［ルパートにはそれがどうにも可笑しくて、笑いをこらえるのに必死になった。明日からはよりよい父として振舞うよう心がけよう。

客室の床の血がシミになるのが嫌で、早々に片づけるために知らないフリで結社員に合流したっていうのに。］

［――出来た娘だ。こんな風に育ってくれてうれしいよ。

紛れもない本心だ。］

　つまり、ほんとーに、　どういうこと？
　もともと占い師って、二人いたの？

[めんどくさいめんどくさい。そんな声色が滲む。]

　もういっそまとめて殺せばいいんじゃない？？
　なーんて、そしたらピスティオが危ないか…。

　ど〜〜〜しよ。
　まあ実際、そのあたりみーんな人間なんだけどさ。
　

　狂人だって。
　結社員とどっちがあたまおかしーってのよ。

[その呼び方に、そんな言葉を。]

―　回想：投票による処刑の説明直後　―

……なんですか、これは？なんなんですか？
なにが起こっているのですか？なんなのですか、これは？

占い？投票？処刑？

……結社。
結社、結社、結社。

するのですね、そこまで！
人狼を…我々を……本気で根絶やしにするのですね！
百の狼を刈るために、万の人間を吊るすのですね！

なんと……
なんと……おそろしい……

『人間め』！！

― 現在 ―

スージー……スージー、スージー、スージー……
落ち着いてください。
化粧が落ちてしまいますよ。

…状況は説明可能。
要は、"庭師"と"老婆"、どちらかが占い師を偽っている。
自身と占った相手を救うため。それだけのこと……。

[今朝がたみせた自分の激昂振りを完全に棚上げして、スージーをなだめる声なき声がひびく]

［キッチンにたどり着いて、ルパートは、堪えていた笑いをおおいに発散することにした。］

　あっはっはっはっは。

［心底おかしいという、朗らな笑いである。］

　あっはっはっは……あっはっは。
　いやあもう、あぁわるい、わるい……

　なんだか、牙をもらって喜んでるようにみえちまって。

［人々の話し合いが。大いに盛り上がっているさまが。結社員が当然のように閉じ込めた人間を殺したそうなのが。］

　なあんだ、おれたちゃ仲良くできるよなんて
　おれは思ったのさ。

　おまえたちは、あいつらが嫌いかい？
　いやあそれでいいんだ。

［ふう、と一息つく］

　うん、うん。
　狂人たぁ随分な呼び方だよな。

［はー、可笑しい。といいながら］

　なに、そうカリカリしなさんな。
　おれたちの殺しの手伝いをしてくれるそうじゃあないか。

　スージーも、食ってるときの開放感に比べちゃ
　どうにも人任せすぎてつまらんだろうが、
　その投票用紙で一日に二人も殺せるとおもって
　たのしんじゃあどうだい？

［ぶり返してきた笑いを堪えながら喉を震わせた。］

―　キッチン　―

……笑いごとではございません。

[キッチンからの笑い声に、たまらず足を向けてしまった。
いささかムッとした顔を"宿屋の獣"に向けていたが、
続く言葉()に思わず笑みをもらす。

やれやれ、と首を振ったあと。]

とはいえ、これは……いささか困りましたね。
このままでは、運悪く我々の誰かに票が集まり……
などと言うことも……。

……いかがでございましょう。
ここはひとつ、意志を統一して、皆で同じ名を記すなど……

…ちょうどさきほど、勇敢なる少年()が口にしておりました。

……"魚屋の婦人"…ワンダ、と。

[嫌いかい？と尋ねてくる声に()]

……邪魔にさえならなければ、ええ…
好感をもてる方もいらっしゃいます。
これは、人と獣にかかわらず……

……そうでなければ、ええ…
…まぁ……大変不本意ではございますが…

[空中で片手をわきわきと掻くように動かし、
"ぶっ殺す"のサインをして見せた。]

―　キッチン　―

［ロイエがやってくると顔をあげて"笑いすぎて出た涙をぬぐった。"］

　うん、うん。そういうこともあるだろうな。
　場合によっちゃあ、食われるぜ。くくくくっ
　……ああだめだ。
　どうにもおかしくって。

［ロイエの提案に、ルパートは頷いて］

　おれもそれは、おまえらに頼もうと思ってたところでな。
　なに、名前を書く場所なんてありゃしねえ。
　紙ペラ一枚に名前をかきゃいいなら、
　黙って票をあわせられるだろうさ。

　ただまあ、勇気に突き動かされて、
　「おくさん、あなたをあしたころします」なんて
　わざわざ言っちまったマリオにならって
　みーんな「このひとをころします」なんて言い始めたら
　おれたちが揃って同じ名前を書いてることは
　バレちまうかもしれないが。

　どうだい。
　何か理由の一つくらい考えておかなきゃいけねえかな。
　ふくくくくっ……、はぁ……

　……　誰の名前も書かない。かあ
　

[共鳴りの声に言葉が漏れたのは、
意図してのものではない。

出来たらよかったのにね。と、
そういう感情と、

──誰の名前だって、書きたくないよねえ。と、
そんな気持ちとがまじりあった結果だ。]

　それとも勇敢なマリオ少年が、
　うっかり人を殺しちまわないように、
　人殺しにしないように、
　別の名前を書いてやるのが
　人の情ってもんなのかねえ？

［可笑しそうにそう訊いた。］

　……　ローザスから、褒章ねえ。
　使えるかな？

[──　どうだろう。怪しい気はするなあと、
そんな風には思われたけれど]

［()ロイエの手には"ぶっ殺す"サイン。］

　あっはっはっは。
　いいんだ、おまえはそれでいい。

［ロイエのその様子で、結局人だろうと獣だろうと、殺されるのはいやなもの。平等とはこういうことかと目が細めるのだった。］

[ワンダに投票する理由()について、思案する風に首を傾いでから、冗談とも本気ともつかない口調で言た。]

このような理由など、いかがでしょう？

……『"魚"が嫌いだから』

[気遣う風な口調で茶化す声()に]

はてさて……なんのことやら……"人殺し"?
……いいえ、処刑されるのは『人狼』でございますれば……
マリオ様は、オオカミをこらしめた勇敢な子供となりましょう。

……
……

おや、どこかで聞いたお話でございますね。()

［――それこそが、

彼女を"嘘つきの娘"にしないための、唯一の方策である。

ただし、――もう遅いのだ。
人の身の親ならば、そう思えたのかもしれないが。］

　あっはっはっは。魚ね。
　おまえにきいたおれがばかだったよ。
　そうだな、じゃあそれで、勇敢なマリオは
　オオカミをこらしめた勇敢な子供。

　………

　てことは。
　そいつを狼だと言ってやる必要があるってわけだ。

　どうだいロイエ？
　マリオくんが殺した人間が狼だったと。
　おまえはいえそうかい？

［キッチンから出ていくロイエに声をかける。()］

……さて。
さて、さて、さて……。

いかがいたしましょう。
今宵の"新鮮なお肉"は、誰にいたしましょう？

"庭師"ノア様？
"渡船"ユージン様？
"掃除人"ラルフ様？

……。
彼らは村の外より訪れた方々。
むしろ"人狼候補"が適役かと。

差支えなければ、このロイエ、提案がございます。
本日の晩餐にいかがでしょうか？

パトリシア(パティ)様
…もしくはベッキー様のお肉などは？

……もちろん、ただの提案でございますれば。
決定権は、ルパート様、スージー様にございます。

どうぞ、ご自由に、お心が向くまま。
ですが、その道の者として保障いたしますが……
お二人は"絶品"でございます。

[投げかけられた問いかけ()に対して、すこし思案する。

結社はなぜ、処刑した者をオオカミだと断定できるのか。
処刑した者の皮をはぐのか、腑分けするのか。
それともほかに方法があるのか……

『霊能者』――
結社にそう呼ばれる判定士のことについて、ロイエはまだ知らない]

……結社からのメモを確認して参りましょう。
ええ、手がかりさえあれば……方法はいくらでも……

　……。今日の新鮮なお肉の話をするにゃあ
　もうちょっと、
　イヴォンとノアの話をしなきゃあならないか。

　イヴォンはピスティオに人間。
　ノアはラルフに人間。
　ピスティオはマリオに人間。

　こういったわけだ。
　イヴォンは自分と同じ「占い師」を
　ラルフとピスティオは「関係ない人間」を
　占った形になるよなあ。

［ラルフじゃなかった、ノアだった。と、わらって訂正する。］

　わるいな、ノアとラルフは
　しょっちゅう"つるんでいる"もんだから。

［途中、ロイエにメモを確認してくるといわれてルパートは、うんと頷いた。］

　そうしてくれ。
　リンダお嬢様がじっくり読んでたのを察するに、
　随分事細かに書いてくれてるみたいだぜ。

［霊能者。――占い師と並び立って出た名前。
最初は、霊能者だの占い師だの、同じようなものを集めていると感じた。
インチキや詐欺まがいで儲けを得る筆頭のようなもの。似たようなものだが、結社は「占い師」と「霊能者」を別々にとらえている。
これらの違いとはなんだ？最初聞かされた時に、そう思った。

霊能者。
この名前の示すところは、つまり「霊」を見聞きすること。霊とは死んだ人間だ。さて、結社員は人狼を殺すために、人をも殺す準備があるらしい。……詳しいことはわからないが］


　……おれの想像が本当だったら、
　悪趣味がすぎるが。

［しかしまあ、結社員はボカしたのだ。ご丁寧にも霊能者について「こちらは…まあ、能力の説明は省くが」と。］

　…………。


　パトリシア。お願いがあるんだけど。



　……　ちょっと耳ふさいでるってできる？
　オレはやってみたことなくて、　
　できるもんだかわからないんだけど。


　…　できなかったら、聞き流してくれる？