[リンダお嬢様がここにいなくてよかった、
と心から安堵した。

死んだ者たちには、気の毒に、とは思う。
嫌いかと言われたら、むしろ好きな部類の人間が多い。
生きていたら、普段通りに生活を続けていただろうと思う。
それはそれは、素晴らしい光景だろうと思う。]

[だが、そこには、お嬢様が居なければならない。
お嬢様が居る光景だからこそ意味がある。
お嬢様が居ない光景ならば――要らない。]

["屋敷の獣"の行動原理は、愛と同化した"狂気"。
生存本能も、種族の別も、一切合財関係なかった。
人狼と人間の枠にとらわれている限り、
理解されることはないだろう。]

[そして、今この光景には――お嬢様が、いない]

(……居りませんでしたね。
ここに、お嬢様が導くべき"人間"は――。)

……か、快楽。
そのような趣向では、決して……

――愛。

そう、わたくしは愛をむさぼる人狼でございます。

[狂気の文字に、クレイジーサイコレズとルビが振られた。]

　
　さあてね。
　ベッキーについちゃあ、無理かもしれない。

　おれたちが人殺しとわかったらな。
　おれが人間のフリしてりゃあ
　別かもしれねえが。
　今朝は死体もみちまったみたいだし。

［分からなかった。そればかりは、人間の領分だ。
自分からは――無理だろうと諦めてきたことである。］

[ほぼほぼ人狼ＣＯしたな〜！って顔だったのに、何もつっこまれなかったなって顔。明らかに人狼視点だけど、解らないものなのか。そうかそうか。って顔。]

　納得する、と思うけど。
　三人だもの。

　夜の間に襲っちゃえば、
　明け方つれてったラルフの仕業にできるし。

　どうだろね。
　やってみて駄目だったら殺せばいいし。
　結社が納得してくれるんだったらそれでいいしね。
　

　愛。
　なるほど？

　食べちゃいたいほど愛してる？
　私にはわっかんない感情だわ。

[ルビには、ですよね。という感想しかなかった。知ってた。]

そっかあ。ベッキー無理かなあ。

いや。なんとなーくさ。
ルパートさんもいるから平気かなって。

で、「こっち」に来てくれるんなら、
手伝って貰えたりしないかなあって気持ちなんだけど、


…手伝わせておいて死なせるのは、流石に目覚め悪くて。

［狩りの対象にしたいわけじゃない。
と、情が動いてしまうのはどうしても”人間”であるためか。］

［パティの言葉に、そうだよ。それだ。と思う。
そう素直に言ってくれれば。()
"人間だなあ"と、どこか嬉しく思うのだ。］


　ピスティオ、パティの言ってること。
　ああいうことだよ。

　おれにゃあベッキーに強制もできないが
　おまえのいう、手伝いさせて死なせるのが
　目覚めが悪いというのも、わからなくはない。

　ここは、おれが判断することじゃあない。
　ベッキーが判断することなんだろうな。


［平気かなあ、無理かなあとしきりに気にしてくれるピスティオに嬉しく思う。()ただ否定も肯定も、自分の役割ではないのである。］

うーーーん、そっか…。そうだよなあ。

でもさ、…でもさ。
なんか思っちゃうんだよね。

奥様は…イヴォン様は。
なんとなくだけど、知ってたんじゃないかなあ。
俺っちが「こっち側」だってこと。
ヨアヒム様の仇の側に居るんだってことをさ。

なんか、それでも───…、うん。
多分きっと怒られるんだけど。
すごくすごく怒るんだろうけど、なんかさ。


…　許してくれちゃう、気がして　、


［違うかも知れないけど。
今はもう想像でしかないけども。”人間”であった人を思う。］

ベッキーもさ、そんな風に。
元のように一緒にって……、


　…　ぜいたく、なのかなあ。


［どうしても昔が忘れられない。
どうしても、少しでも残したいと思ってしまう。
そんな我儘を滲ませて苦笑した。］

　イヴォンさんは確かにそうかも。
　だからノアさんにも、あんな。
　……　親の愛って凄いわね。

　うーーん。実際どうかは、
　私も全く解んないからな〜。

[ルパートとピスティオの方がベッキーに詳しそうだし。と丸投げだ。好きにやったらいいわよ。といういつものだ。]

　




［人間を、騙る。］

　

　確かに。

[パティの言葉でわざと無視した部分だった。
果てしなく納得！という声色だ。]

　イヴォンさんはそうかもな。

［微かにわらって頷く。］

　でも、まあ……
　……贅沢、だろうよ。

［ピスティオが苦笑している。()
それは、やっぱり贅沢だ。
贅沢であることがいけないとはいわないが］


　ただな、そいつを期待しちゃうのだけは
　おれには許されてない。
　わるいな、ピスティオ。


［と穏やかに言った。］

[渡されたメモを見て、ぽつりと呟く。]

　ラルフは。
　…人狼でも、人殺しでも、仲良くしてくれるんだって。

[それは自分の中にある、願望()だ。]

　でもきっと、殺すのに心を痛めてる〜とか。
　そんなふうに思ってそう。ラルフのことだもん。

　だったらこのまま。なあんにもしらないまま。
　きっと、死んでしまった方が、いいわよね。
　

[あ。

駄目だ。この土壇場で、
私はラルフを、仲間だと、認識してしまった。

彼が死んだ時、私は普通に嘆くのだろうと思う。
先に名前を書いておいて、良かったと思った。]

スージー？


スージー、大丈夫っス？
声が、……。


ラルフは、そんなことを言うんだ。
…こっち側、これたりはしないのかな…。

　
　……、そうだな。
　おれもスージーのようには思う。
　ラルフの期待通りの人狼じゃあ、ないかもしれねえな。

［二人とも生粋の人狼で、特別優しい生き物ではない。
しかしスージーには、とくべつな言葉だろうから、］

　……
　すきなようにはしなさい。
　おれたちで手伝えることがあれば、言うといい。

　こっち側に。
　もしかしたらこれるかもね？

　だけど、ラルフは優しいから。
　この先ずーっとそれが続いたら、
　多分もたないんじゃないかなーって。

　私は思ってる。
　今だけの、仲間よ。彼はね。

　へへへ、でも、うっれしかったな〜。
　まさかそんな事、言ってくれると思わないもの。
　

　大丈夫よ、
　なんとなく、どうなるか察してるんじゃないかしら。

　うーんでも、そうねえ。

　今なら、掘り返して腐ってても、
　たべてあげよっかなってきもち。
　

　
［スージーの嬉し気な笑い声と、彼女なりの考えに納得したのだろう。
そうかい、といつも通りに相槌をうった。**］

そっかあ…。うん。
そっか、もたないか。もたないかなー…そっか。

［何となく。自分が”人間”であるから失念してしまうのだ。
期待してしまうところがある。

他の人間も、「こっち側」に来れるんじゃないか。
声なき声で囁き交わせなくても。
楽しくやっていけるんじゃないのか、と。

───そう考えてしまうことが、もう「狂っている」のかも知れないけど。］

　あ、でもたぶん正直、
　明日は泣くと思うけど。
　そこは許してね。

[明日彼が死ぬと思っている。
だけど声の調子はどこまでも気楽だ。
そうしてきっと、彼が死んでも。すぐに、この建物を出るころには、きっと何でもなくなっているのだろう。結局は、一時的な。今だけの、仲間だから。]

　…本当ははわからないけどね。
　期待して駄目だったら、それこそ悲しいじゃない。
　

分かった。
スージーの、好きにしていいよ。

［気楽に響く声に、音なく短い息が零れた。
返す口調は穏やかに、うんと一度合槌打って。］

まあね。
でも、…おめでと。スージー。
ラルフはそれだけ、スージーのことが好きだったんでしょ。

［人狼がとか、そういうんじゃなく。
それを彼女が喜び、またこの先に納得をするのならそれでいい。そう思った。］

　だれもそんなところに文句なんざ
　言ったことねえだろ。


［と、少し可笑しそうにして、ルパートは仕事に戻った。
ここは人狼の腹。明日もひとり誰か平らげる。

*宿屋の主人は、愛した自分の宿の手入れをする。*］

　ありがと。
　…お祝いされるってのも、変な気もちだけど。
　でも、うん。ありがと。

　そっかな。そうだと嬉しいな。

　じゃあピスティオも？
　ベッキーが、それくらいピスティオの事、
　好きで居てくれるといいわね。

[なんて笑って。]

　確かに。

[ルパートの言葉にはそう納得したような言葉を返して。うん、とひとつ　*頷いた。*]

じゃ、ラルフに入れておくよ。
予定通り。

…二票、だ。

　ベッキーの分？
　やるわね。