こんなばかげた話、
　信じようってやつもいるってことか。

［物珍しそうにユージンを眺める。］

　だれが「ソレ」だ？
　だれが……これで誰か名乗り出たなら、
　……、……。

　……。
　…………。

　おい、誰かあの占い師ってやつ、
　できないもんかね？

［と、少し可笑しそうに訊いたのだった。**］

　まったく。
　ベッキーを見習ってほしいわ。

[とても素直に私の言葉を信じてくれる。
まあ、今の境遇、人狼に囲まれているわけなんだけど。]

　実際、いるんでしょーね。もう一人。
　ほんっと誰よ、どうにかしたい。どうにか、どうにか…。

　いいじゃない、名乗ってもらえたら。
　そっちも襲ってやるわ。

[ルパートのように計画を立てるのは不得手だ。でもその分、人狼としての力は強い。普段から夜に生きているからか、常に身体の調子は良いのが取柄だった。]

　ああ、確かに。こっちが先に、嘘　ついちゃえば。

　私はパス。
　さすがにこれは無理でしょ。

[表で騒ぎ立てた事を振り返りながら言う。ちょっと早計だったとも思うけど、仕方はないし後悔もしてない。]

　…ユージンは、まだ、信じてないのかも。
　……、……。

[ユージンの名を呼ぶときに、
少し警戒の色を込めながら。*]

　占い師、
　誰かが名乗るんだったら、信じてあげる。

　仲間、だものね。
　

···その御言葉、些か心外でございます。
このロイエが、あのような雑な仕事···ありえません。

[苛立ちからか、年配者から投げ掛けられた言葉(*13)に刺々しく答えてしまう。]

···サイモン···忌々しい。
ええ、仰るとおり···彼には消えていただく他ございません。
···ですが、それは···“人狼がここにいる”という狼煙···

···必要ですね···覚悟が···

[二名の間で交わされる言葉に、注意深く耳を傾ける。
その手は、腕に抱く乙女の柔肌をじっくりと愛でていた。＊＊]

[そんな時です。
　あたしの耳元に囁きかけるように――いいえ、頭の中に響くように、声が聞こえたのは。
　思わず驚いて肩を竦めてしまいましたが、誰にもみられていなければいいと思います。]

……あたし？
あたしは、人間だと思っています。

何せ、オオカミだという自覚も根拠もありません、から。

ひとりなのに、ふたりぶんお疑いになるんです、か？

[現実を受け止めたくなかったあたしは、オオカミの他にももうひとり、それに与する者がいることを、意識できていなかったのです**]

どーせもうバレてるんだし。
誰かまでバレたら、
それこそ問答無用で殺されそうな雰囲気よ。

ま、占い師さえ殺したら、後はなんとかなんじゃない？
全員ミナゴロシとか言われるんだったら、それこそユージンが言ってるみたいに皆で逃げたら良いのよ。

ああ、でも、もうひとり居るんだっけ……。

[フーバー家の屋敷に潜む獣は、人肉を口にすることはなかった。宿屋で肉を買うことも、人を襲うこともなかった。質の悪い肉は、鼻と舌を鈍らせる。女の自論だった。

ロイエは、“飼育係”だった。屋敷で引き取った娘たちを“上質”なメイドに育て上げ、奉公に出す。遠方に住まう、裕福な同胞の元へ。

この獣には、最上級の肉を育てている自負があった＊＊]

[あの女が何をしてるかは一応理解している。でも、肉を食べない気持ちはみじんも解らなかった。

肉なんて、どれも肉だ。
食べられるならそれでいい。
喋る肉。ただそれだけ。
食べるときには喋らなくなるし。

だから、時折悪戯にメイドにお酒を勧めようとして、ひたっすらに睨まれるのだ。どれも本気ではないけれど。
ほら、家畜を飼育する時だって、餌にお酒を混ぜたら肉が軟らかくなるっていうじゃない？なんて戯れ言をいいながら。

ロイエもルパートも、“人狼“としての仕事をしていて、その点は尊敬している。でも、自分にそれが出来るとは思わない。どちらかというと脳筋だし、人としての暮らしも精一杯だから、出来ることと言ったらやっぱりルパートの手伝いくらいだと思う。]

[なんだかんだ、気に入ってたのだ。
今の暮らしも、同胞たちも。

それなのに、と思う。
結社員に、サイモンに、殺意と苛立ちが　　募っていく。*]

［ロイエが刺々しく否定する。（）］

　悪いね、小さいころから見知ってると、
　どうにも子供扱いしちまって。
　いやだねえ、年よりってのは。

　第一あんたはろくに食べないもんな。

［ルパートの店から肉を買うことがないばかりか、ロイエが人を食う話をとんと聞かない。］

　そうだねぇ……
　ただまあ、仮にこのまま全員で逃げ出せるってんなら、
　話は変わるんだろう。

［外の物音に耳をそばだて、期待はできねえがと微かにわらった。］

　そうなりゃあ、あの陰気なボウズも
　そっとしておくことになるのかもな。

[聞こえるのは声だけだ。普段からして、
話しかけることはあまりしない。
思いついていない。というのが正しいか。

だから、だいたい相手に聞こえるのは、
独り言だとか、気分がよさそうな鼻歌だとか
そんなものが多くなる。


そも声を制御しようという気があまり男にはない。


声に気にした風はないが
あるいは迷惑だったかもしれない。

船が村を離れているときには、
聞こえなくなるだろうけれど。]

［サイモンに対する年若い二人の話をきいていうのは、恨みや怒りでもなく］

　才能があるんだろうねえ。

　数まで言い当てられるんだ。
　次にどんな炙り出し方をされるか分かったもんじゃない。

　次は翌朝って言ったか。
　機会を待って済ませちまわないとな。

　にんげんかあ。
　

　……。んー。

　そっか、

[そうして、今話している声のトーンは、
男が地声で話すよりも浮き沈みが正直だ。]

　よかったような。


　……　残念なような。


[今も、嘘をついているような風情はなく、曖昧に少し笑ったような、そのお気に入りの椅子が壊れているという事実を再確認したような、寂しいような切ないような、仕方ないような、少なくとも喜ばしいとは思っていないことが言葉のままに伝わる声を零した。]