151 宇宙船は旅浪者の夢を見るか？
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言ってくれてる介護向け特化タイプと、船外作業用に食器じゃなく工具が切り替わるタイプ、この二つは構想固まったから教員に相談しようと思う
[柄じゃねえけど、と少し笑った後で何時もはしない思い付き段階の事も話し始める]
それとな、いっそカスタム式にして、各自が必要な事を好きに組み込むってのも考えててよ、判断用のデータもチップからじゃなく端末経由でクラウドから引っ張ってくれば…とか
こっちはまだ時間かかりそうだけどな
[語り過ぎにならないよう切り上げて、ふと一つ思い出したことを口にする]
そういや店に新作プリン出てるの見かけたぞ
イチゴバナナチョコミルクプリン、生クリーム仕立て…とかなんとか
(44) 2015/03/04(Wed) 08時半頃
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―回想：アオイの来る少し前―
[薬学の化身をその身に降臨させ、バリバリと課題作成に励んでいたその時]
く……っ！ こんな時に……！
鎮まりなさい……！
[荒ぶる左目を押さえて命じる。またアオイからの返信だろうと思いながらメールを開いた]
……っなっ……！
[油断していた分、ダメージは大きかった。かあっと頬が熱くなるのを感じ、両手で押さえる]
そんな仲じゃないって、どんな仲よ……！
どうしてそんなこと、さらっと書けちゃうのよ……！
[じたばたじたばたじたばた。
数分もだもだすることになり、タイムロス。
課題の完成度が99％でストップしたのは、このせいかもしれない]
(45) 2015/03/04(Wed) 12時半頃
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―現在：マドカ惨状（誤字）―
いらっしゃい。
待っていたわ、覚悟を示す者の来訪を。
[丸椅子をくるりと回し、マドカの方へ体を向ける。
芝居がかった台詞をドヤ顔で言い切った。
課題の残り1％も無事終わり、これで晴れ晴れと厨二病マッドサイエンティストに打ち込めるというものである。
何度も来たことがあるマドカには、わざわざ椅子を勧めることもない。
その代わり、机の上に出されていた、お菓子っぽいものを示す]
適当に摘んでいいわよ。
[飴らしきもの。マシュマロっぽいもの。ラムネに見える何か。
自作のお菓子はちょっと怪しげだったが、危険物ではないはずだ。味も大丈夫。多分。おそらく。
ちなみに、理科室を訪れる客にいつもこんなものを振る舞っているわけではない。
マドカは知る由もないが、マシュマロを片付けたことにちょっぴり引け目を感じていたのかもしれない]
(46) 2015/03/04(Wed) 12時半頃
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それで、どうしたの。
あの薬に手を出さなきゃならないくらい切羽詰っているの？
[こちらはというと、アオイの買ってきてくれたコーヒーがまだ残っている。それを飲みながら首を傾げて]
とりあえず、今のところ提示できる対処法なんだけど。
マドカは、行動を二倍速にしたいのかしら。頭の回転の方を二倍にしたいのかしら。
あれは、両方実現させているから、その分反動が大きいのよ。
どちらか片方だけにするなら、そこまでの反動はないわ。
[白衣のポケットを探り、蓋のついた試験管を2本取り出す。
片方は真っ赤で、片方は蛍光グリーン。どちらも見るからにまがまがしい。
泉の女神のように両の手に一本ずつ持ち、どっち？ と首を傾げた。
あなたが落としたのは、金のオノですか、銀のオノですか……ではなく]
(47) 2015/03/04(Wed) 13時頃
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赤い方が、行動を二倍速にする薬。ルビーグレープフルーツ味。
緑の方が、頭の回転を二倍にする薬。ライム味よ。
[とてもそうは見えない]
赤い方は、薬の効果が切れたら、しばらく行動速度が2+2分の1になるわ。
緑の方は、まあそれの頭脳版ね。頭の回転が鈍くなるの。
[さらっと説明するが、やはりわりととんでもなかった]
(48) 2015/03/04(Wed) 13時頃
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[頼んだコーヒーが来るまで、何かミルフィと会話しただろうか
運ばれてきたマグカップを持って、恐る恐る一口啜ってみると]
おいしい……
[今度は熱くなかった]
コーヒーは、お好きですか？
私は、好きです。さっきも言った、近所のお姉さんがずっとブラックで飲んでいて
とても格好良く見えたので、私も真似して飲んでいました
それから、ですかね
[最初は苦くて全然飲めませんでしたけど、と付け加えて、またもう一口コーヒーを啜った]
(49) 2015/03/04(Wed) 17時半頃
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[ゆっくりとコーヒーを飲み干して、もう一度ミルフィに謝ってから、食堂を離れた
足はいつもの通りコモン・スペースへと向かう]
……卒業、か
[3月中に私はこの船を降りる
生まれ故郷のコロニーへと戻って、歌手として、生きていく
勿論デビューするには様々な障害を乗り越えなければならないが。でも、絶対にデビューしなければならない]
デビューして……証明しなければいけないの。間違ってないって……
[ふう、と息を吐く。さて、そう言えば今は何時だろう……と端末を取り出して時間を確認しようとすると]
あれ……？
[一瞬、画面にノイズが走った。すぐにノイズは消えて、現在時刻を表示する]
故障……？ 端末を修理するには何処に持って行けばよいのかしら……
[まぁ、また何か不都合があったら誰かに相談すれば良いだろう。コモン・スペースに向かって歩き出した]
(50) 2015/03/04(Wed) 18時頃
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ああ、工具切り替わるの、いいですねー。
それはワタシも、欲しいかもー。
[サイノは手を打ち鳴らして目を輝かせた。しかし、そこから思考が伸びてしまったらしい。]
物理空間だとそこらへん不便……も少し自由に……
……いや受信側をウェアラブルにできれば…
……でもそれ前に失敗…うーん………
[自分の世界に入り込み始めたサイノの頭を小突いてやろうと思ったその時、『そういや』とフォスターが切り出した。]
新作入荷！？ホントですか？
ワタシちょっと、行ってきまーす！
[急に駆け出した赤毛の上で、我輩はバランスを崩して慌てて羽ばたいた。
友の代わりに発した挨拶のひと鳴きが、廊下にドップラー効果じみた長い長い尾を引くのであった。]
(51) 2015/03/04(Wed) 19時半頃
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……うん。
[さて、どこまで伝わったのだろうか。>>35
少なくとも「まったくわからん」と一蹴された様子ではないので、
しみじみ頷いた表情のまま、冷めないうちに切り分けたパンケーキをぱくり]
わ、じゃあ今度聴きにいくよ！
……ヒマだったら。うん、暇になる、はず。
[自室か部室にこもってることの多いミルフィにとっては、
コモンスペースは積極的に立ち寄る場所ではなかった。むしろ通りすぎる場所と言ってもいい。
しかしこうして、立ち寄りたくなる理由ができたのであった]
(52) 2015/03/04(Wed) 21時頃
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そういえばあたしも卒業生なんだ。
[注文の品が来なくて手持ち無沙汰っぽいクラリッサの気を紛らわそうとでもするかのように言葉を紡ぐ]
専攻が宇宙言語学なんだけど、もっと専門的なことを学ぶために上の学校に……行くんだ。
[わりと偉そうなことを言っているがその実、
もう少しだけ自由な――自由に書きたい小説のことばっかり考えていられる時間が欲しいという側面もあり。
ちょっとだけ視線を遠くに飛ばす一瞬もあった]
(53) 2015/03/04(Wed) 21時頃
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[やがてクラリッサの注文の品が届けばほっと一息つく。>>49]
コーヒー？ 好きだよー。
徹夜明けに飲むコーヒーはまあ、なんとも言えない気分になるけど。
かっこいいとかそういうのは考えたこともなかった……。
[「お姉さん」への憧れがにじみ出ているのが分かる。
目を細めてミルフィもまたコーヒーをぐいっと飲む。
クラリッサが席を立つ頃には、パンケーキも一口分を残すことになっていた]
いいからいいから。背負いすぎは身体に毒だよ、うん。
[からりと笑って食堂を離れるクラリッサを見送る。>>50
さて、これからどうしようか―――]
(54) 2015/03/04(Wed) 21時頃
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……む？
[端末に新たなメールが届いていた。>>#0
内容を確認してなんとも言えない表情になる]
こう、休み前とか学祭前の？ 注意メールを思い出すなぁ。
「羽目を外しすぎないように」――みたいな？
[そりゃあまあ卒業するまではここの生徒なわけだし、
大事な生徒に怪我されたくないという気持ちは分からなくもないのだけれど――]
いや、決して羽目を外したいわけではなくってだな……むー。
[唸りつつ端末をいじる。
返信すべきメールはない。
ただ、端末に入れている機能のひとつにアップデートの通知が出ていたから、
忘れないうちに済ませることにした]
(55) 2015/03/04(Wed) 21時半頃
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― 少し前 ―
う、うん。
[マドカの言葉>>26に、小さく頷く。
友人は分かり易い。
それが気の置けない者になれば、特に。]
ね。
[同じような食感の椎茸も実は苦手だったりする。]
(56) 2015/03/04(Wed) 21時半頃
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[アップデートは7秒で済んだ。
パンケーキの最後の一口をゆっくりと味わう]
うーん……、
やっぱりこの冷めてもふわふわな感じ……たまんないねぇ。
(57) 2015/03/04(Wed) 21時半頃
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[大丈夫じゃない>>27、という返事に眉を下げる。
そして、告げられたことに目を見開いて]
一大事じゃない、それ！
[一挺、一挺を心を籠めて作るこちらとしても、マドカが作ってきたプログラムが、
どれだけ友人が大事にして来たか知っているから、涙目になっておろついて。]
あう……気を付けてね、いってらっしゃい……！！
[出かけて行く友人に、そう声をかけた*]
(58) 2015/03/04(Wed) 22時頃
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モニカは、その後、届いたメールに、「気にしなくていいのに」と呟いた**
2015/03/04(Wed) 22時頃
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—理科室—
ええ、星の導きのままに。
[クリスの様子も理科室も慣れたもので、拳で胸を叩いて毅然として答える。
適当な丸椅子に腰を下ろすと足を櫂にして机の近くまで移動した。
ぱらぱらと机に乗っているブツを示されると、憂いも吹っ飛び目を輝かせて]
わっ、お菓子？ 珍しいな。
ありがとう！
[少女の目では机の上の物は見た目お菓子……？のように思う。
しかし、怪しげな雰囲気を醸し出しているのは気のせいではないだろう。
少女は言葉にできない違和感をなんと表現するか数秒考えて、
邪気”オーラ”だと結論をつけた。頭の中で。
ラムネのような何かを数粒手の平に乗せて、一粒ずつ口に入れる]
あまい。これマスカットのオーラ？
[いつになくサービスの良い彼女に首を傾げつつも甘さに目を細めた]
(59) 2015/03/04(Wed) 22時頃
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そうなんだ、すっごいトラブルで。
詳しくは言えないんだけど、論文と研究がピンチ……。
[本題に入るとラムネを頬張りながらがっくしと肩を落として伝える。
卒業式まで日もないこの時期にである。結構危ない状況と言えよう。
薬の話を聞くと腕を組んで考え込み]
なるほどね、欲張りの代償か。
どっちか選べば軽くできるんだ！これからやりたいことは、うーん。
ところで——味は？
[どちらを選ぶか。女神然として首を傾げるクリスに、
最初に発した言葉は金・銀・どちらでもないの3択から外れた味の質問だった]
色んな人と会わないとだから、こっちかな。
これ何日くらい持つの？
[さらっと副作用すごい！と突っ込みながら、
クリスマスカラーの妖気を発する2本の試験管を見比べて赤を選び取った。
ありがとうとお礼をクリスに言うと、はっとして手持ちの袋をごそごそする]
(60) 2015/03/04(Wed) 22時頃
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[芝居がかったマドカの返事に満足しつつ、ラムネ（の類似品）を口に入れてマスカットと聞くのに頷いた。
そう、葡萄味を完成させるまでには色々あった。なかなか葡萄味にならず、マスカットになったり、なぜかりんご味に突然変異したりしたものだ。
なぜそこまで葡萄味にこだわったかというと、天啓（思いつき）としか言いようがない]
そうよ。私が作ったものだけど。
りんご味もあるわ。
ノーマルなラムネの味のものも。
[ベースとなったノーマルラムネ味もあった。
お菓子作りも化学なのだ]
(61) 2015/03/04(Wed) 22時頃
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あ、忘れてた！これ持ってきたんだ。
イチジクのケーキ。
[イチジクとナッツの入ったパウンドケーキを机の上に置く。
甘い菓子（？）がたくさん乗った机にもう一つ甘い物が加わった]
(62) 2015/03/04(Wed) 22時頃
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—少し前—
あ、先生。こんばんは。
[理科室に向かう前、丁度教務とすれ違いこれ幸いと昼の話を持ちかけた。
ケイイチの妹の事をそれとなく探ってみれば、部屋に帰ったと話を聞き]
渡したいものがあって。
先生、彼女の部屋分かります？
[嘘はついていない。嘘は。
手に提げた包みの一つを見せる情報漏洩はあっさり起こった。
——成功しちゃったよ……！
情報セキュリティーとは何だったのか。複雑な思いを抱えて教務と別れた]
あ、ケイイチからだ！
[ついで着信があったものを確認する。
返ってきた文面は素っ気ないながらも律儀さが伺えてまた認識を新たにした]
やだな、人の話ってあてになんない。全然違うもん。
[妹の連絡先を聞いてみようかと少し考えたが、
いきなり妹さん（の情報）を下さい！は流石にないと首を振って白紙に。
会ったら授業で小耳に挟んだ時間旅行についてでも聞いてみようと記憶して]
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―ちょっと前・食堂―
そうなのですか、同い年なんですね
専門的な事を学ぶ為に、と言うのは凄く立派だと思います
本当は私もちゃんとした学校に通えば、良いんでしょうけど
[歌手になると話したら、周囲に反対された記憶が蘇った
記憶を奥底に追いやって、ふう、とため息を吐く]
徹夜は身体に毒ですよ
[徹夜コーヒーという言葉には、ちょっとだけ呆れたように言った]
(63) 2015/03/04(Wed) 22時半頃
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あら、それは……確かに切羽詰っているわね。
[この段階で、論文と研究がピンチ。それはもしかしなくても卒業の危機。
それは覚悟も決まるだろう、と内心納得する]
……それでも一番気になるのは味なのね。
[ある意味ぶれないマドカに苦笑した。ルビーグレープフルーツ味を選ぶのに頷いて、毒々しい赤い液体の入った試験管を手渡す]
効果時間には個人差があるのよ。
1日の人もいるし、3日くらいのこともあるみたい。
マドカは少し小柄な方だから、そこそこ持続すると思うけど。
でも、背格好や体調や、色々な要素が絡むから、はっきりしたことは言えないわ。
[唇に指を当て、考えながら説明した。それでも行動速度が極端に低下するだけなのだから、疲労度が7倍になって襲い掛かる副作用に比べれば大分ましだと思う]
それでも……あなたは「覚悟を示す者」なんでしょう？
[そう締めくくって、微笑んだ。ドヤ顔]
(64) 2015/03/04(Wed) 22時半頃
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[決まった、と思ったが、ケーキを差し出されると驚いたように瞬いた]
あら。いいの？
[オレンジやレーズン、そんな定番ではなく、イチジクという渋いチョイスが実に好みだった。
こんなことならもっとコーヒーを残しておくのだった、とちょっと後悔した]
(65) 2015/03/04(Wed) 22時半頃
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―理科室から戻る途中―
［自分の部屋へ戻る途中に1件のメール>>#0を受信した］
ああ、危ないですね…
［歩きながら端末をいじるのも危ないだろう
すぐに制服のポケットにしまい自分とクリスの部屋に戻ることにした
…途中で誰かに会うことはあるだろうか…？］
(66) 2015/03/04(Wed) 22時半頃
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― 学術区 ―
[猫は歩く。
時折欠伸をもらしながら――これはさきほど施された処置のせいかもしれない。ヒト風にいえば"疲れている"――歩いて、階段を下りて、やがて見つけた影に、手の代わりに尻尾を揺らして挨拶をした]
やぁ、フィリップ
……いやすまない。
何処かへ行くなら引きとめはしないよ
[何かを決めたような、そんな表情に見えて、彼の周りをくるりと歩くと、そう告げた]
そうそう、卒業前に言おうと思っていたことがあってね
―――…俺を煮干で釣るのはやめてくれないか、ってね
[猫ではない、と言い張っても、この個体の五感やらは正しく猫に酷似している。煮干の香りとか、その味を思い出しての唾液とか、諸々の反応がアーサーには都合がよろしくなかった。
きっぱり、伝えたところで、彼がそのまま何処かへ向かうなら見送り、暫くは木々生い茂る影で、欠伸がおさまるまでじっとしていることにした]
(67) 2015/03/04(Wed) 22時半頃
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―現在―
[そう言えば……時間を確認した時に端末に何かメールが届いていたような
気になって開いてみると、身の回りに気を付けろと言う旨のメールが届いていた
先ほどの事件を思い出して青ざめる
これからは気を引き締めなければいけない、と強く思った
さて、コモン・スペースに向かおう、と再度歩き出したら]
あら、アオイさん
[ばったりとアオイと出会った]
これから、ご飯？
(68) 2015/03/04(Wed) 22時半頃
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―アイリスの部屋前―
[頭に手を乗せながら、緩く溜息を漏らす。]
あぁ、本当だ。だから誰も騙されていない。
まったく、お前は本当に兄離れ、姉離れが出来ないな。
俺も家を出たら、アイリスが一番上になるんだからしっかりしないといけないな。
[そう言って改めて笑みを浮かべた。
それから、クリスの話題になれば、少し考えた上でうなずいた。]
そうだな、綺麗な方だと俺も思うよ。
他の人間の美的感覚は分からんから、絶対とは言い切れんが…。
[アイリスが寂しそうな表情を浮かべるのを見つめて、少しだけ困ったような声でそう答えた。]
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へえ、クリスの手作りなんだ。オーラすごいもんね！
[事実、料理やお菓子は科学の結晶と言える。
一流の腕を持つ（マッドな）科学者と知っているから少女も納得した顔で]
これがりんご味かな。
[ラムネの味をひとつひとつ確かめながら噛み砕く]
(69) 2015/03/04(Wed) 23時頃
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