……ポプラ。


[呼ばなかった名前を、そっと呼ぶ。

瞬きはまだあるだろうか。
彼女が彼女ではなくなる前に、言葉を紡ぐ。]


お前が好きだよ、ポプラ。


[子供達に惜しみなく愛していると愛を注ぐ男が
誰にも一度も告げたことがない気持ちを。]


お前が好きだ。
今まで側に居てくれてありがとう――

…………さぁて。どうしようかねぇ。

[研究所が男を縛り付けていた
「カリュクス」という存在はもういない。
男がここに留まる理由だった
「ポプラ」という存在ももういない。

ゆらりと立ち上がり、
黒い目は、もう何も言わない擬体を見下ろして。
暗く静かに――瞬いた。*]