[こちらにウインクをする彼の様子に驚き、照れたように口元を隠す。ウインクは不器用なせいか出来ない。ぱちぱちと片目を瞑ることにチャレンジするがどうしても両目を瞑ってしまい。]

　……うぅ。

[渋い顔をした。]

　ん…――――？

[両眼をつぶる彼女を見て、何をしているのだろうと考えて
ウインクをしようとしているのだと気が付くと、小さく笑った]

　出来ない事は、しなくていい
　毎日毎日、包み隠さず、色々な話をしてきたろう
　今更、かっこつけた所で変わりはしないさ

　あるがままの、自分でいていいんだ
　少なくとも、私にはな

　……だってグロウさん、ウインク上手だったんだもん。

[笑われればむくれるも、すぐにまた笑みに戻り]

　うん、そうするね。
　本当のあたしを知ってるのは、グロウさんだけなんだから。

　……嬉しい。

[生徒会室に着く前に、そう伝えることが出来ただろう。]

　グロウさん、絶対……無理しないで。

[遠くなる背中に手を伸ばしかけ、引っ込める。
声をかけるだけに留めた。]

　無理なんて、しないさ
　ヒーローは、ヒロインを守るまで死なないものだろう？
　心配しなくても、雑魚ゾンビには負けないから平気だ

[戻って来てから、さも平然とそう伝えた]

　ヒーローは、本当に強いのね。

[無事帰ってきた様子にほっとしつつも]

　でもね、守られるだけじゃ嫌だよ。
　あたしも、頑張るから。

[ね、と首を傾げてグロウを見上げた**]

　まぁ、どっきりだからな、これは
　だって、普通に、ゾンビなんていないだろう
　しかも、いきなりこんなに大量発生なんて、おかしい

　だからきっと大丈夫さ、心配いらんよ

[にっこりとほほ笑んで、そう言いながら
私も頑張るとの言葉に、頷いた]

　一緒に頑張るか、ロゼット
　二人でこのゲーム、クリアしよう
　そして、二人でお茶の間の人気者になるのだっ

―回想・廊下―

　く……っ！！

［ティモシーの首を下から突き上げる男に向けて、ぴしゃり、ぴしゃりと血液が降りかかる。
　その血のたった一滴が、声をあげた拍子に男の口内へと侵入する。
　微かに感じる、生臭い鉄の味。
　多量のウイルスを含んだ、死の滴］

　――――――――っぅ！！

［ティモシーの首を捻じった後、体に震えが走っていたのは。
　初めて人を殺めたから――――それだけでは、なかったのかもしれない**］

―回想・廊下―

う、……ぐ、……

[廊下を進む最中、廊下に転がるゾンビ化直前だろう死体や、
普通の服を着た人々がやはり普通の服を着た遺体に食いついている様。

悪寒がする。鳥肌が立つ。

けれど、それは｢自分が死ぬかもしれない｣という恐怖じゃなかった。
違和感を感じる自分の脳裏。
けれど平静ではない頭はそれを否定し続ける。

遺体を見る目は、どこか物欲しげな動物の目だったが自分では気づかない。

生肉を見て生唾飲み込む音、鳴りやまない腹の音、頭の中で虫がうごめく感覚。

一人になってより顕著になったそれ]

[死臭漂う校舎の中。
異様な感覚が一つ大きな波を立てる。

気が付けば、転がる遺体のアタマを一つ、掴み上げる。
ぶちりと簡単に引きちぎれたのは単に肉が腐っていたのか。

べろん、とその首に舌を這わせて血を舐めた。
それは至極自然にでた行為。
｢ベネット｣とは明らかにことなるナニカが、当たり前のようにしていた行動で

誰かに見られていても気付くこともない**]

　いい実験材料が増えそうだけどな。
　自分がゾンビにならないように、あれがうまいこと不老不死系の実験に繋がればいいんだけど。

[歪めた口元の笑みは、楽しげに、面白くてたまらない気持ちを、極力抑えて。]

　うん……クリア、しようね。
　絶対、一緒に。

[彼の言うように、本当にどっきりならばどれだけいいか。それでも大きく頷いた。]

　勿論だ、一緒にクリアする
　終わったら、飯を食いに行こう
　和食じゃないものがいいな、沢庵はもういらない

[私の気分は、まだ軽い
脅威となりえる存在の運動能力が、随分と低い事も一因だ
大量のゾンビに囲まれなければ、大丈夫
誰かを庇ったりしない限り、ゾンビには噛まれないだろう]

　あたし、あんまんが食べたいな。
　あつあつの。

　……あ、でもグロウさんは甘いの苦手だったよね。

[口にすれば絶対に叶うような気がして。
入り口前に佇む背中に声をかけた。]

　個人的には…街の外に出ていろんなサンプルがほしいかな。

[小さく笑う姿は、誰の目にも映らないだろうが。]

　あんまんか、いいぞ、一緒に喰うか
　甘い物は得意じゃないが、私は肉まんを喰えばいい

　あつあつのあんまんを食べながら、遊びに行こう
　どこか、面白い場所、知っているか？

　やりたい事は、まだ沢山ある
　だから、無事に帰るぞ、ロゼット？

[背中越しに、小さな声で返事をする
彼女には今、言葉が必要だろう
言葉で気分を和らげるのも、お笑い芸人の仕事だっ]

　最近は餃子まんもあるみたいだよ。
　食べ比べもしたいなあ。

[ゾンビの徘徊する音や悲鳴は今は聞こえない。この会話だけはどこかのんびりと、平和で]

　面白い場所……うーん、遊園地とか？
　パンダが4足歩行で動くあの乗り物、面白いよね。

　ふふ、デートみたい。

[くすくすと笑い声を漏らす。それはまだ本調子とは言えない無理をしたものだったけれど、希望を導いてくれるグロウの気持が嬉しくて]

　帰ろうね、グロウさん。
　面白いこと、まだまだ見つけなきゃ。
　黄色いトマトのお弁当も見たいし。

　餃子まんか、うまそうだな
　終わったら、中華街辺りに行って食べ歩きするか？

[ゾンビを叩きながら、そんな事を言い]

　遊園地か、うん、面白いな
　メリーゴーランドとか、大の男が乗っていると面白そうだ
　一緒に行くか、絶対面白いぞ

　デートか、それもいいな

[デートなんて、した事がないから、何をするのかわからないが
面白ければ、なんでもいいのだ、私は]

　そうだな、トマト弁当を作らねばならないんだった
　面白い事、一緒にいっぱいやりたいから

　いいね、食べ歩き。
　中華街にはパンダまんがあるよ。
　グロウさんとパンダまん。ふふ……

[とても面白い組み合わせだなと考えつつ]

　行きたいな。
　……ううん、行こうね。
　デート、きっと面白いよ。

[そのためにも怖がってばかりではいられない。]

　ありがと、グロウさん。元気でたよ。

　(　　　　　　　)

[こちらに背中を向ける彼に、あえて唇の動きだけでメッセージを伝える。伝わらなくてもいい、今は自分だけの独り言。]

　なんだ、私がパンダ顔だとでも言うのかー？
　酷いぞ、ロゼット

[確かに肌は白いけれども
確かに陰は濃いけれども]

　ああ、行こう、デート
　大丈夫、守ってやるさ、何日でもな

[だから、私は元気でいよう]

　元気が出たなら、何よりだ
　安心しろ、傍にいるから

[唇だけのメッセージは、背中を向けているのでわからない
いつか、伝わる事があったなら
私は、真剣に答えるのだろうけれど]