狼と疑われることもないでしょう。

悪くて、誰からも信用されない……ただそれだけのこと。

……ピスティオ様の目から見れば、ええ、ええ……確かに。
モンド様は嘘つき狼。
そのように攻めるのが自然でございましょう。

とはいえ、モンド様はまだはっきり口にはしておりません。
守護者であると。
そこを踏まえて、彼を嘘つきと糾弾する手は……ええ、ありかと。

信用、信用かあ…。いーけど。
殺されないなら、別にいーけどさ。

［ちぇ。と零しながらやや不満げに呟いて。
でも少し安心した心持ちで息を吐いた。］

あー…、そっか。うん。
じゃあ、もしあの人が言い出したら言ってみようかな。

ありがとうな、ロイエさん。
俺っちだけじゃ、絶対にヘマするからさ。助かるよ。

人狼には、喰らった人間に"なりすます"能力があるかもしれない。

……いかがでしょう？

このロイエを論破できます。

……ルパート様。
本当に、良いお嬢さんでございますね。

うん？どういうことだい？

なりすます………
あ、見たまんまの知り合いじゃないかも知れないってことかい？

[ピスティオからの礼()が、少し意外だった。]

……いいえ、滅相もない。
仕事を頼んでいる立場として、助言するのは当然のこと……
あとで、わたくしからも『いいこ、いいこ』して差し上げましょう。

いいこ、いいこかあ……。うーん…。
じゃあ今度、何かして欲しいっす。

まだ何かは思いついていないけど！

あ、あとさ。

みんなに言っておくけど、俺っちは奥様を人狼って言って処刑になんか仕向けないからな。
だって奥様がそれで死んでしまったらどうするのさ。
俺っち、行くところがなくなっちゃうだろ！？

［やはり自己本位な理由を主張して。
不満げに唇尖らせる調子で言った。］

どうせワンダさんの名前を一緒に書けたならさ。
一緒にモンドさんの名前を書いちゃえばいいのに。

俺っちは書くよ、モンドさんの名前。
だって邪魔、なんだろ？俺っちにだって邪魔だ。
あんな人、結社に連れられてっちゃえばいいんだよ。**

()
……ええ、その通り……２０年ぶりに帰ってきた男が、
実は本人になりすました偽物だった……
あり得なくも……ないでしょう。

まぁ、これは…村の皆に言えることですが……。

　なんだ。　ぽんと「モンドだよ！」といって
　それきりなら、こりゃあいけないと思ったが。

　なんだピスティオ、ちゃんと占い師サマじゃあないか。

　
　そりゃ、カミさんの育て方がいいんだな。

［ロイエに笑う。］

　かわいいだろ？
　残念ながら、肉質は保証しないぜ。

［なにせ安宿育ちの村娘だ。］

なるほどなあ…。
その辺はルパートさんが詳しそうだけど、どうだい？
小さい頃の記憶ってなら、なくもないかな？

ルパートさんや奥様とも面識あったみたいだから、俺っちには良く分からないけど。出来れば面白いのかも知れないよなあ。**

　……なりすます、ねえ。

［想像もつかないが、そういう事になるならそれでもいい。］

　いや、いいが……一児の父としちゃあ、
　十にも足らん子供のころの記憶なんざ
　論破もなにも、
　そもそも信じがたいモノだぜ？

……ちょっとだなんて。
心強いですよ、すごく。

[どこかひょうきんな声色が、静かだった心にあたたかさを落としてくれました。
　それだけで、また少し前を向けます。]

あたしは人間で、――「共鳴者」。
それだけは、間違いないんです、よね。

[心強いといった割には、不安の残る問いかけ方でしたが、肯定の言葉がほしかったのかも、しれません。]

―　リンダ()の返答を受けた直後　 ―

[心に乱れはなかった。
己の執着心は、暗く、冷たく、重く、腹の底に沈めている。
すでに、あの夜に心は決まっていた。()

嘘偽りのない本心からの
――腹の底からの渇望。()()]

[人肉を絶った飢餓は、心を蝕む。

"屋敷の獣"にとって、リンダがすべてだった。
いつの日かリンダの肉を貪る。
そのためだけに生きるようになった。

リンダがすべてになった。
他のものは、どうでもよくなった。
他のすべてが、どうでもよくなった。]

["そのとき"がくれば、躊躇はない。
最高の旬ではないが、致し方ない。
だが、それは、あくまでも最後の手段。

ルパート、そしてスージー。
この２匹と共闘し、この檻から脱出する。
育て上げた"最高傑作"と共に――]

(――――やり遂げてみせましょう。お嬢様のために。)

[『まっとうな人間でいるために、かみさまが』
それは、本当に──そうだったんじゃあないかと思う。]


　パトリシアは、オレの相方の共鳴者で、
　100％、人間。


　─────　間違いないよ。　保証する。


[人間っていうのは影響を受けるものだ。
だから、まっとうな人間の助けに──彼女の心の支えに。
ほんの少しだけでもなれてるっていうなら、
自分のことも、そっちに引っ張っていってもらえるような気がして。]

[どうにも、心が弱いのだ。イヤなことからは逃げたい。
知らないふりでやりすごしたい。
人狼だなんだって、どうでもいいじゃないか、と。
……他人の死に、目を瞑りたくなる、弱い、弱い気持ちを。

この声があるおかげで、
どうにかこうにかやり過ごせている。

…今も。]

そう――よかった。

[船頭さんの、こちらの声にも乗せないすべての思いを、読み取れるわけではありません。
　ただ、寄り添うように、あたしを肯定してくれる声が、大きな大きな支えになっているのは、本当です。]

……こわかった。

[そんな泣き言を言っても許される気がするくらいには、拠り所でした。]