嫌いに、ならない？
　変なやつだって、思わない？

[上下する胸にあわせて荒く息を吐きながら、グロウの頬に手を添えた。答えはわかっている。彼がそんなことを思うはずがないと。]

　我慢、しないで。
　……一緒に、なりたいよ。

[身体が重なれば、硬いものが当たる感触に驚く。男の人の身体のことは、学校の授業でしか知らない。だからこそ未知で怖いけれど、彼に触れられて、探られて、ぐちゃぐちゃになった己の下腹部の疼きは収まらない。彼が、欲しいと叫んでいるようで]

　グロウさん、――……来て。

[顔を上げて、微笑んだ。]

　私が、ロゼットを嫌いになるなんて、ありえない
　新しいロゼットが知れて、嬉しいくらい

[彼女の全てが、愛おしい
この感情は、今だけの物ではないと、自信を持って言える
私は彼女を、愛している
だから、彼女の全てが、欲しいと思える]

　うん…―――

　一つになろう、ロゼット

[さっき、目の前で見た場所
体をずらして、彼女の上に覆いかぶさる形になり
そこに、硬くなったそれを当てがって
ゆっくりと、それを沈めていく
痛みがないか、苦しくないか、そう思う心とは裏腹に
進む腰は、止まる事がなかった]

ナァ……

オマエの言ウ、頭のナカがお花畑な連中、
ゾンビにしてヤッタラ…
楽しイと思ワネェ？

[賭けとは別に、是非やってみたかったこと。
彼も辟易していたようだし、
やる気を出して頂くための出し物としようか]

オマエの為にも連中にヤル気ださせてヤルヨ。

[暗に感染先をほのめかす。
あのヴェスパタインとローズマリー。
守るべきものを守れずに終わる絶望感を味あわせてやりたい。
そして、それを見てやりたい]

　あたしもだよ、グロウさん。
　グロウさんを、愛し、て……！

[刹那離れる身体に視線は寂しげに翳るも、あてがわれた硬い感覚に喉が鳴る。
指とは違う、大きなものの感覚は裂かれるように痛い。僅かに歪む表情と、細かく吐き出される息。]

　い、た……
　んぅ……っ

[それでも受け入れたい。一緒にいたい。
強張る身体とは別に心は早く、と急く。
繋がった部分が熱く、ふらふらする。やがてしっかりと彼を受け入れることが出来れば、眉をしかめながらも唇には笑みが燈る。]

　一緒、いっしょに

[うわ言のように繰り返し]

　んっ…――――

[二人が一人になった時、走った快感の波
声を抑えようと、必死に息を飲みこんで
それから大きく、吐き出した]

　一緒だよ、ずっと一緒

[奥まで辿り着いたそれが、入口付近まで引き戻され
そしてまた、奥の扉を叩く
ゆっくりしないと、痛いって知っている
だけど、快感の波が、速度を段々と速めてしまう
一度突くたびに、心が満たされていく
本当に、一緒にいるんだって思える]

　すきだよ、だいすき

[来るであろう限界は、始めてであったが故にすぐに訪れる
それでも、腰は止まらずに]

　そうだなぁ。

[頭の中がお花畑、そう言えばそんなことを言っていたなぁと思い出して]

　でもさ、頭の中がお花畑の連中でもいいんだけど…。

[ふと、役に立たなかった馬鹿がいたのを思い出した。]

　いつも手遅れになってから動くような奴っているよねぇ。
　俺個人的にあの田原教諭嫌いだし…。

[所謂生徒に優劣というよりお気に入りか否かで決めるような相手。]

　俺だって一応生徒なのにさぁ。ものすごい嫌われようなんだもの。

[笑いながら答える。理由は己にあることはすっかり棚に上げて。]

　出来ればむごたらしく、苦しめて殺して欲しいかも…。

俺とシテハ有能なヤツに残ってもらっチャァ困るンダケドネ。
アノ野郎ガジャマナノハ同意シトコ。

気が向イタラ、適当に殺しトイテヤルヨ。

その代リ……

[引き剥がされるように腰が離れ、また落ちる。痛みと熱とで脳内が混ぜられて何を考えていいのかわからない。少しでも受け止めたい、彼の手を取って指を絡めた。]

　い、やぁっ……ぁ
　……くるし、っ

[徐々に動きは早まって、スムーズにすべらかに繰り返される挿入。包み込む苦しさと痛みはまだ感じるけれど、次に押し寄せる不思議な心地よさは止められないし、止めたくない。
何度となく打ち付けられて、離れて。びくりと震える身体は赤く紅潮し]

　好き、……
　グロウさ、ん、……！

[霞む視界の中、跳ねる美しい銀髪とグロウの双眸。全てを受け入れようと、浮かんだ汗を頬に伝わせながらも柔らかく笑んで――]

　どっちでもいいけどさ。
　もしくは……

[緩く笑ったまま、目の前にいる顔を赤らめた少女を見つめて]

　このロリ会長とか？
　こいつが襲われて、俺が悲しむ様を見せりゃ、もう少しまじめに俺の言葉が届くかもしれないし？

[生きててもあんまり役に立ちそうにないし、などと吐き捨てて]

　好きだ、ロゼット…――――っ

[早まる鼓動
息は段々と荒くなり、彼女の中の私はぴくんと跳ねる
限界を迎えても、その動きは止まらずに

彼女の中で、その全てを吐きだす
それを、止める事が出来なかった
ぐちゅり、ぐちゅりと、二つの液が混ざり合う音
吐き出した後も、ゆっくりそれは動き
余韻を楽しむように、吐き出したそれを塗り込むように
彼女の中で、動き続けた

それもやがて、動きを止めて]

　ごめん、中で…――――

オマエソンナニ俺ニ勝ちタイ訳？
アタリマエか。

[レティーシャはどちらかといえば「ベネット」として殺してやろうと思っていた所なのだが]

気が向いたホウをヤッテヤルヨ。
楽しみにシテナ。

デモ俺、自分ガマケルヨウナことはシタカナイナァ。

　俺にとっちゃ、俺以外は全部教材…じゃない、研究材料だ。
　そのための思い出だって彼女にくれてやるし、ここに連れてきた連中は、全部俺の駒だし？

　ま、お前が死ぬか、俺が死ぬか、それまでどっちが本当の駒なのかわからんけど？

[相変わらず強気な姿勢は変わらずに、そのまま笑って]

　お前が負けて捕まる時は俺に殺させろよな。
　俺が負けたときは勿論、逆。
　好きにしてくれてかまわないぜ？

[注ぎ込まれる感覚は温かく、揺さぶられるようにただ、身を任せていた。
何度も何度も大きく吸って吐き出す息は荒く、それでも双眸は真っ直ぐにグロウを見上げたまま。

一筋、目尻から涙が流れた。]

　ふ………ううん、いいの。
　全部欲しかったから。
　ずっと一緒、でしょ？

[その行為が、何に繋がるかも知っている。
けれどそれでもいいと思った。愛おしくて、ずっと離れないと決めた人だから。
もしこの屋敷で命を落としたとしても、この身体に刻まれた感覚を大切にしたいから。

未だまだ身体は熱く、どろりと内腿に流れる感触を感じる。]

　……一緒になれたね。

[息を整え、唇を噛んで微笑んだ。]　

──イイゼ、引き受ケタ。
俺がオマエを殺ス時ハ最上級の敬礼で殺シテヤルヨ。
もう見ルノモ無残ナゾンビってヤツニシテナ。

オマエも俺をスキに殺セバイイサ。
生き残ったヤツラが俺ヲドウスルカハシラネーケドナ

[また笑う。このアンデッドはどこまでも自己中なままで**]

[流れる涙
そっと唇を寄せて、それを舐め取り]

　ああ、ずっと一緒だ

　ちゃんと責任は、取らせてもらう
　出来るまで、するか？

[そうしたら、また日常に戻れる気もした
それはそれで、良くない事かもしれないけれど]

　うん、本当の意味で、一緒になれた

[離れてしまうのは、寂しいけれど
ずっとこのままだと、襲撃に対応出来そうにない
起き上がって、服と武器を身につけよう]

　この場に於いて
　要らんのは信頼。必要なのは絶望。

[ふと二人の会話に割りこむように、不機嫌そうに紡ぐ。]

　ローズマリーとヴェスパタイン見てたらなぁ
　なんか腹の中が煮えるっちゅうか
　イライラするんよ。

[軽い嫉妬なのかもしれないが、不意に声色を喜色に変えて紡ぐ]

　ね！ヴェスパタイン殺しちゃったらローズマリーはどんな顔するかなぁ？
　見たくない？ね？

　やだ、もう……

[くすくすと笑って、でもそれでもいいかとすら思えた。身体は幾分重く疲れを感じるもそれもあまり気にならない。
一緒になれたことの喜びが、勝って]

　……くしゅっ！
　やっぱり、寒いね。

[離れた身体は徐々に冷え、洋服を拾い上げて身に着ける。その行為が急に恥ずかしくなって彼に背を向けた。

部屋の隅にあった鏡で己の顔を覗き見る。
乱れた髪を整えている途中で、首筋に咲いた赤い花の存在に気がつく。]

　あ……。

[小さく声に出して、その場所を押さえる。これもまた刻まれた証だと、一人微笑んだ。]

　風邪、引くなよ？
　風呂に入りたいな、やっぱり

[体から、汗と、女の匂いがする
ロゼットの匂いだから、私は嬉しいのだけれど
変に思われたり、しないだろうか？
まぁ、想われたら思われたで、いいか]

　結局ねむらなかったな

[それでも、疲れは感じずに
恥ずかしそうに背を向ける彼女から離れ、入口付近に立った
廊下から、何か、声がする]

　…――――

　ま、そうだけどね…。

[しのぶの意見には大人しく賛同しつつ]

　むしろ俺はあの二人が仲違いする所の方が見たい…。
　まあ殺すならヴェスパタインかなぁ。
　さっきヒントを聞きに来た少年に、アンデッドとゾンビがあわせて2人いる事と、『ベネット、ローズ、田原教諭、しのぶ、この中に殺すべき対象が1人いる。』
　ってヒントをあげちゃったんだよね。
　ま、普通に考えれば、残りの4人にも一人いると同じだし、そもそも、その中には2人いるしね。

[笑いながらそう答えて、だから、そこは敢えて外したいなぁと呟いた。]

　ふふ、大丈夫。

　お風呂ね、やっぱり入りたいなあ……。
　こんなに広いんだから、大きなお風呂があってもよさそうだよね。

[埃の舞う場所を行き来したせいで、洋服も幾分汚れている。
幾分のんびりと考えられるのは、幸せに浸っているからか]

　探してみようか、お風呂
　水が出るんだ、何処かにあるよ

[恐怖や闘争本能は、今の私にはありはしない
あるのは、彼女と共にかみしめた、幸せの余韻]

　教えすぎやけど……まあいいか。

[少年とは、今目の前でこうして話しているコーネリアだろう。
　四択のうちの二人が目前に居たのならば
　コーネリアの警戒も理解出来ると影でほくそ笑んだ。]

　こうして疑心暗鬼になっていくんやねぇ―――

[人とは脆い生き物だ。
　共存しか出来ない癖に、弱肉強食に生きている。]

　大きいといいね。
　見つけたら、一緒に……

　って……ああもう、あたし何言って……！

[全力で顔を扇ぎながら火照りを冷ました。]

　ん…――――

　一緒に、入ろう？
　たとえ風呂だって、離れたくない気分なんだ

[顔を隠す彼女に、微笑みながらそう伝えて
風呂に入った時なんて、皆武器を手放すのだ
一番、危ない所じゃないか
どうせ死ぬのなら、一緒に死ぬと決めたのだから
危険も、安全も、二人一緒に]

　いやいや、誰も信用しない、絶対に殺してやるなんて、強気な発言しちゃうもんだからさ。
　思わず肩入れしちゃったよ。

[あっけらかんと笑いながら、レティーシャへの攻めの手を進めながら、念波は怠らず]

　逆に言えば、その中から一人誰か適当な人間を、ゾンビかアンデッドだーって言えば、後は残りの4人から選んで殺すんじゃない？
　俺の言葉しだいでどうとでもなってしまうのが、俺は楽しくて仕方ないけど？

[疑心暗鬼という言葉には頷いて]

　ま、正直なところ、アンデッドは捕まえるなり殺すなりしてもらわないと、俺の実験は進まないんだけどさ。
　でも、せっかくいろはと面白げなゲームが思いついたわけだし、もっと波乱万丈が無いとねぇ。
　その結果、機嫌が良くなったいろはが、血液を供給してくれれば、俺も危ない橋渡らないですむわけだし。

　ロゼット、こっそり、窓をふさいだ本棚をどけてくれ
　出る時は、窓から出る
　ゾンビより、人間の方が怖い

　外は危険なようだ
　コーネリアが、そう言った

[少し急いで、彼女にそう告げて]

　うん？
　……わかった、ちょっと待ってね。

[扉から出るものだと思い込んでいたせいで、返事が少々遅れたがこっそりと本棚の横に回る。
幾分苦労したものの、それは窓際から離された。]

　危険なのね。
　よし、頑張らなきゃ。

　それもそうやね。
　四人教えてに一人と教えて、残りは教えない。
　でもアンデッドとゾンビの数は二人。

　ねえ、セシル。
　実はさ、あんたも良いように使われちょうんよ？

[含ませた笑い声を一寸響かせて]

　この屋敷に居る何人かは、思っちょるやろうね。
　"セシルを異常なまでに庇うレティーシャは怪しい"。
　そんな噂が流れとるん。

　まだ待てよ、出るな
　外はどうだ、ゾンビがいるか？

　そのまま、二階にあがれそうか？

[ドアから目を離さないまま、彼女に問う]

　そうそう。上手い事教えたろ？
　ルール違反はしていないさ。
　嘘つきに大事なのは、本当の中にスパイス代わりに混ぜる小さな嘘。

[そう告げて、利用されている。レティーが怪しいという噂についてはあっさり肯定してみせた。]

　むしろ、あれであいつを疑わない人間がいるなら、真っ先にそいつが役立たずだわ。
　利用してるかされてるかは知らないけど、俺はむしろ、レティーを殺そうとする気概のある奴が1人くらい出てこないかと、今か今かと待ちわびてるくらいだ。

[溜息を漏らす。いっそ自分の手で殺してしまおうかと思うほどに…。]