あの人、占い師じゃなかったの？
　楽しそうに、喰われたって。

　はあ。ふうん？

　旦那さんを食べられてるのに、
　他の人が食べられて、あんなに喜べるものなんだ。

　だったら、いいことしたわね。
　

[誰かに対して、敵意が芽生えてしまうのが、嫌なのでした。]

　やっぱりみんなの部屋が近いから、
　すぐににおいに気付かれちゃうのね。

　別にいいんだけど。
　

　血の匂いがする…。
　やっぱりまるまるは食べれなかったものね。

　ごめんね。
　

［マリオの肉はロイエ曰く()］

　やわらか甘美だったか？


　……まあ、普段おれたちが食ってる量を考えたらな。
　無理だよ、人間一人ってのは、子供だろうと。

　…私が味の評価苦手なの知ってるくせに。
　でも柔らかかったのは確かね。食べやすかったわ。

　こんな時でもなかったら、保存したのにね…。
　

　生きてる、　……っぽい。
　

[生存を知らせる声は意図してのものではない。
確認のような声は返事を求めていないもの。]

　
　そうだなあ。
　子羊でもなんでも、子供はうまそうでイメージがいい。
　食べやすかったんなら、いい値段がついたのかね。
　

[廊下には甲高い笑い声の残響があって、それに重なるようにもうひとつ]


　……、　………

[パトリシアの泣き声がずっと、聞こえている。]

　う〜ん、
　値段の評価はロイエのほうが得意そう。
　でも、大人よりは珍しいし、
　いい値段がついたんじゃないかしら。
　子供ありますよ、っていったら、
　食いつくお客さんはおおそうよねえ。

　贅沢に贅沢を重ねちゃった気分。
　

　ワンダも予定通りにつれてってもらえたし。
　よしよし。さて。

　なんでマリオが死んだかって。そりゃ。
　ルパートさんがいったとおり、かもね。()

　でも守護者だっけ。いるのかしら。
　ルパートさんはモンドだと思ってるんだっけ。

　だとしたら、…どんな気持ちなのかしら。
　子供を守るようなタイプじゃなくってよかったけど。
　

　
　いいじゃあねえか。
　こんな時くらい贅沢をしねえでどうする。

　ははは、そういえば遠慮したみてえに
　上品に食ってあったな。 ()
　

[ それは。…　子どもが泣きじゃくるような
素直なその感情の発露は、]


　─────…

[俯いて耳を傾けている男の胸に、
ぐさりと刺さった。

痛いような、悲しいような
古傷が疼くような、──そんな棘だ。]


　…　うん……

[やだ。と　その言葉に。
聞き流して構わないような相槌をひとつ。]

─ 夜 ─

あれ？スージーの勝ちか。
へえ…おめでとうっス！
やっぱり人狼にも、年齢ってあるものなんスかねえ。

［夜半。人狼らの競争に聞こえた声に、ピスティオは暢気にそんな台詞を返している。それは可愛がってた弟分の死を知らせる言葉だったけど。でも、声はそれに乱れる風を見せなかった。

寂しいとは思う。ちょっと悲しいなとも思う。可哀そうにも思う。けれど自分は悪くない。自分のせいじゃない。仕方ない、仕方なかった。

………「狂人」と。結社に称される青年の精神構造の特殊さは、もしかしたらこの過剰なほどの自己弁護と自己肯定にあるのかも知れなかった。自分のせいじゃない、仕方ない。だって生きるために必要なんだから、と。
結局のところ、どこまでも自己本位である精神は、弟分の死に己の責任を問うことを放棄している。］