[忌まわしき"出生"を言い当てられた。

リンダを"人狼"と疑われた。

身体の芯が、暗く、冷たく、研ぎ澄まされる。]

……よくも…そんな。

[――凍てつくほどの、殺意。]

　……　ふうん。

霊能者が別にいる、かあ。
マリオかワンダさん………

その可能性は考えなかったなあ。
ほんと、色々考えるよな。

［そしてこのルパートこそ。
――ただの、うそつきなのだが。

うそつきの子供にしたくないということは、当然彼にとっての望みのひとつ。しかして、とっくにもう叶いはしない夢であった。］

［こんな時にしてやれることがない。

そればかりは、殆ど正しかった。］

［今更、然したる感慨のなくなってしまった
人間を食うことを、
人任せにしてみたところで――だ。］

[どこまでが本心で、どこまでが嘘か、その境はあやふやで、ロイエ自身もわからなかくなっていた。

危険な賭け。

まさに、ロイエは、危険な賭けに打って出ていた。
この宿に囚われてから。
それとも、はるか以前から――。]

…………リンダ。

[こんなときでもお嬢様の心労を案じてしまう自分自身が、とても滑稽で、しかし嫌いではなかった。*お嬢様の顔が見たいと思った*。]

[そう、自分が"好き"に、やるために──…*]

[やっぱり、仲間が泣き叫んでいるのはとても堪える。
悲しくて、悲しくて、痛くて、苦しくて、いやだな、いやだ。いやだいやだいやだ。やだ。どうして。なんで。ごめんね。どうして？イヴォンさんの名前を書く理由なんて本当になかったのに。苛々する、苛々する、いらいらする。そうだ、今は、涙よりも衝動の方が強い。なんで？なんで。ああ、ああ。ああ──……あ〜あ…。]

[あたしが大声で泣くのは、頭の中でだけです。
　わあわあと鳴き声をあげました。誰も聞いていない、ひとりだけの空間で、今までで一番に声を上げて泣きました。
　こんなこと、言いたくなんてありませんでした。
　それはきっと、ユージンさんがよく知っています。
　霊能者が結社に連れて行かれた人の霊を見るみたいに、狼に食べられた人の霊を見られたなら、ユージンさんのことも見えたのでしょうか。
　それは、とてもうらやましく――狂おしいほどに、せつない心地でした。]

[もう、あたしの泣き言を聞いて相槌を打つ声も、そっと撫ぜるように響いてくる声も、ありません。
　あたしがあの人の弱気に、聞こえないふりをすることも、やっぱり聞こえていて手を伸ばすことも、できません。

　独り言も鼻歌も、聞こえてきません*]

[想像して、思うのだ。そうだったら、良かったのにな。
ノアさんが人狼仲間だったら、きっと楽しかったと思うのに。]

　かんがえることが、
　たくさん、ありすぎる…。

[こんがらがってるのは本当だった。]

［わかるわけがない。
そうじゃない存在だっているが、
その当人たちは言いたがらない。

名乗り出て、自分たちが死んで、それで終わりなんて――

人狼という生をうけた以上、あまりにもばかばかしいじゃないか。それでは死ぬために生まれたようなもの。

人殺しだからどう、なんて。今更じゃないか。］

　かわいそうにな。
　おれたちが「おれだぜ」と言ってやれば

　こんなに。つらい思いをせずに済んだろうにな。

　い、いいすぎたかな？

[そわそわ。]

　言えなくしたのも結社でしょ？
　こーんな状況で言えるわけないじゃない。

[状況が違ったらと言うのはまた別の話だ。]

［口ではなんとでも言えた。

わからねえよ？

まさか。わかっていたさ。

マリオを殺したのは誰？

あの子にしようと最初に言い出したのは、おれだったかもしれねえな。

ユージンを殺したのは？

ごめんな、そいつも話し合って決めたことだ。］

　はははははは。なにびびってんだ。
　胸をはりな。
　別におかしなこといっちゃあねえよ。

　あいつはもう、本当に信じてもらうには――
　殺されるのがてっとりばやいんだから。

［――さて、こうしていけしゃあしゃあと御託を並べるルパートに、人らしい心は果たしてあるといえるのだろうか？

　――誰なら心がねえっていうんだ？

どういうものなら、人間らしいと言って貰えるのだろうか。］

　だあって頭の中がこんがらがってるんだもの。
　たいへんだもん、考えるの。


　それは私もほんとに思うんだけど、でも。
　…死んでも。
　信じてもらえないかもしんないけどね。

　イヴォンさんみたいに。
　

　そういやあ、昨日、モンドと飲んだよ。

　あいつ、今日生きてたら笑ってくれってさ。
　……ずいぶんまあ、弱りきっちまって。
　可愛げがありすぎて、笑うに笑えねえよ。

　そんなに誰も守れないことが辛いのかねえ。
　……昨日おれはあいつに

　思い付きで、マリオが死んだのは、
　おまえのせいだぜって言ってみたんだ。

　……聞き入れて貰えているのかもなあ。

［それは穏やかにわらうような声音だった。］

　そうだな？
　けどまあ……　そこまできたらもう

　いよいよなんでもアリだしなあ。

　……
　助けにきてくれたってのに、悪いな、モンド。
　おまえは昨日『人狼』と一緒だったら……

　おれとは飲みたく、なかったかい？

　そんっ、な　事、
　いってたの？　ひっどお。

[自分も今似たような事を言ったんだけど]


　私には、守る力がないから解んないわ。
　今だって、言い返したらいいのに。

[何か言いたげで、でも言葉を飲み込む姿。]

　ぶちまけちゃえばいいのに。
　素直になれないと、絶対損するんだから。
　

　ははははは。だけど、事実だぜ？

　守れた、守れてないじゃねえ。

　あいつが守護者だっておれに分かってたから
　マリオは実際、死ぬことになっちまったんだろ？

　ちょっとは気に病んでもらわなきゃ。

［スージーも似たようなことを言った上で、死ねなどとは、まあ大概である。
こうしてみるにパティが"誰ならひどいとするか"なんて、まるで正しい指針のようだった。］


　言い返せ――ねえんじゃねえか？
　ほんとにわるいと思ってて。

　ああ。
　明日死ぬとも分からねえこんな状況で、
　やりたいこともやらねえのは、バカをみるよな。

［だから――いまのこの状況になってしまえば
人食い宿の主人として、暮らすことが
ルパートにとっての、やりたいことだ。

"性分"どおり、いまこうして暮らしている。

だから宿屋の仕事も手放さない。
人狼として食事をすることを手放さない。
邪魔なものを暴力でどけてしまうことを手放さない。
人の親であることを手放さない。

慎ましやかな暮らしの延長を望んでいる。
この状況に、なって尚。］