158 Anotherday for "wolves"
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お父さんまで難しい話する……。
[『力持つ者』の話。
それが何なのか
力とは何なのか
見当もつかない。
けれど。]
わたしかくれんぼ上手だから。
大丈夫だよ。
[と父には嬉しそうに
その無垢な弾む声で
返事をした。]
[不利益を被ると思しき考えは共有する意識にのせず。
それはいいこで在り続けた癖か本質か。]
犠牲を払わねば得られぬものもある。
寧ろ、犠牲を恐れた故に失うことの方が、怖いよ。
[可哀想と称される娘を思う。
より失えぬものの為に見捨てる。
力をつける為の糧があるにこしたことはない。]
『邪魔』を消して、
耐えることを強いられぬ『楽園』でも作るかい?
[手助けするという『味方』に軽い調子で言葉を向ける。]
[諦めにも似た音色が
彼には思うところがあるのだろうと感じさせた。]
――……。
[お前たちが生き延びる道、と彼は言う。
私たちではなく、お前たち、と。
自身を含まぬかのような物言いにピクと片眉がはねた。]
我が子が愛しいならその子の傍に居て
その子が大人になるまで守っておいでよ。
何処の馬の骨とも知れぬ者に任せたくはないだろう?
[軽口染みたものを年上の彼へ投げ]
[力を持つ者の話には]
御伽噺や伝承にそんな話があったような気がするけど
人を食らう人狼を見抜く術持つ者、か。
この村に、いなければいいね。
もし居たら、厄介だ。
族長と同じかそれ以上に『邪魔』になるかもね。
――…ん、用心するよ。
[普段と変わらぬ柔らかな口調で。]
[「おとなの仲間入り」なんて
全然違うじゃない……。
ツン、と口をとがらせる。
昨日からこのかた、うまくいかないことばかり。]
お兄さん、聞こえる?
…あなたは誰?
わたしの頭の中に住んでる悪魔なの?
[と女よりは幾分か柔らかな声色の持ち主に語り掛けてみることにした。]
|
―墓地― [>>396一文字ずつ聞こえてくる声に、 うん、間違えていない。と頭の中で相槌を打つ。 メアリーの出すヘンな声には笑って、 綺麗に編まれた花輪をつけたメアリーをまじまじと見た。]
…教会でそんな絵見たことあるよ。
[人間が描いた絵、天使の描かれた宗教画。 それは別に先程まで居た場所を意図するものではなく 思い浮かんだまま口にしただけのこと。
バスケットの中のくたびれた花輪には、 やっぱり、とわかっていたような口ぶりで笑った。]
でも、去年より上手くなってる。
[その娘の成長を何よりも喜んでいるのは、 すぐ傍で眠っている叔母なのだろう。]
(424) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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[聞こえる少女の声に意識を向ける。]
聞こえているよ。
――…ああ、名乗っていなかったっけ。
残念ながら悪魔じゃないなぁ。
ほら、聞き覚えがないかい?
僕は本屋のベネットだよ。
[柔らかな口調のまま、名乗り]
|
…あれ、まだ俺の知ってるとこだ。 アカとシロが仲良しなんだろ?
[>>398ちっとも進んでいない絵本の内容に相槌を返し、 俯く様子には気付かずに もう一度バスケットの中の花輪を気にしながら]
…早く、キャサリンに見せてあげないと。 ……メアリー?
[>>399隣で押し黙ってしまった従妹に声を掛けると
やめて、
と嫌がる声が聴こえて。 目を、丸くさせた。]
(425) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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―――――……、
[名前で呼ぶなと言われて、薄く口が開く。 簡単なことの筈なのに、 メアリーに続いて同じように呼ぶことはできなくて。
一度だけ、呼ぼうとしたことはあったのだ。>>1:325 けれども、 そう呼んで、思い浮かんだのはキャサリンの姿ではなく 遠い昔に死んだ本当の母親の姿で。 同じように、 ルパートのことも父と呼んだことは一度もなかった。
キャサリンは、男にとっては母親ではなく叔母で。 ルパートは、男にとって父親ではなく叔父で。]
[ならば、メアリーは。]
(426) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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辛い時は、誰かに頼れと言っただろう?
だから。それでいいんだよ。マーゴット。
[繰り返される「ごめんなさい」を
宥めるように]
……待ってなさい。
[それだけ告げた*]
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……わかってるよ。
[>>418お母さんは、お母さんだと。 目を潤ませる従妹の姿に肯定の言葉を呟いた。
従妹だということは勿論わかっている。 けれどもメアリーのことは生まれる前から知っている。 叔父と叔母が嬉しそうに喜びあう姿も。 少しずつ大きくなっていった叔母のお腹も。 泣き虫がわがままを言うようになって、 最近では服装に気遣うようになったことも。]
――――……お、……
[大事な…とても大事なことを口にしようとしていた。 けれども、言いかけた言葉は、>>419遮られる。]
(427) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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―――…はあ???
[思わず疑問符つけて>>419聞き返してしまっていた。
すごくすごくすごく大事なことを言うつもりだったから ころっと表情と話題を変えてしまった従妹の姿に 呆気にとられた後、少し疲れたように脱力して、 それからふて腐れたようにメアリーの方を見る。]
………おとなってどういうこと。
[じろじろと従妹の姿を上から下まで見た。…子供だ。]
お嫁って…、 …言うのなら ドナルドかジョスランにじゃないのか。
[今のメアリーが選ぶのならその2人のどちらかだと 考えていたから、思ったままを言葉にした。]
(428) 2015/05/14(Thu) 21時頃
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せんせ、 …ありがとう………。
[ わたしの声を聞いてくれて。 ここまで来てくれて。
彼を連れて、きてくれて。]
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[>>436 肯定の言葉に、メアリーは言葉を続けない。
これで納得してもらえただろうか。 それとも不服なままだろうか。 その表情を見る限りはきっと納得はしてくれていない。
昨晩のジョスランから聞いた話を思い出す。]
(460) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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[兄妹ではなく従兄弟なのだと。 早いうちに言った方がいいに決まっている。]
(ああ、でも―――…) (どうやって切り出したらいいんだろう。)
[簡単な話だと思っていたけれども、 いざ話そうとすると難しい。 名前で呼ぶのは嫌だと言われたその直ぐ後で、 事実を話してメアリーを不安にさせるのも厭で。]
(461) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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[結局切り出せないままでいると、 少女はまた表情をころりと変えた。
今はそんなメアリーの性格に感謝をしながら、 大人になったらしき変わらない姿へと目を向ける。 …全くわからないけど、 ルパートに聞けば、わかるのだろうか。
ころっとまた、今度は女の子らしく照れる姿。]
(462) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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え、あ、は? ドナ兄ってマーゴットが好きだったの…?
[初めて聞く情報に思わず昔の呼び名が出る。]
え、ジョスランも? 聞いたことな…ああ、違うのか。
ぶっ、
[ジョスランさんとはけっこんしたくない。 ストレートすぎる言葉には思わずふき出しそうになり 手の甲で口許を押さえて。
その手が、小さな少女の手に取られると。 驚いたようにメアリーの姿を見る。>>446]
(465) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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[困ったように訴える従妹の姿を間近で見つめて。 目元が、顔立ちが、少しずつ叔母に似てきたと思う。 子供だと思っていたけれど、思っているけれど、
少しずつ大人になって、恋愛ごとも遊びではなく 気にするような年頃になっていくのだろう。]
……明日は無理だよ。 メアリーが結婚できるのは、もう少し先。 [この村ではいくつから許されていたのだったっけ。 メアリーの頭を爪の短い手で撫でてから立ちあがる。
今は一番近くにいる異性だから、"兄"だから。 名を挙げられているだけで。
メアリーが結婚できるようになるころには、 メアリーの隣にはどんな男が立っているのか。]
(466) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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……お墓まいり、済ませちゃいなよ。 …それから、 一緒に宿に帰るよ。
[そろそろルパートが来るかもしれない。 メアリーが叔母にひとりで会いにきたのと同じように、 ルパートも叔母にひとりで会わせてあげたかった。
それに、
メアリーをこの場にひとりで残す訳にはいかなかった。 村で起きている事件を、そのことを思うと。
少し目を伏せてから倉庫の方を仰ぐ。 布袋、教会の片付け――…2つの、惨殺死体。 目の前の従妹は、巻きこまれてほしくない。
あとでまた戻ればいいと、 メアリーに向き直って手を差し伸べた。]
(470) 2015/05/14(Thu) 22時半頃
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そんな、ゲームじゃないんだから。 たまったからアガリ、にはならないんだよ。
[>>482そう笑ってから。 引き下がる様子のないメアリーの言葉に、 苦笑にも似た、少し困ったような。 それでいて悪い気もしていない兄心も含んだような そんな笑みが零れて、吐息のあと小さく頷いた。]
―――…わかったよ。 メアリーが結婚できる歳になったら…真剣に考える。
[きっと、それまでに従妹は本当の恋を知るだろう。 その場凌ぎの言葉にはなってしまったけれども、
それで納得してくれるだろうか、 それまで男のことを本気で結婚させないつもりだろうか。 ちらりと、従妹の様子を仰ぎ見て。]
(502) 2015/05/14(Thu) 23時頃
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[>>501綺麗な花輪が墓石に乗せられ飾られる。 花輪をかぶったキャサリンの姿が浮かぶようだ、 叔母の姿は8年前から歳を取らず変わってなくて。 よく似ている親子だと面影と従妹を見て口端を上げた。
手を引いている間、メアリーが握る手の力に 左手の深爪の傷がピリリと傷んで眉を寄せた。
そういえば、朝は薬を塗るのを忘れていた。 薬は…どこにやったんだっけ。 ちゃんと持って帰って来ただろうか。 玄関口で転んだ記憶しかない、忘れてきたのだろうか。
メアリーの手を繋いだまま、足を留める。 >>505驚いた声には、こちらも考え事をしていたから 特に気には留めずに緩く首を傾げるだけで。]
(507) 2015/05/14(Thu) 23時半頃
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―――…ごめん、メアリー。 俺、診療所に忘れ物してるかもしれない。
…少し、寄るだけだから。 そっち側、回ってもいいか?
[スティーブンを嫌っている事は知っている。 寄ることも後回しにすることはできた、けれども。
教会の片付けのことを考えると、 破傷風には気をつけろと、 昨夜言われたスティーブンの言葉を思い出すと やはり薬は手元にあった方がいい気がして。
宿の台の上に置き忘れている事は頭から抜けたまま、 少しずつ表情を曇らせていくメアリーへと訊いた。]
(508) 2015/05/14(Thu) 23時半頃
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ベネット……?
本屋のベネット…。
[聞いたままに繰り返して]
うそ…――。
じゃあもしかして、お姉さんの村に住んでる人…?
じゃあ本当に村の人を殺しちゃうの…?
どうして…。
[どうして。
理由はずっと話していた。
なんとなく話が理解できるようになってきた。
思い出せ、思い出せ。
彼らはなんと言っていたか。]
[少女の反応から
正体に気付いていなかったのだと確信する。]
――…お姉さんに名を訊いてみるといい。
きっとキミも知ってるひとだ。
全部、村での話だよ。
[屠ろうとするのが誰なのか。
それを導き出すとすれば彼女自身。
どうして、の答えは綴らず、
村の人を、という言葉を肯定する応えを。]
|
……そうする。
[>>519徐々に表情を曇らせていく様子に 村の異変に薄々と気付き始めているのだろうと。
従妹の本当の胸中もわからずに、 苦虫の顔には仕方がないかと苦笑を零して、 了承の声には頷いた。
診療所までの道、口ずさまれる小山羊の歌。 ぽつ、ぽつ、少し遅れてメロディーを反芻しながら メアリーと共に手を繋いで歩く。
アカとシロは、仲良しで。 この2匹はあの後、どうなるのだろう。
辿りついた診療所の扉を叩く。]
スティーブン! スティーブンは、帰ってる…!?
(527) 2015/05/14(Thu) 23時半頃
|
あーら、奇遇なこと。
いつも守られているお姫様。
自分から食べられに来てくれたのかしら?
[くすくす、くすくす。
高く澄んだ声は、目の前の二人へと落ちました。
偽りの涙で腫らした瞼を抉じ開けて。
奥に光る真紅は、瞳孔を細めて獲物を見つめます。]
誰…――?
[あなたは誰?]
誰…――?
[殺されちゃうのは…誰?]
そうだな。
…ああ、メアリーはかくれんぼの名人だ。
きちんとそのまま隠れておいで。
なあに、心配することはない。
ここに居るのは、みんな味方なのだから。
[弾むような娘の声に返るは、父の声。
優しい声色で安堵させるように告げる言葉は、
ひょっとしたら己のためでもあっただろうか]
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