あれっ。スージーはラルフを食べたかったの？
じゃあいいぜ、それでも。

どっちにしろ、俺っちが食べられるわけでもないし。
ま、希望としては変ってはいないんだけどさ。
でもそこは、食事するみんなの希望を優先したいな。

やりたいことをやれたらいい、だろ？

　ああ。

　はははは。ラルフはもったいなかったよなぁ。
　……あれはどんな味がしたろうね。

［あの憔悴しきって、ぽっかり胸に穴が開いてしまって、掃除に居所を求めた青年はどんな味がするだろうか。］

　ん？　おいおいピスティオ。
　ここまで頑張ったんだから、
　我儘言ったっていいんだぜ？

　ご褒美やるとか言われてなかったか？

［そう、今日居直るかどうかは迷ったのである。ぶっちゃけ今から居直ったっていいくらいの気分だが、今日くらいはこのままでもいいっちゃあ、いい。］

　もったいなーいってだけよ。
　それに、最期の人狼です〜〜〜って、
　共鳴者を出すわけにもいかなくない？
　そこは仕方ないと思ってるかな〜。
　

[そうなのよね〜。もうふりをする必要なんてあるのかしら、と真剣に悩んだけど、頭が茹だっていてまあいちおう、の気持ちだったのだ。
でもルパートさんが今から居直ったらベッキーはどうなるのだろうと思わないでもないところ。]

　お墓に入れられるなら掘り返す〜〜のは、
　新鮮みが足りなくてダメか〜。

　そうそう、ピスティオはがんばったんだから。
　ご褒美はもらっときなさい。
　

［ふりをする必要なんて、とくにないのだろうと思う。なにせ、今日がどちらが出るかのターニングポイントだ。
自分が居直ったなら、ベッキーは普通にどうなるかわからないので、とにかくわからないのである。わからなくてもいいとも言うけどね。］


　墓を掘り返せるのがいつになるかわからねえしな。
　腹を壊してもいいなら、味を見てみれば？
　おれはいらねえ。

　同胞の乳歯の祝いだからな。
　これもまた、おれ達にとっても
　やりたいことの一つさ。

[じゃあもうじわじわ居直ろうかな。とか思いながら。
ベッキーはね、とても解らないからこそベッキーだしそこがまたベッキーたるゆえんでそうだね、解らないままでいいね。というきもち。]

　うーん、腐ったお肉はさすがにな〜。
　いくら味が解らないっていっても、
　悪くなってるのは悪いわよ。

　うんうん、
　これはピスティオの牙にかかったものだとおもって、
　きっちり受け取って。
　

へへっ…、そう？
なら遠慮なく貰っちゃうけどさ。

でも俺っち、食べないぜ？
なんとなく美味しいのかも〜って思ったりはしてるけど。

［なんか柔らかそうだし。
とはいえ料理されても流石に要らない。］

……ふうん？

［実のところ居直ろうかは考えていたところで、今現在もベッキー相手に居直ってしまおうかとは思っていたりなどしないではないのだけど。面白そうだし。
とはいえ、それはそれ。何となく流れでってなもんである。］

――さて。
わたくしも、手筈どおりで構いません。
ピスティオ様が、その牙で獲物を屠ったお祝いはいたしませんと。

とはいえ……ラルフ様は、確かにもったいない御馳走……。
変更したのは、少々惜しかったですね、スージー。

　ノアさんはノアさんで、
　引き渡すのはもったいなかったからいーのよ。

　ピスティオも一口食べてみたら良いのに。
　ちゃんと焼いたらくせになるかもよ？

　ロイエは…リンダ食べなくて良かったの？
　ま、この後いくらでもチャンスはあるか。

[何にしても可哀想なベッキー。各々自由にしてもいいのよとおもいつつ。]

モンドさんは俺っちの最初の獲物だからな〜

［そういう声は少し誇らしげだ。］

やったあ！ロイエさんもありがとう。
じゃあ遠慮なく貰うよ。

うん？
リンダさんはこれが終わったらゆっくりと食べるんだろ？
とっておきのご馳走って、そういうものだもんな。

［うむうむと頷いた。］

匂いがさあ……

ま、そこは美味しく食べられる人に食べて貰うのがいいって。
だって勿体ないだろ？

　
　あぁ、そうだよ！
　大事なことを忘れてた。
　おまえがまんまと人を食った祝いをしてなかった。

　上手に狩ったな。おめでとう。
　これで晴れて、今日から正しく――人狼だ。

　ようこそ、同胞。歓迎するぜ。
　

　あ、そうね！
　おめでとう、言い忘れてたわね。
　ようこそ同胞。
　これでちょっとだけ優先順位下げるなんて事、
　もーないから！大丈夫だから！

[別にこれまでもそこまでそういう順序に差異はなかったけれど。人狼になったのなら。仲間だ。仲間だ。
人殺しの、仲間。皆はなってくれなかった、人殺しの仲間だ。嬉しい。すごく嬉しい。]

　これからも、よろしくね。
　

へへへっ！

ありがとう、ルパートさん、スージー、ロイエさん。
みんなが手伝ってくれたから、俺っちにも狩れたんだ。
だからみんなのおかげさ。


………うん。


［そうして誇らしげに、嬉しく笑うのだ。
やっと、牙を得た喜びに。］

ありがとう。
これからもよろしく頼むよ。───、同胞。

［擽ったい気持ちで、初めてその言葉を使った。
今までは聞くばかりだった。そんな風に呼びかけられたことは一度だってない。ただ声が聞こえるばかりの変わった人間。それだけだった。
……でも。もう違う。これからは違う。同胞だ。
その認識が、今は胸がはち切れんばかりに誇らしい。］

　あ、だったらせっかくだし。
　今日のご飯に立ち会う？
　しにたてのパティ見たくない？
　

　はあ。まあそうなんだけど。
　なんっかいらいらするな〜〜〜〜〜〜〜〜。

[ころしたあいたべたあいで殺してた人狼でした。]

　でもまあ今日は殺すんだけどね！
　た〜のしみ。たっのしみー。たのしみ〜。
　

えっ、食事にかい？

うーーん、……うん。
行ってみようかな。邪魔にならない？

［一応聞いた。正直、あの匂いはやっぱり嫌だけど。
でもせっかくなら、同胞の牙を見れるなら見てみたい。
その方がより深く仲間になれる気がして。］

死にたてのパティより、狩りを見てはみたいな。

［夜の獣の狩りを。綺麗なんじゃないかと思った。］

　ならないならない。
　あら。いい心がけね。
　ふふふ〜、ビビんないでよ？

　じゃ、とりあえずは私が入ってー、
　喉潰して声だせなくするから。

　その後に入ってきてもらうのがいいかしら。
　って、私が殺すみたいな言い方だけど、
　他に殺したい人がいるなら全然譲るわよ。

[何せずっと私が殺しっぱなしなのだ。]

　だとすりゃあ。

　安全なところからやる殺しって、
　さぞかし楽しかったろうな？

　一方的に殺すつもりだったのかな？

　人狼が、死にたくないって思わないと、思ってた？
　そりゃ、衝動はそうよ。食べなきゃ生きていけない。

　だけど、それとこれとは話が別。
　はあ。なるほどね？
　

　イライラするなあ。苛々する、いらいらするでしょ。
　何よその理屈、

　殺されるから殺さなきゃ。
　でも、その衝動は、仕方のないものだったと思ってた？

　あ〜〜〜〜〜〜〜〜〜苛々する〜〜〜〜〜〜〜。
　これ私怒っても良いわよね！？いらいらします！！
　

　あっはっはっはっは！
　好きにしな。

　はあ可笑しい。
　おまえのその、真っ正直なところ
　ほんとうにおれは大事にしてほしいよ。

　好きにする〜〜！
　もうこれは私の”性分”なの！

　今日のご飯はパティです！！

　ちょっと苛々させられたから、
　今日はちょっと長めにやろうと思います！！
　ピスティオに狩も見せなきゃだしね。

　あ〜でも引かれる？大丈夫？
　

………ぷっ。　ははっ！
いいよ別に。気持ちは分かるし。

ん、そうだなあ。
同胞の狩りの仕方に口は出さない。
って、マナーなんじゃないの？　知らないけどさ。


匂いだけはーーーー、
苦手だから鼻押さえてるかも知れないけど、気にしないで。
引くくらいなら行かないし。大丈夫。