……　ローザスから、褒章ねえ。
　使えるかな？

[──　どうだろう。怪しい気はするなあと、
そんな風には思われたけれど]

［()ロイエの手には"ぶっ殺す"サイン。］

　あっはっはっは。
　いいんだ、おまえはそれでいい。

［ロイエのその様子で、結局人だろうと獣だろうと、殺されるのはいやなもの。平等とはこういうことかと目が細めるのだった。］

[ワンダに投票する理由()について、思案する風に首を傾いでから、冗談とも本気ともつかない口調で言た。]

このような理由など、いかがでしょう？

……『"魚"が嫌いだから』

[気遣う風な口調で茶化す声()に]

はてさて……なんのことやら……"人殺し"?
……いいえ、処刑されるのは『人狼』でございますれば……
マリオ様は、オオカミをこらしめた勇敢な子供となりましょう。

……
……

おや、どこかで聞いたお話でございますね。()

［――それこそが、

彼女を"嘘つきの娘"にしないための、唯一の方策である。

ただし、――もう遅いのだ。
人の身の親ならば、そう思えたのかもしれないが。］

　あっはっはっは。魚ね。
　おまえにきいたおれがばかだったよ。
　そうだな、じゃあそれで、勇敢なマリオは
　オオカミをこらしめた勇敢な子供。

　………

　てことは。
　そいつを狼だと言ってやる必要があるってわけだ。

　どうだいロイエ？
　マリオくんが殺した人間が狼だったと。
　おまえはいえそうかい？

［キッチンから出ていくロイエに声をかける。()］

……さて。
さて、さて、さて……。

いかがいたしましょう。
今宵の"新鮮なお肉"は、誰にいたしましょう？

"庭師"ノア様？
"渡船"ユージン様？
"掃除人"ラルフ様？

……。
彼らは村の外より訪れた方々。
むしろ"人狼候補"が適役かと。

差支えなければ、このロイエ、提案がございます。
本日の晩餐にいかがでしょうか？

パトリシア(パティ)様
…もしくはベッキー様のお肉などは？

……もちろん、ただの提案でございますれば。
決定権は、ルパート様、スージー様にございます。

どうぞ、ご自由に、お心が向くまま。
ですが、その道の者として保障いたしますが……
お二人は"絶品"でございます。

[投げかけられた問いかけ()に対して、すこし思案する。

結社はなぜ、処刑した者をオオカミだと断定できるのか。
処刑した者の皮をはぐのか、腑分けするのか。
それともほかに方法があるのか……

『霊能者』――
結社にそう呼ばれる判定士のことについて、ロイエはまだ知らない]

……結社からのメモを確認して参りましょう。
ええ、手がかりさえあれば……方法はいくらでも……

　……。今日の新鮮なお肉の話をするにゃあ
　もうちょっと、
　イヴォンとノアの話をしなきゃあならないか。

　イヴォンはピスティオに人間。
　ノアはラルフに人間。
　ピスティオはマリオに人間。

　こういったわけだ。
　イヴォンは自分と同じ「占い師」を
　ラルフとピスティオは「関係ない人間」を
　占った形になるよなあ。

［ラルフじゃなかった、ノアだった。と、わらって訂正する。］

　わるいな、ノアとラルフは
　しょっちゅう"つるんでいる"もんだから。

［途中、ロイエにメモを確認してくるといわれてルパートは、うんと頷いた。］

　そうしてくれ。
　リンダお嬢様がじっくり読んでたのを察するに、
　随分事細かに書いてくれてるみたいだぜ。

［霊能者。――占い師と並び立って出た名前。
最初は、霊能者だの占い師だの、同じようなものを集めていると感じた。
インチキや詐欺まがいで儲けを得る筆頭のようなもの。似たようなものだが、結社は「占い師」と「霊能者」を別々にとらえている。
これらの違いとはなんだ？最初聞かされた時に、そう思った。

霊能者。
この名前の示すところは、つまり「霊」を見聞きすること。霊とは死んだ人間だ。さて、結社員は人狼を殺すために、人をも殺す準備があるらしい。……詳しいことはわからないが］


　……おれの想像が本当だったら、
　悪趣味がすぎるが。

［しかしまあ、結社員はボカしたのだ。ご丁寧にも霊能者について「こちらは…まあ、能力の説明は省くが」と。］

　…………。


　パトリシア。お願いがあるんだけど。



　……　ちょっと耳ふさいでるってできる？
　オレはやってみたことなくて、　
　できるもんだかわからないんだけど。


　…　できなかったら、聞き流してくれる？
　
　

[そう言ってから、少し間をおいて聞こえるのは──
　あんまり情けない、ただの泣き言だ。]

　あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜……

　きぃっつい。

　やだなーーーーーーーーーーー！


　すごく


　…　ものすごくイヤーーーーーだなァ…っ


　

　逃げたい！　すごーーく逃げたい！
　ぜんぜん誰も選びたくない！


　だって、誰だって生きてたいでしょ。
　他人の人生なんて、奪いたくないって。
　
　勘弁してほしいよねえ……っ

　

　……　だーめだなあ。考えても、
　考えても考えても、友達なの、変わんないな。
　仮にティオが嘘つきで、
　……　ノアが人狼だったりしても。


　村の出入り人数、ちょっとおかしいなあ。
　とかは。思ってんだけど。


　どこか知らないとこで、
　被害が出されてるだけなら。

　……　とは。思っちゃうよね。

　

　でも、でもなあ　……今。
　たぶん票を入れるだけなら。
　
　できちゃうんだろうなって。
　思うんだよね。ほんと、くそみたいな気分。

　よく知ってて。


　……　よく、知らないから。

　人狼として、どんなふうに。
　これまで過ごしてきたのか知らないから。
　

　……話ができるヤツを食べるってこと。


　悩んだのか、苦しんだのか、
　つらかったのか、悲しかったのか。
　

　……それとも。
　当然だって思ってるのか。

　わかんないから。
　わかんないから、たぶん。

　都合よく考えられちゃうんだろうなって。

　　

　ほんっっっと……


　　　　　　　　　……　イヤんなっちゃうよね。


　

どうやって、信じてもらえばいいのでしょう。

[それは独り言のようでも、問いかけるようでもあったでしょう。]

[そしてそれは、頼みでもあったので。

　けれど結局、声は耳を通して聞こえるものではなかったものですから、まるで無意味に、全部聞こえてしまったのですけど。]

　まぁともかく。だれにも人間と言われていなくて
　なんの能力も名乗ってもないやつって
　じつは、

　おれと、ロイエと、スージー
　お嬢様、ベッキー、パティ
　ワンダと、モンド、ユージン。

　こうなるってわけだ。
　で、ワンダは今日結社が食って？
　おれたちがベッキーかパティを食ったとして？
　ロイエもいずれリンダお嬢様を食うんだろ？

　あっという間に半分がおれたちだな。
　霊能者ってヤツも、守護者ってヤツも、
　誰だかも何だかもわからねえうちに。

……とすると？
今夜の"献立"は…
能力者か……占われた人間……？

［あっはっはと笑う。］

　さあてどうしたモンかね。
　なあ、ピスティオ。占い師様よ、どうしたい？

［笑う気配。ルパートとしては、"マリオを人狼だといわない"を違えない。
必要ならば、マリオを食べても構わない。］

　はんぱに占われた、ラルフとマリオとピスティオ。
　これを順繰りに占い師たちが占っちまうってンなら

　おれたちに矛先は確かに向かねえだろうさ。
　けど、そういう約束にもなっちゃあない。

　おれはおまえと長く付き合ってきたからね。
　きもちをききてえのさ。
　まあ、ノアかラルフあたりで手を打ったっていいが…。

［だって消去法的に、人狼だといわないでといわれたイヴォンとマリオを除けば、あとはピスティオ。さらにそのあとはノアとラルフしかいなくなるのだ。］

　さあここまで聞いてみて、ロイエはどう思う？
　スージーは、どうしたい？　殺したいんだろ？

［ルパートは、まるで面白がっているように、二人に改めて質問をした。］

[落ち着けと言われてンンっと咳払い。]

　お化粧がおちるのはさけなきゃね。
　大丈夫よ、ちゃんと。落ち着いてますとも、ええ。

　って、……

[大笑いするルパートの声に、]

　だあって…
　何がなんでもころそーとしてて、
　怨念すら感じるんだもの。

　人狼を憎め、憎め、って声が聞こえそうだわ。
　この投票用紙から。