14 学校であった怖い話 １夜目
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頼っていいなら今すぐにでも頼りたいけど……
[テッドの言葉を聞いて肩に額を付けて抱きしめる、テッドの痣に触れて少しだけ気分は楽になった気がした]
そっか、やっぱりあの子ホリーを視るつもりだったんだ。
……だからこそ狙われた可能性高いでしょ、宣言しちゃったなら余計に。
大体、あのガキ言動翻りすぎで怪しいし。
[最後の言葉はちょっと険のある口調で、武器を得るので四苦八苦していたので忘れかけていた怒りが再燃したらしかった]
あのガキ殺せってならアタシがやるよ、売られた喧嘩は買うのが流儀だしね。
つってもコレじゃ、殺すのは難しいかもしれないけど……っていうかどっちかっていうとこれ拷問具だよね……
[柄が少し欠けた折り畳み式鋸を見る斬るのにも往復させる必要があるし、刺すにしても使えない、微妙な武器だった]
(42) 2010/07/25(Sun) 00時頃
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アディソン？
……ああ、パティ先輩か。
[その名を聞いて浮かべた表情は、無事を聞いて安堵した、というには程遠かった。
どの道顔は扉の方を向いていたから、ラルフには見えなかっただろう]
そうですね。
無事なら、戻ってくるだろうし。
[返事をしながら、そっと鋏の位置を確認し。
気遣う言葉に素直に従い、ソファーのある位置まで戻り、座った]
(43) 2010/07/25(Sun) 00時頃
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[メアリーがどこかに行ってしまった事を聞けば、自分も勝手な行動を取っているのだからあまり他人をどうこう言えた義理ではなかったので黙っていた]
……
アンタのお陰で少し楽になったし、アタシは戻ってもいいけど……
メアリー……だっけ、マクベインの妹。
その子は大丈夫かな。
[上を見上げると薄暗い天井に無数の目、なんかイチャついてるところを見られてる気がしてどっちかというと怖いより恥ずかしいが先行した]
(44) 2010/07/25(Sun) 00時頃
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そのふたりなら、……ぱてぃかなぁ。
[答えを出すのに、そう時間は掛からなかった]
ぱてぃがぜんぶ“わかる”なら、てっどをころしても、おもしろいかなとおもったけど。
しんだひとみんな、わかるわけじゃないみたいだし。
[少しだけつまらなそうなこえを出して]
それに、ぱてぃはみんなから、しんじられてるみたいだから。
のこったらたぶん、めんどくさい。
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[携帯電話の画面に集中していたラルフには、
ホリーの表情はもとより鋏を確認する動作も見えなかった。]
…時間の経過がさっぱりわからんのがもどかしいな。
知らない間に次の「区切り」が来たらかなわない。
[画面に浮かぶ狂った時計を見ながら、ぽつり呟く。
それからメアリーの携帯にコールを開始し、片耳に端末を当てた**]
(45) 2010/07/25(Sun) 00時半頃
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なるほどなー。
確かにあんま確実な信用がされてないあざ持ちよか、あの小娘残す方が厄介か。
[納得したように頷くと、「ラルフ」はにやりと笑う]
――あのやけに落ち着いた坊主が取り乱すトコ見るのも、楽しみだ。あひゃひゃっ！
[メアリーのことで調子が悪かったテンションも、次の殺しを思えば持ち直した様子。
次の「区切り」が待ち遠しい、とうっとりしたため息をついた**]
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いやそれは、俺だってその、頼りないですが男ですし。
[言いつつも抱きしめられては、どうしようかと思ってしまうのは仕方ないのだった。結局手を回すことは出来ないわけだが。
痣はすこし熱く、周りが安全ではないということを伝えているようだった。]
え、えーと。
先輩、落ち着いてくだささい。
[しかしホリーのこととなるととても険の目立つ言葉に、少し表情が引きつった。女性の戦いにはあまり関わりたいものではないのは今も変わらない。短時間で変わるわけもない。]
え。
せ、先輩ちょっとまずおちつきませんか。
[パレットナイフを持っているには持っているが、今渡しては大変な気がすると。後ろ手に隠しながら。]
それに先輩がやるくらいなら、俺がやります。
あんまりしてほしくないというか…。ホリーが鬼だったら、先輩、自分で自分を苦しめるようなものじゃないっすか…。
(46) 2010/07/25(Sun) 00時半頃
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探しにいきます？
見つからなければ、すぐに戻ってほしいとか副会長は言ってたんですが…。
[探すにしてもどこにいるかわかりませんよね。
と言いながら、目には気付いていないのだった。]
(47) 2010/07/25(Sun) 00時半頃
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んーん、テッドは十分頼りがいあるよ。
優しいし、いつも側に居てくれるし。
[フラつきながらも立ち上がってスカートの埃を払う]
ん、大丈夫、アタシは冷静だよ？
[にっこりと笑顔を浮かべて見せる、その笑顔からは冷気のようなものが感じられるかもしれない]
んー……まあ、結局誰が鬼倒しても、鬼に障られればキツいのは変わりないし。
っていうか、そこホリーが鬼だったら、じゃなくてホリーが人だったら、じゃない？
[くすくすと笑って手を引く]
行こ、なんか何もせずに見られるだけっていうのも癇に障るっていうか、見られてるだけでムカつくし。
ってもなぁ、マクベインとも相性悪いんだよね、アタシ……
(48) 2010/07/25(Sun) 00時半頃
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[ラルフに何か言葉を返すこともなく、沈黙のまま、“ホリー”はただ一点を――オスカーの消えた場所を見つめていた。
何も知らずに見たならば、あまりのことに放心しているような、痛ましい姿に見えるだろうか。
その内心を表に出すことは、決してない**]
(49) 2010/07/25(Sun) 00時半頃
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あー……探すってもあの子の行きそうなところとか分かんないし、むしろそれってマクベインの方が向いてるっぽい気がするし。
[フルフルと首を振ってから頭痛がして頭を押さえる]
一旦、教官室に戻って、まだメアリーって子が戻ってないようならマクベインと相談すればいいんじゃないかな……とはいえ、マクベインもなんか怪しいんだけどね。
アイツらしくないっていうか、オカルト的な事否定的な癖にアタシやオスカーをあっさり信じたところとか……まあ、こんなところに来たらそういうの信じざるを得なくなるのも無理はない気もするけど。
[普段サイモンにしつこく怪奇現象を尋ねられていた時のラルフを思い起こして彼らしからぬ言動に違和感を覚えていた]
(50) 2010/07/25(Sun) 01時頃
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うん。
あのこ、おもいこみも、つよいみたいだし。
[昨日の言い争いを思い返して、心底面倒くさい、といったこえを出した]
……そうだね。
どんなかおするか、みてみたい。
[それも次には仲間のこえに釣られて、愉しそうなものに変わるのだったが**]
双生児 ホリーは、メモを貼った。
2010/07/25(Sun) 01時頃
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[思わず止まった。それからあ、うー。なんて小さく呟いて。照れた顔で天を見て、固まった。]
あ
ええと、なら、いいです。
[すみませんでしたと謝った。心なし顔色が青いのは多分、つめたい空気を感じたからだろう。]
いや、その。鬼を…鬼だとわかると？
先輩、また今みたいになるのかと思って…。
[眉を寄せる。しかし手を引かれるのに抗うわけもなく。]
あ、えーと。はい。
副会長…
[相性悪いのか、と。ちょっと考えて頷くに留めた。]
(51) 2010/07/25(Sun) 01時頃
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―廊下―
[片手に花切り鋏を持ったまま、ゆらゆらと少女は歩く。
無傷だった。
正確には、髪留めのゴムが片方切れただけだった。一方の髪を垂らしたまま、壊れた髪止めは部室の床に転がったままである]
――――――――TRURURURURU…
[携帯電話の機質なコール音が廊下に響いた。
音に驚いてびくりと肩を震わせた後、そっと画面を確かめる。兄からのようだった]
(52) 2010/07/25(Sun) 01時頃
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まぁ、俺からすりゃ、あと信じられるのパティ先輩だけですよ。
[誰が怪しいとかはもうよくわからないと、困ったように言って。]
今非常事態ですしまぁ。いつもと違う人がいるのも仕方ないっすよね。
といっても、いつもと同じようなのも危ないのかもしれないけど。
[困りましたね。なんていって。
それから、一度上へと視線をやった。
目球の上の階に、サイモンはいるのだろう。
見に行きたいとは思えないけれども、一度目を伏せて。]
先輩、それじゃあ一旦教官室戻りましょう。
その、ナイフと交換します？
[武器へと視線を移して、そう尋ねた。]
(53) 2010/07/25(Sun) 01時半頃
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照れてるアンタも可愛いよ？
[からかうようにテッドに声を掛けて、天井の目と目が合ったらしい彼に同情しつつも謝る様子にはニッコリ笑顔のままで]
ま、なんにせよ詰問するにしてもここでテッドと一緒に居るだけじゃ前には進めないしね。
[鬼を鬼だと分かるのかと聞かれると小さく頷いて]
セシルもさぁ、上手い事言ったよね、鬼と人を見分けられる霊能者、ってオスカーとアタシの事だろ、オスカーは生きてる人間を休憩挟みながらだけど"視て"見分ける事が出来て、アタシは死んだ者の魂に"触れて"見分ける事が出来る。
どっちも見分ける事が出来る霊能者に変わりはないけど、性質は違うっていうかさ、アイツ、混じってる人数も言ってなかったろ、『霊能者が混じってるみたい』って濁すだけでさ。
もっとも、死んだばっかりの者の魂はアタシにも見えるから、その色でも大体分かるけどね。
オバさんは白かったけど、マイヤー……じゃなかった、狐狗狸は真っ黒だった。
触れられたら、多分また倒れちゃうかもね、気分悪くて。
[テッドの手を引きながら、彼のぬくもりを少しでも覚えておこうと努めた、霊能者たるオスカーが攫われたのであれば、次は――]
(54) 2010/07/25(Sun) 01時半頃
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――まあ、アタシが一方的にマクベインに喧嘩売ってる感じなんだけどね。
[自然に笑みを浮かべたつもりでもどこか無理をしているのは見抜かれただろうか]
えへ、アタシもアンタの事だけは信じてるよ。
[少し緩んだ笑みを浮かべながら嬉しそうな声で困った顔のテッドに初めのように腕を絡めた]
いつもと同じかどうかってのが分かる奴少ないのもねー……。
アタシが直接的に知ってるのってマクベインとオバさんぐらいだもん。
あー……でもオバさんも普段と違う様子だったけど人間だったもんなぁ……
[未だ目を閉じると思い起こされるマリアンヌの死、彼女もどこか普段とは違った様子で疑ってしまったが人間だったのを思い出した]
ん、いいの？
ソレ使ったら余計にアタシ、止まんないかもよ？
[先に折り畳まれている鋸をテッドのベルトに挟んでニッと笑った**]
(55) 2010/07/25(Sun) 01時半頃
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先輩 パティは、メモを貼った。
2010/07/25(Sun) 01時半頃
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可愛いは嬉しくないっすよ。
[ちょっと憮然とした言葉になった。が、照れが強いのは視線がそっぽを向くのからわかるのだろう。]
よくわからないんですけどね。
セシル…は、わからなかったんですかね。
何人いるかとか。
……倒れないでくださいよ。
心配です。
[手を少し力を入れて握った。
伝えるようにとそれだけねがうよう。]
(56) 2010/07/25(Sun) 02時頃
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仲良いんじゃないですか。
[喧嘩を売る、というのにはちょっとそんな事を言ってみるのだった。パティの様子には、やっぱり繋ぐ手に力を入れるだけ。
信じてるといわれれば、少し困ったように笑った。]
いいんですか、先輩。そんなこといって。
副会長が言ってたみたいに、俺の痣とかだってあんまり関係ないのかもしれませんよ。
そりゃ、俺は鬼じゃありませんが。
[それから、腕に絡んでくる腕に、うっと赤くなりながらも振りほどいたりなどはするわけもない。
続く印象の言葉には頷いて。]
俺がわかんのはサイモン先輩と、おねーさんと、ノックスくらいでしたけどね。
おねーさんは違ったけど、二人はどっちもいつもと同じようでしたし、やっぱり個人差なんじゃないですかね。
[まぁ、サイモン先輩は仕掛け人だけど。と苦笑し。
鋸を見て、言葉を聞いて、少し悩みつつも答えるのだった**]
先輩が下手に怪我をするほうが嫌です。
止めてほしいって言うんならとめるんで。だから、安心してください。
(57) 2010/07/25(Sun) 02時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/07/25(Sun) 02時頃
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…………おにいちゃん？
[ふだん使い慣れていない携帯電話。少しもたつきながら通話ボタンを押した]
お、驚いた。…どうしたの。
[首を傾ければ、解かれた髪がさらりと揺れる。
その不思議そうな何処かとぼけた声は、きっと今の状況にそぐわないであろうが、いつものメアリーと変わらぬもの]
私は大丈夫だよ、おにいちゃん。**
(58) 2010/07/25(Sun) 02時頃
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えー、可愛いも十分褒め言葉だよ？
[クスクスと小さく笑い、テッドの様子を見る]
まぁ、視て判断出来るってのはアタシも良くわかんないし、セシルの言葉もアタシの事言ってるんだって思ってたからね。
アタシだけだと思ってたからオスカーを信用しきれなかったのもあるかな。
うーん、なんでもお見通しって感じの奴だけど人数に関してはどうなんだろうね、アイリスも霊感が強くてこっちに来たみたいだから上手く見分けられなかった可能性はあるのかもね。
……テッドは心配性だなぁ、倒れそうになったらアンタを頼って抱き着くから大丈夫だよ？
[握られる手の力が強くなるのを感じて指を絡めるように手を繋ぎ直し、ぽつりと言う]
……テッド、大好き。
(59) 2010/07/25(Sun) 09時半頃
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良くない良くない、マクベインの奴だって事あるごとにアタシに突っ掛かってくるんだよ？
授業中に寝るなだの、弁当食べるなだの、サボるなだの……しかも言い方がなんか気に食わないんだもん。
[ラルフとの日常を思い出して嫌そうな顔をする]
んー？
その痣はなんか信用出来る感じだからね、触れば解るよ、アタシにはね。
それに、アンタが鬼でもいいんだ、今のテッドと一緒じゃないと意味がないからさ。
……一緒に、帰り、たいなぁ……
[腕を絡めたままテッドの肩に頭を預けてぽつりと呟く]
サイモン……あいつアタシにしょっちゅう纏わり付いてきたのなんだったんだろ。
あんまサイモンの事は知らないからアタシはなんともだけど、アイツの場合はまず殺すだの死ぬだの判明する前に居なくなってたしなぁ。
[頬を掻いてバツが悪そうに目を逸らす]
まぁ、薄暗くてよくわかんなかったけど、多分やりあう事になったらホリーも武器ぐらいは持ってるだろうし抵抗してくると思うけど……
でも怪我は、そのー……
喧嘩してるからしょっちゅうしてるんだよね……
(60) 2010/07/25(Sun) 09時半頃
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…男のコケンに関わるっつーか。
[可愛い票には、やっぱり嬉しくないと言いたいらしい。
見えること、セシルのこと。聞きながら、頷いて。]
つーか、そんな目立つ…ってんですかね。わかるとか目立つこと、オスカーが鬼ならしないだろうって思ってたんですよ。
先輩もですけど。
鬼ごっこって言ってたと思いますけど、鬼って目立たないもんっしょ。
……だ、抱きついてもいいですけど。そりゃ。
先輩なんだって俺のこと、その…好きなんですか。
[照れてばかりで情けない気分になったのだった。]
(61) 2010/07/25(Sun) 14時半頃
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[副会長の言葉らしいのには、どうも聞きながら何か思ったらしかった。が、そうですか、と言って。]
きっと心配してるんですよ、副会長。
[言い方はわかりませんがと、苦笑気味。
痣についてはそういうものなのかと、なんだかオスカーも言っていたなと、よくわからぬままに頷いて。]
……俺が鬼だったらパティ先輩死んでますよ、きっと。
それはだめです。
一緒に帰りましょう。
[大丈夫ですよと、かなり楽観的な調子で答えた。]
サイモン先輩……は。
あの人わけわかんないときあるからなぁ……。
[今回もだけどと呟いて。それから、怪我については、でも心配ですと再度告げた。
それから、教官室へ向かい、歩く**]
(62) 2010/07/25(Sun) 14時半頃
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男の沽券、ねぇ……？
[ニヤニヤしながらテッドの顔を見て、やっぱり可愛いと表情が物語っていたかもしれない]
いやアタシってこう、割と突っ走るっていうか、自分が一番正しいと思ってるからさ。
見分けられんのが一人だけならアタシだけじゃん、みたいな感じで考えてた。
あとセシルが嘘を吐く鬼も居るかもみたいな事も言ってたじゃん？
まあ、マクベインの言ってた通り鬼同士の演技にしてももう一人"視られる"奴が名乗り出てたらそれこそ危ない橋だったから本物の可能性高いのかなって考え直しかけてたんだ、けど――
[考え直したところでもう居ないオスカー、鬼に捕まる事はイコール"死"だ。
明日早弁をすると語っていたオスカーに"明日"はない、そう思った瞬間言葉に詰まった]
――倒れちゃ駄目なら支えが必要だからね、テッドに支えて貰わなきゃ。
んー、いっぱいあるけど、一緒に居て安心するし、優しいし、いざって時は頼りになるし、こんなアタシでも女扱いしてくれるし、可愛いし？
てか、惚れたらもう"惚れた"ってこと自体がそれだけで大好きな理由だと思うけどね。
[自分の中のテッドの魅力を指折り数えながら笑みを見せる]
(63) 2010/07/25(Sun) 18時頃
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心配ぃ？
なんでアイツに心配なんかされなきゃいけないのさ。
アタシの兄貴じゃないんだからほっとけっての。
[ラルフの話題は心底嫌そうな顔で、テッドの言葉には緩い笑みを見せて]
アンタが鬼ならアタシを襲えばいいよ、そうすりゃ一緒に居られるもん。
……うん、テッドと一緒に帰る。
[叶うかどうかも分からないけれど、共に帰りたいと、帰らせて欲しいと強く願う、自然とテッドの手を強く握っていた]
サイモンも霊感とかあったんならアタシの霊感とかに気付いて怪奇現象話とか振ってきてたのかもね。
アタシにゃいい迷惑だったけど。
[そんな話をしながら歩いていれば教官室に辿り着き、ガラリと音を響かせて教官室の中を懐中電灯で照らす]
(64) 2010/07/25(Sun) 18時半頃
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[電話口で、兄は果たしてどんな言葉をくれたのか。
やがて意を決したように、少女は小さく息を吐いた]
――――――…ねえ、おにいちゃん。
もしも私が「鬼」だったら……。
おにいちゃんはわたしをころすのかな。
[プツリと唐突な音が耳先に響いた。ついで、廊下に転がり落ちるもう片方の髪飾り。長い髪を背に流しながら、暗闇の中一人少女は立ち尽くす]
もしも………。
もしも、おにいちゃんが「鬼」なら―――――…。
(65) 2010/07/25(Sun) 20時頃
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―教官室―
[ちゃんと電話が繋がったことにほっとしつつ、今どこに居るんだと少々強い口調でたずねる。
とぼけた声には小言の一つも出たかもしれない。
やがてそのやりとりに一段落ついた頃、電話口から聞こえた妹の言葉に一瞬呼吸を止めた]
――もしも、お前が鬼なら。
[迷うような、悩むような間があって。
それから深く息を吐いて、告げる]
俺は、もう一度「メアリー」に会いたいよ。
[その声音は酷く落ち着いていて、どこか冷めたように聞こえたかもしれない。
続く言葉を口にしようとした時、扉から注がれた光に目を細める**]
(66) 2010/07/25(Sun) 20時半頃
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あー…っ
もういいっす
[凹んだ。が、気を取り直して先へと進む。]
自分が一番ってのは、そういうもんなんじゃないですかね。
俺が疑わなさすぎなんかもしれないっすけど。
なんつーか、やっぱり現実感がないんっすよね。
[自分が困ったものだと言いたげに。それでも懐中電灯はしっかりと前を照らす。]
そりゃ、先輩を支えられりゃ嬉しいですけど。
……す、すみませんやっぱそれ以上なし
[途中で思わずさえぎりたくなった。はずかしい。
笑う様子に、あー、とか、うーとか言いながら。]
あ、りがとうございます…
(67) 2010/07/25(Sun) 22時頃
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[副会長嫌われてるなぁ。と思うのだった。苦笑気味に。]
……そりゃ俺が鬼だったら襲うと思いますけど。
今は無しです。
一緒に帰るんですよ。
[もう一度繰り返して。手を引いて、向かう。怪奇現象は見るけれど、すぐにその明かりを違う場所へと向けたりしていた。]
そうかもしれませんね。
サイモン先輩は、相当好きだったみたいですから。
[教官室の中からは小さく声がしたようだった。
たどり着いたそこに手をかけ、同じく懐中電灯を少し下向きに向けた。
少しまぶしそうな様子に、すみませんと謝って**]
(68) 2010/07/25(Sun) 22時頃
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