グロリアが洋館に？

[その言葉には反応を示す。]

ふーん……そっか。
じゃあ、任せるねぇ。

[自分としては、どこかでアイリスの性能を試しておきたい所であったが。
任せろと言う所に乱入するほど無粋でもない。
さて、どうしたものかと言った所。]

［ぜえはあ。］

　……いや、こっちこそ何でもない。気にするな。

［ガストンに返事をして。
　黒グロリアの居所は洋館と聞けば、顔を顰める］

　あれって白グロリアと同一人物なのか？
　一体どうなってるんだろうな……

　お前ら、早く、あいつ倒せよ。


[忌々しい声を出す。]

あいつって誰さ？

[くすくす笑いながら。マーゴが取り逃がしたのは分かったけど、それでもどうしたものかと考えていて。]

　　　　　　　　　　　　うるせぇ


[笑い声にもイライラが募った。]

［不機嫌満載の声に、少したじろいだ。］

　え、どうしたんだよ……
　ガストンと言いナユタと言い、二人して。

　あれは倒して良いグロリアなのか……
　っつか、ナユタに聞きたいんだけど。
　設定とかじゃなく事実として、このゲームは、
　……キャラを倒しても安全なのか？

　ヤンファはグロリアがログアウト出来てないと言った。
　それも、勝敗が決まれば、皆ログアウト出来るもの？

　　　　――……お前、馬鹿か？
　　　　俺は言っただろう？

　　　　黒の陣営のお前らがログアウトできる方法は、



　　　　白の陣営の皆殺しだ。

　　　　　　　　このゲーム内で死んだら、
　　　　　　　　もう、それで終わりだよ。



　　　グロリアも、もう、お陀仏なはずだ。
　　　あのグロリアは、亡霊なんじゃねぇの？


[ナユタのインテリジェンスマスターが出したお遊びだということは、ナユタ自身も知らない。]

　……――

　それリアル的な意味で言ってるつもり？

［ヘン声の温度が少し冷えた。］

　　　　　　　リアル的ってなんだ。
　　　　　　　俺は、お前らには本当のことしか言ってない。


　

ま、何でも良いけど。
あんまりイライラし過ぎても良くないよ？

[なだめるような口調。
不思議と、心は落ち着いていた。何処か、麻痺してるだけなのかもしれないが……]

［珍しくぶちっと行きそうになった所に、アイリスの声。
　余りの穏やかさに、険がごっそり削がれた］

　……あほらし。

［やっぱりナユタは信用出来ない。
　ロクヨンで死んだらリアルまで死ぬなんて。
　そんな事がある訳ないのに。

　運営なら、どうして納得いく説明をしないのか。

　それが本当だとしても。
　――不気味さを感じながら、苛立ちで見落とす。］

[あほらし、の声に、じっと考え込む。]

　信じないか？
　まぁ、そうだろうな。


　　　　　　　　　　　　　　　　じゃあ、信じなくてもいいよ。

　　でも、死ぬよ？

[それにしても気になるのはグロリアのことで…。]



　　　　マーゴ、グロリアはまだそこにいるか？

　　　　マーゴ？


　　

［とりあうな、安い挑発だ。
　言い聞かせて――言い聞かせなければ、
　常識は揺らいでしまうから。
　たかがゲームで、死んでたまるか］

　……っ

［マーゴの名を呼んでナユタは消える。
　ワープの寸前、どうにも言葉にしがたい表情をしてた、
　……ような気が、しないでもない］

[ダメージを負ったマーゴをすぐにヤンファに診せようとする行為は、真剣なものに映っただろう。


　そう、言っていることは嘘ではない。]

［真剣にマーゴを抱えて戻る姿にぎくりとした。
　殺し合いを勧めておきながら、どんなつもりかと。］

　……何だよ、ナユタ

　殺し合えって言ったり、助けようとしたり。
　……そりゃ、ヤンファも解らないって言うわ。

[トルトニスの言葉に詰まる…。]



　　　　　　　　　　　――……。



[そう、自分でも、不安定なのがわかっていて…。]

　　　――……


[……。]

死んだらそれで終わりだ、っつったな。

[通信に答える声は低い。]

ああいう、色違いの…
敵キャラになるとか、そういうこととも違うのか？

[この世界での死亡の扱いがどうなっているのか
　ナユタの言葉とグロリアの登場とで
　よくわからなくなっていた。]

[ガストンの声が響いてくる。
　　混乱を来たしたAIは、沈黙したのち。]


　　　　　　　　　　　ゲートに関して、嘘はいっていない。

…俺たちが死んだらどうなるかは、
アンタにもわからんってことか。

それでも…　倒さないと出られない、と。


[本気でこの運営と名乗る偉そうなPCにも
　わからないこともあるらしいというのは、
　強引に迫ったことからわかった収穫の一つだった。
　もっと他の手段で知りたかったが。]

[ガストンの言葉に、また、否定できない。

　死んだら、どうなっているのか。



　それは、自分が死んでいないからわからない。いや……。
　きっと、自分は死ねば、その場でもう、ない存在になることだけは、不思議とわかっている。]

ま、ともかく死んだら不味いって事でしょう？

[割り込むように響かせる通信。
どこか、冷めていて。それでものんびりした感じにも聞こえる口調で]

だったらさ。
あたし達以外をやるしかない。
単純じゃない。

[そう、俺が殺したナユタは今ごろどうなっているのだろう？
　なぜかそんなことを考えた。


　だけど、次の瞬間にはやはりどうでもよかった。]