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……ええ、その通り……２０年ぶりに帰ってきた男が、
実は本人になりすました偽物だった……
あり得なくも……ないでしょう。

まぁ、これは…村の皆に言えることですが……。

　なんだ。　ぽんと「モンドだよ！」といって
　それきりなら、こりゃあいけないと思ったが。

　なんだピスティオ、ちゃんと占い師サマじゃあないか。

　
　そりゃ、カミさんの育て方がいいんだな。

［ロイエに笑う。］

　かわいいだろ？
　残念ながら、肉質は保証しないぜ。

［なにせ安宿育ちの村娘だ。］

なるほどなあ…。
その辺はルパートさんが詳しそうだけど、どうだい？
小さい頃の記憶ってなら、なくもないかな？

ルパートさんや奥様とも面識あったみたいだから、俺っちには良く分からないけど。出来れば面白いのかも知れないよなあ。**

　……なりすます、ねえ。

［想像もつかないが、そういう事になるならそれでもいい。］

　いや、いいが……一児の父としちゃあ、
　十にも足らん子供のころの記憶なんざ
　論破もなにも、
　そもそも信じがたいモノだぜ？

……ちょっとだなんて。
心強いですよ、すごく。

[どこかひょうきんな声色が、静かだった心にあたたかさを落としてくれました。
　それだけで、また少し前を向けます。]

あたしは人間で、――「共鳴者」。
それだけは、間違いないんです、よね。

[心強いといった割には、不安の残る問いかけ方でしたが、肯定の言葉がほしかったのかも、しれません。]

―　リンダ()の返答を受けた直後　 ―

[心に乱れはなかった。
己の執着心は、暗く、冷たく、重く、腹の底に沈めている。
すでに、あの夜に心は決まっていた。()

嘘偽りのない本心からの
――腹の底からの渇望。()()]

[人肉を絶った飢餓は、心を蝕む。

"屋敷の獣"にとって、リンダがすべてだった。
いつの日かリンダの肉を貪る。
そのためだけに生きるようになった。

リンダがすべてになった。
他のものは、どうでもよくなった。
他のすべてが、どうでもよくなった。]

["そのとき"がくれば、躊躇はない。
最高の旬ではないが、致し方ない。
だが、それは、あくまでも最後の手段。

ルパート、そしてスージー。
この２匹と共闘し、この檻から脱出する。
育て上げた"最高傑作"と共に――]

(――――やり遂げてみせましょう。お嬢様のために。)

[『まっとうな人間でいるために、かみさまが』
それは、本当に──そうだったんじゃあないかと思う。]


　パトリシアは、オレの相方の共鳴者で、
　100％、人間。


　─────　間違いないよ。　保証する。


[人間っていうのは影響を受けるものだ。
だから、まっとうな人間の助けに──彼女の心の支えに。
ほんの少しだけでもなれてるっていうなら、
自分のことも、そっちに引っ張っていってもらえるような気がして。]

[どうにも、心が弱いのだ。イヤなことからは逃げたい。
知らないふりでやりすごしたい。
人狼だなんだって、どうでもいいじゃないか、と。
……他人の死に、目を瞑りたくなる、弱い、弱い気持ちを。

この声があるおかげで、
どうにかこうにかやり過ごせている。

…今も。]

そう――よかった。

[船頭さんの、こちらの声にも乗せないすべての思いを、読み取れるわけではありません。
　ただ、寄り添うように、あたしを肯定してくれる声が、大きな大きな支えになっているのは、本当です。]

……こわかった。

[そんな泣き言を言っても許される気がするくらいには、拠り所でした。]

あたし、イヴォンさまに狼だと名指しされて。
すごくこわかった。

はじめはモンドさんのように、笑ってしまう気持ちも、なくはなかったんですけど。
もしあのままユージンさんが黙ったままで、何も言わずにいたら、あたし自分が狼なんだって、思ってしまったかもしれません。

それくらい……こわかった。

　うーんんんんん………。
　

　……まあ。
　しょーーーがないことだ。

　嘘は嘘。
　おれたちがたったの4つ票をあつめてみても、
　これじゃあ、イヴォンが連れていかれるだろうな。

　ユージン、ラルフ、パティ、モンドもそうしそうだな。
　これで同数。

　あとはベッキー、ノアだが、
　まあ、期待できねえなあ……

　……イヴォンさんの票って、
　どこに入るのかしら。
　

　さあてね。
　息子を信じて、モンドに入るのかもしれねえ。

やっぱり、嫌です、誰かを疑うのって、嫌です……

[疑う必要性があることも、疑うことに慣れてきている自分も、ここに人狼がいることだって、何もかも嫌でした。
　あたしは人間だから、もう証明されたのだから、そう言って逃げ出したいくらいには。]

　………それでも難しい、か。
　

　私はピスティオの希望も、
　通したかったのよね。

[皆が好きにやれるといい。
これが、これだけが一番だったのだ。]

　おばあちゃんを生かしておくって。
　これ以降も振り回してくれそうだし。

　でも無理なら仕方ないか〜〜。
　こっから出て行き先ないってーなら、
　それこそルパートさんとこに住み込みさせてもらうとか？
　

　そうだろうな。
　仮にウチの娘がモンドにいれたら、それでやーっと
　トントンか。

　でもおばあちゃんを人狼って言うなら、
　私の票はモンドさんにしておこーっと。

　人狼の仲間がみーんな、
　おばあちゃんに入れてたら怪しまれるでしょ？
　

　話をきーてる限り、
　ベッキーも難しそーよね。

　うーーーん、おしかったわ。
　

　12人しかいないからな。
　おれも現実的なら、通してやりたかったよ。

　おれだって別にイヴォンには
　せいぜい生きていてほしいし。
　――なにせ、泣かせてくれるじゃあないか。
　おれはイヴォンのああいうところ、
　尊敬できるとすらいえる。

　……いちおう、モンドに投票してみるかい？

　
　で……　そうなったら殺しのほうだが。

　ノアを一か八かにかけて襲うか。
　モンドを、吊り票をいれながら襲うか。
　ユージンあたり殺して、話しを進めなくするか。

　せいぜい足掻いてその程度だ。

　確かに。
　あーいうところは見直すわよね。

　…………正直、
　自分の大事なもののために、
　他の全部を投げ捨てられる。
　あーいう人は、結構好きよ。
　こっち側の素質があるわ。

　やるだけやっても、損はしないかも、と思う反面、
　モンドへの投票が多すぎたら…後々イヴォンさんを狼って言いにくくなるかもしれないかなーとは、思うわよね。

　まーよーう〜〜〜〜………。

　襲うとこは、やっぱその辺りよね。
　どこも一長一短ってかんじ……。

……まったく……執着心のつよい女は……見苦しい。

[全力で棚の上に放り投げた]

　あっもしかして褒められた？

[執着心の全くない女の発言がコレだった。
まあ、仲間以外には、なんだけど。

棚にあげてるな〜〜〜〜〜〜〜は全力で思ってるけどいわなかった。]

　——どれだけいっぱいいっぱい票を
　あわせてみたところで。

　イヴォンも胡散臭い、ノアも胡散臭い、全員胡散臭い。
　これをいうのが関の山。
　
　どっちかっていうと……
　いまは、イヴォンよか、
　ノアを人狼ってことにしねえとマズい気もするが。