……さて。じゃあ……

　ピスティオに乳歯が生えた祝いに、
　モンドを紙にかいて、
　パティを食うことにでもするか？

　それはそれで、おれはいいぜ。

[やりたいこと。
本当にやりたいこと……

　リンダを食べること。]

[――本当に？]

[――なぜ今まで食べなかったの？]

……。

恐れながら申し上げます。
今、お嬢様を消しても、事態は好転しないでしょう。

なによりも――
やりたいことがございます。
お嬢様に対して……。

どうか、まだ……お嬢様だけは。

　
　……この人だけは、ってかい？


　……　あっははははは！
　人間みてえな事いうんだな、ロイエ？

［くつくつ笑った。夫婦連れの旅人なんかもいたっけな。］

　……わかった。　やりたい事があるなら。
　別に今お嬢様を食う必要がないってコトも、
　おれは頷くし。

　いい返事が聞けてよかった。

　

［ここまで然して口に出していないとおり。
ルパートはベッキーを食われないことを第一としない。

当然彼女が生きていることはルパートにとって有益で、相応に可愛がっていて、相応に大事だ。
けれど、彼自身は自分の全てを捧げてベッキーを守るつもりがない。

そうであれば、とっくに人狼だと名乗りでている。

大切な物を持つということは、

一つの強さだが、一つの弱みだ。］

　

　
［　　「諦めてるみたいだけど」　()



……どうでもよかった。
なんだっていいのだ。

だからアレコレ思い付くまま話してみても「好きにしろ」と付け加えた。他の三人が生き延びることを目的としているから、会話をしているに過ぎない。それはただの性分で、自分が生きたいためではない。

けれどスージーには"諦め"は否定はしておいただろう。

その実、ルパートの生き残り外に出たいという欲など、恐らくはこの四人の中で最も低く、彼はといえば、］

　

［己が人生と、心中がしたいのである。］
　

　

［諦めと近い。いや、近いだけでその実違う。
"諦めているよりタチが悪い。"

この短い心中までの時間を、どれだけ豊かに過ごすかに注力され、ルパートにとっての豊かさとは、必ずしも、『やさしい事』ではない。

この思想に向かう者は、あとの事を気にしない。
だから冷酷になれて、薄情になれる。
約束を破る事におそらくは躊躇いがなく、誰かに嘘をつくことに一切の振り返りが無い。


死の後に情など残して、なんの役に立とうか？］
　

　
［　だから―――

　リンダを連れて慌てて部屋に向かったロイエを
　おもしろそうに見遣るのだ。　　］

　
［ルパートのこれまでは充実していた。

現在までの暮らしに少しの悔いもなかった。］

　
［若いころ妻と出会った。
既に彼女には子供がいた。最初は人間として暮らすにあたって、丁度いいやくらいの気持ちだったが。共に暮らしてみれば面白い。

それがドロシーとベッキー。
ベッキーと顔が似てると言われるのが好きだった。

"カミさんがこういう顔の男が好きだったんだろうね。"
そうとしか思わなかったけれど。人間の枠組みに入るのが好きだったのだ。］
　

　
［村に巣食う人狼として、ある時は人狼の旅人を招き入れ、ある時は人間の旅人を殺し、最低限の狩をして、共存を選んだ気になれる暮らしに満足していた。

ロイエは大人になって巣立っていったけれど、スージー含む村の仲間とは親しくやれていたし、気に入っていた。

そこには必ず、誰かの人生を食うことが発生した。
誰かの作った人生が終わる。
その瞬間を自分が作る。

どうしてそんな尊い一瞬にすっかり麻痺してしまったのだろう？けれど失った鮮やかさは、殺せど殺せど戻ることがない。不思議だった。

宿命とはいうが、聖書だの祈りだのの話になってみれば、わざわざこんなカタチの生き物を神様が作ったとすれば、なんの意図があったのだろうか？所詮はかつての人間が作った四方山話、信じてもいないから、とくに教えられてなるほどねと納得することはないけれど。］
　

　

［人狼のほうが数の少ない世界だ。
この時代に生まれた自分なりに、よくやった。
そう思っているし、毎日の忙しさに充足感があった。

己の手に届く範囲で、人々と――事実、人狼だけではなく人々と助け合いながら生きてきた実感が、すきだった。］
　

［ゆえに。ルパートは人狼として、ひとつの形を満足いくまで作り運営した満足がある。彼の人生とは、この宿である。 ()

そうしてこの人狼騒ぎは彼の終着点。

食らいに食らった多数の人生の、人間からの報い。

そう思えば、対等じゃないか。］

うん。俺っちはどちらかというと、
やっぱりモンドさんを先に引き渡したいよ。

だってさ。
結局、ノアは生かしておいてもあとは人狼って言うだけだろ？
もうそんなの、人数から決まってる。
それじゃもう、脅威でもなんでもないじゃないか。

みんなのうち誰か……多分さ。
ルパートさんかスージーをノアは占うんだ。
そして人狼って言う。
そんなの、もう意外でもなんでもないだろ？
「人間」からもさ。

［ルパートにはそう返した。
間違っているかもしれない。あんまり難しい考えごとは、得意じゃないしね。］

[まあ、実際にこの手で、殺したんだけど。
今朝の悲しさを思い出すと、泣きそうになるのは本当だ。"仲間"がいなくなるのは、やっぱり嫌だと思う。

だけど、きっともう大丈夫。]

……あとさ。

多分だけど。
ノアよりはモンドさんの方が、マシ、なんじゃないかなあ。

ベッキーがさ、いるだろ？
もしノアがルパートさんを人狼って言うなら、ベッキーはノアの名前を書くと思う。でも、まだだ。まだノアはルパートさんを人狼とは言っていないし、ロイエが本物なら一応はルパートさんが人間って目も残ってる。……だろ？

ならきっと、迷うと思う。
迷うだろうけど……、うん。
それなら多分、モンドさんの方が名前を「書きやすい」

あとは……、そうだなあ。
俺っちが、もうちょっとラルフを説得出来ればいいんだけど。

［同胞、と。ルパートに呼ばれたことは、ピスティオにとっての誇りだった。それはもう、誇らしい気持ちになったのだ。

だからこそ。今ははっきりと、この仲間たちの力になりたいと思う。これはこの騒ぎで得た絆だ。今までにはなかった自覚だ。］

　もういまの流れなら、モンドだろうなあ。
　おれも今はモンドのほうで賛成だ。

［再び奮起したらしいモンドは、なにやら必死にメモをかきつけては、ラルフなどに渡しているようだ。］

　さっきまでなら、ただの草臥れた役立たずだが
　今はなにやら、頑張っているようだから。

［それはどこか昔懐かしくて和ましく見守っているのだけれど。その希望があるのなら、誰かのちからになりたいと願うならば、ぜひとも軽率に殺してみたい。］

　ベッキーがわからねえんだよなあ……。
　まあ、はっきりおれに人狼っていってるのは、
　モンドよりはノア。
　案外、あの子は私怨で動くとも思うがね？
　はははは、だとすりゃあ、
　おれと親子だし、リンダあたりが嫌われてそうだが。

［そこがかわいいところなのだけれど。］

　どっちのがマシなんだ？これは。
　おれの娘なんだが、
　おれの娘が人間すぎてよくわからねえ。

　ピスティオ、おまえのほうが詳しいかもな。

［と、可笑しそうに笑うのだ。］