239 ―星間の手紙―
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― あの場所へ ―
[─── 私はひとり、駅に立っていた。
宇宙≪ソラ≫を見上げるけれど、 星の光が差し込む天窓はそこにはなく、金属で覆われている。
持っているルシフェルからは昔の彼の声と、 最近やりとりした通信が繰り返し再生されていた。 昔の声を忘れないでくれ、と彼に頼まれたから。>>5:-63 たまにアルバムの茶髪姿にも視線を落として、また見上げて。]
通信、送ろうと思ったのにダメですね。 何を話そうか考えすぎて着いてしまいました。
[エデンに立ち入る人の姿はない。 少なくとも、私の目の入る範囲ではいなかった。
慣れ親しんだ場所ならば危なくないだろうと、 ルシフェルの録音ボタンを押しながら歩いて行く。]
(50) 鯖 2018/04/30(Mon) 02時頃
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[すたすた、足音も軽く最短記録であの場所へ向かえば、 見覚えのある場所に見覚えのない人型があった。>>38 円筒形の胴体に車輪がくっついているその人は、つまり。]
……先、越されちゃいましたね。
[ふふ、と笑い声を最後に録音ボタンを押し、 そのまま送信ボタンをぽちりと押した。 遠い遠い星との間は一日掛かってしまう通信も、 この距離ならば、ほんの一瞬で向こうに届くだろう。
宇宙《ソラ》に手を伸ばした彼が気を取られた隙に 出来るだけ音を消して忍び寄り、 真後ろからその細い機械の手を掬い上げる。]
(51) 鯖 2018/04/30(Mon) 02時半頃
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ピスティオさん、お久しぶりです。 ……ずいぶんと痩せて縮みましたか、なんて。
[私より小さくなった彼を抱き締めようと、 膝を床に付けて両腕と、頭から生えた耳までも巻き付ける。 体に触れるのは硬く、冷たいボディ。 けれど、動揺する彼の動きや声はちっとも変わらない。
頭の耳はふよりふよりと動き、私は意識を集中した。 あなたが私の熱を感じられるように。 私の柔らかさを感じられるように。
この器官が私の触覚や聴覚を補佐してくれるなら、 ぷかりと浮かんだ脳に直接、干渉できるんじゃないか。 そんな一縷の望みと希望を込めて、腕の力を強めた。*]
(52) 鯖 2018/04/30(Mon) 02時半頃
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―― 想い出の場所で ――
[瞬きをする星々に目を奪われ、 恋い焦がれた宇宙《ソラ》へと手を伸ばす。
―――と。男は我に返った。 端末のルシフェルが、 新着のメッセージを告げていた。
ルシフェルに命じて音声の再生を始めれば、 聞きたかった彼女の声が 会いたくてたまらない彼女の声が ふたりの想い出の場所に響き渡った。
天井窓から注ぐ星々の光に照らされながら、 男は彼女の話す言葉にしばし聞き入っていた]
(53) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[この場所で彼女の声を聞けば、 自然とあの頃に戻って ふたりで会話をしている気分になる]
オカシイヨナ。俺ヒトリナノニ。
[ぽつり、と呟いて。 そうして通信の最後の言葉に ふよりと微かに義眼を揺らした]
モウ来テタリシタラ……?
[瞬間。真後ろから、誰かに手を握られた>>51]
(54) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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ワ、ワワワ! ステラ――っ
(55) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[慌てて発した電子音は、 ひどく間抜けなものだったように思う。 あの頃見下ろしていたステラを、 見上げたのも束の間]
……………ア、
[ふわり、と優しい感触。 男は自分が抱き締められたことに気付くのに しばしの時間を要した。
温かかった。感覚を失くしたはずの機械の身体が。 もう永遠に失ったと思っていた 彼女の柔らかな感触に酔いしれる。
まるで、人間に戻ったみたいだった]
(56) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[恐る恐る、ステラの背中に機械の腕を回した。 そうして、優しく彼女を抱き締め返したのだ]
ステラ、会いたかったぜ。
[彼女の触角の能力だろうか。 囁く男の声は、冷たい電子音ではなく とうに失ったはずの己の声のように聞こえた。 あるいは、無感情な電子音も 彼女にはこう聞こえているのかもしれない]
痩せるどころか体重はずしんと重くなっちまったが 確かに、ずいぶんと背は縮んだな。 ステラが大きく見える。
[義眼をきゅるきゅると動かして、嬉しそうに男は告げた]
(57) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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本当は、ちょっと怖かったんだ。 ステラと会うことが。
楽しみと同時に、怖かった。
俺の姿を見て、 やっぱり怖がらせちまうんじゃないかって。
……もしかしたら、 俺に気付いてもらえないんじゃないかって。
[それから、消え入りそうな柔らかい声で]
(58) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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――― ありがとう、ステラ。
[強く、強く。彼女を抱き締めた。 きっと男は、笑っていたのだと思う*]
(59) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[ヒトリナノニ。>>54 ── ひとりにはしませんよ。
聞こえた声への返答は握った掌に込めて、 慌てふためく様は懐かしく、胸が締め付けられる。>>55
昔、廊下の角で飛びついた時も、あなたはそうだった。 凄く驚いていたのに決して私を振り払わないでくれた。 あなたには当たり前のことだったかもしれない。 でも、幽霊と間違われた私には嬉しかった。
恩義なんて、些細なことでも感じるものなんですよ。]
(60) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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ただいま、です。
[最初は惚けていたみたいだけど、>>56 背中に回る腕を感じればすりついて、>>57 顔が見えるように近付けた体を調節する。
ぴくぴくと小刻みに揺れる耳は、 あなたの声を昔のように聞かせてくれて。 冷たいボディも前のような温かみを帯びたよう。]
……よかった。
[ちゃんと会えて。 あなたと再び話せる奇跡に、素直に感謝した。]
(61) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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逆転、しちゃいましたね。 今だけでもおねえちゃん、と呼びます?
なんて、ダメですけどね。 私はピスティオさんのことを、 おにいちゃん、とは思ったことがないので。
[きゅるきゅると動く見慣れない義眼。>>57
でも不思議と声だけで、以前のように表情が分かる。 彼がいつも笑顔だったからかもしれないけれど。]
(62) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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楽しみすぎて私からの通信も待たずに来て、 逆に怖くなっちゃったんですね。
期待が大きいほど、裏切られたら堪えますから。
気付かないなんて、まさか。 ご自分で特徴を言っていたじゃないですか。
それに……あなたの音はもう覚えました。
[声音は彼を励ますように優しく。>>57 音、というと語弊があるかもしれない。 心音がないから脳からの電気信号のパターンを 耳で感じ取っているだけのこと。
どういたしまして、と返した顔は ふんわりとした笑みの形に綻んでいた。]
(63) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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そういえば、ですよ。 感動の再会を台無しにするみたいなこと、 言っても大丈夫です?
[腕の中、少し見上げるような姿勢で聞く。 断られないだろう、なんて謎の確信のもと、 続ける言葉はそれなりの爆弾。]
あなたの操縦する船に乗って、 隣で宇宙《ソラ》見たいと言ったの、 やっぱり何か違うかもしれないな、って。
[申し訳なさそうにしおっ、と耳がへたれる。 だけどこれは撤回でもなんでもなくて]
(64) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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── お膝に乗って宇宙《ソラ》が見たいんです。
(65) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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操縦の邪魔になるなら、諦めますけど…… 抱っこ出来ないならお膝かな、って。
ああ、頭のこれが邪魔なら取りますよ! なんならピスティオさんに付けちゃいます。
[ぷつ、ぷつ、と根元で切り離した白い耳を 真ん丸な水槽にぴとっとくっつける。 しばらくすれば彼の脳波を感じて動くようになり 触覚をより感じやすくなるかもしれない。
ただ、外見のそぐわなさはこの上なく酷くて、 ここに誰かがいたら笑い転げてしまいそう。]*
(66) 鯖 2018/04/30(Mon) 13時半頃
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[彼女の頭部は少々直径が大きめで、身体をしっかりと抱きしめるには、いささか姿勢に工夫が必要だった。 そんなのは、これから慣れていけばいい。
重要なのは、自分の名を呼ぶ彼女の新しい声が、すぐ近くで聞こえること。 彼女の両手がしっかりと、自分を抱き返してくれていること]
うん、久しぶりだ、リザ。 貴女を置いて行って、すまなかった。
……後悔するのは、貴女を手放してしまったことだ。 もっと早く、こうしなかったことだ。
[抱きしめた腕に、更に力を込めてから。 彼女の顔を正面から見られるように、そっと腕を緩めた]
でも、まだ、遅くはない。 こうして、貴女の言葉をすぐに受け取ることができる。 俺の言葉を、すぐに伝えることができる。 これからは…… あ。
(67) roku 2018/04/30(Mon) 19時頃
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[旅の荷物は、彼女の姿を見た瞬間に床へ投げ出してしまった。 どうにもしまらないなと思いながら、拾い上げた鞄から、小さな箱を取り出して開ける]
これを、受け取ってほしい。 指輪にしようと思ったんだが、サイズがわからないし、その、料理するのに邪魔かと思って。
[小さな留め金に少しばかり手こずりながら、彼女の首にかけたのは、小さな赤い宝石をあしらったペンダント]
リザ。 メールでも、音声メッセージでも言ったけど、やっぱりこうして直接伝えたかった。
[顔の中心、たったひとつの丸い『目』をまっすぐ見つめて]
貴女を愛してる。 これからは、ずっと傍にいる。
[そう告げると、もう一度、最愛のひとを抱き締めた*]
(68) roku 2018/04/30(Mon) 19時頃
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――― おかえり、ステラ。
(69) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[>>61その言葉を伝えられたことが 何よりも嬉しかった]
膝、かあ。
[神妙な声で、男は己の身体を見下ろした。 寸胴の身体についた、ふたつの車輪。
今の自分の身体で、 どこが膝に該当するかを真剣に考えた。
……車輪の付け根だろうか?]
(70) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[男は夢想する。 事故の前に戻ったような気分だった。
昔の姿に戻った己の膝の上に ステラを乗せて、宇宙《ソラ》を 縦横無尽に飛び回る光景を。
いつか、いつか――……]
(71) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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おい、ちょ、ま――っ!
(72) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[現実に引き戻される。
彼女の頭から取り外された耳が、 己の頭に取り付けられていた。>>66
脳味噌だけになった機械男にウサミミ。 どれだけ滑稽な姿かは、 鏡を見なくても想像に難くない]
こういうのは、さ――……
[己の頭に付いた彼女の耳を引き抜き、 彼女の頭……あるべきところに乗っける]
(73) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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ステラダカラ、似合ウシ可愛インダヨ。
[魔法は、一瞬にして解けてしまった。
彼女から身体を離せば、聞こえるのは 己の無感情な電子音だった。
少しの間だけ、夢を見ていた]
……アノサ、ステラ。 約束ハ、守ルカラ。
[機械の手のひらを、そっと彼女の頭に伸ばした。 まずは、果たせる小さな約束から。 きっとそれが、男の夢の第一歩]
(74) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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ピスティオ=エスペラントハ、 約束ヲ守ル男ダ。
ダカラ、待ッテイテホシイ。
[そっと、彼女の頭に触れて優しく撫でた]
ステラ、……大好キダ!
[ふよりと義眼が揺れる。 男はきっと、満面の笑みを浮かべていた]
(75) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[天井窓から降り注ぐ星々の光が、 優しくふたりを照らしていた*]
(76) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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―― スペースコロニー『エデン』 ――
ンンンンンンンンン……。
[その日、男は頭を抱えていた。 キャンディからの通信を聞いたからだ。
――死んじゃうかな、って いい加減諦めかけてた。>>-119
それは、戦場からの通信だった。 死地に陥った元戦友の、言葉だった。
すぐに返信をしようと思った。 しかし、もしも彼女からの返事が いつまでも来なかったときのことを考えると 男は躊躇するのだった]
(77) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[追うべき背中を見失えば、 男は心が折れてしまうと思った。 目標を、戦友を失うのが、怖かった]
心配スギテ死ヌ。
[本人には、口が裂けても言えないが。 きゅるきゅると、車輪を回して 男はエデンの廊下を進んでいく。 途中、大荷物を抱えた ピンク髪の女>>31と男はすれ違った]
ンンン、心配ダア……。
[そのままふたりはすれ違い、 廊下の曲がり角へと消えてゆく]
(78) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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…………ン!?
(79) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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