…そういえば　ナユタ君

痛いのは…マーゴもいやなんだけど

[ぽそりと]

[マーゴの声に、はっとする。
　誰にもみえないように下唇を噛んだ。]

　マーゴ…受け取れ…。

[そして、そっと手の中で赤い玉を練ってマーゴに向かって…。]

[赤い玉が …ふんわり飛んできて　
体の中へ溶け込むと

ふんわり…

ミケから強く捕まれていた腕の感覚が弱まるのを感じる]

ステージ壊すつもりはなかったんだがな。
グロリアとやりあうには通常技だけじゃ足りなかったんだ。

わりいな、アイリス。

[消える前、通信だけは残して。]

[聞こえてきた通信に苦笑した。
第一、トルトニスにガストン。それから正体不明のグロリアと言われてしまっては困ったものであるが。さりとて、同じ黒チームを黙って見逃しては組んでいるとの疑惑を受けるが故の行動だった。

最も、最初に報告された時の苛立ちの一部は真実だったが。]

　俺たちにも、言えないことか？

　アンタも運営とはいえ、黒の一員だろう？

　

[ナユタの装甲は防御の要だけれども、
　そのパーツは一つ一つ解除できる。

　むしろ俊敏性をあげたいならあえて、必要でない箇所をとる戦い方もあるのだった。]

[ぱちり、装甲を外すと同時。
　思い出したように、通信回線を切断した。]

[そして、自らの痛み軽減バグを強くする。]

[離れる間際に、こうも言い残す。]

　グロリアを殺すついでに…。
　白も片付けてこいよ……。

　やれ。

[それは冷たい眼で…。]

なんでもする。
白を倒す以外でも、言えよ。

…悪かった。

[繰り返して、手を伸ばす。
　涙の跡を拭う動きは、拒絶されただろうか。]

[明らかに落ち込んだ声で、なんでもするというガストンに目を丸くした。]

　本当に、なんでも、ない。

[涙の痕に太い指が這う。
　拒絶しようとするが、やっぱり、触られるとかちり、とフリーズする。]

　なんでもないって！！

[最後は怒ったように、やっと手を跳ね除けて、白を殺せと移動していっただろう。]

[通信を入れる。]

あー…

…さっき、鏡がどうとか言ってなかったか。
それっぽいものを、俺も薔薇園で拾った。

なんかのアイテム、か？

[力のない声だった。]

[ふと聴こえる声。]

　欠片…トルトニスも言ってたな。奴も持ってる。
　ゴミだと思ったんだが……。

[自分も持ったままだった。]

　何かあるかもしれない。そのまま持っておくといい。

　――……


[力のない声にはどう反応していいかわからない。**]