[バリケード作りで一度離れた手。
また再び指を絡ませようとグロウへと伸ばした。]

　……うん、いいよ。
　もっと、近づきたい、から。

[真っ直ぐに目を見て、言えた。
必死すぎると思われたかもしれないけれど、それが本心だったから**]

――　客間　――

[手は、繋いだまま、戻ってきた客間
続きをするぞー、とか、言っておいて
いざそう言うタイミングが来ると、尻込みしてしまう自分
だけど、時間は、そんなに残っていないだろう
だから、勇気、出さないといけない]

　ロゼット

[ぽふ、とベットに座って
彼女を、手招きして呼んでみる]

　キス、しよ？

[何度か交わした唇でさえ、言葉にするとこんなにも恥ずかしい]

……

[ヴェスパタインから預かった薬
ゾンビの、血。

これをヒトに使えばゾンビ化するとかいう。
きっと彼はゾンビにそれを試すのだろう。
なら、自分は……]

ヒトニ試すベキ、だよネェ……

[くつくつ。根本は死人。「ベネット」はいまだ気づかないだろうが…心臓は、その脈を既に弱めている。これが消えれば、体の乗っ取りは成功という訳で。

足音も立てず、ふらりと訪れるのは２階。
ヒトの残り香が一番残る、そこ]

[動物もゾンビとなるのだ。
なら……

手に捕まえるのは一匹のネズミ。
腐肉に群がっていたそれだ。
どうやらまだ腐肉は食っていないようで、
気配もごくごく普通のネズミだ。

そのネズミの目を、ゾンビの血を塗りこんだサバイバルナイフでえぐる。
そして慰めのようにネズミの眼窩にキスをした。唾液が傷に混じる。ちょっとした戯れはウィルスのカクテル。
痛みにのたうつネズミを放すのは二階だ。

誰の部屋にそのネズミが向かうのかは知らない。
きっと、ネズミの噛み傷も相当小さいものだろうから…気付くかどうかは、本人次第。

覚醒した証拠となるのは…恐らく、このアンデッドの下卑た笑いが聞こえること**]

― 客間 ―

[パタン、と扉が止まれば刹那口元には笑みが浮かぶ。また完全に二人になれた。誰も邪魔をする人はいない。
こんなときなのに、やはり嬉しい。

名前を呼ばれて、そちらに近寄る。
ベッドに座るグロウのすぐ隣に座った。]

　うん……

[頷き、そして言葉にして。
グロウの肩に手を添える。一度、唇に触れてしまえば何度も何度も繰り返し]

　グロウ、さん

[目元も薄らと赤く、唇が離れればその名前を呼んだ**]

[唇が触れ合う度に、ぴりぴりと、頭の奥に電気が走って
だんだんと、思考が曖昧になってくるのを感じた
今まで、したことなかったけれど
口付けって、こんなに気持ちいい物だったのだろうか
唇が触れ合った、ただそれだけの事だと言うのに]

　ん…――――

　なんだ、ロゼット？

[唇が離れると、漏れる、熱い息
それでも、彼女の言葉には返答をして]

　―――っひ

[悪い夢を見ていたようだった。
　微かな痛みに意識は覚醒するも、その痛みの理由に
　気づくことはないまま。
　ぼんやりとした意識のまま、ゆぅらりと室内を見る]

　……？

[混濁している。世界がひどく歪んでいる。
　それも寝起きの束の間の事象だったのかもしれないが
　少なからず、自らの身体に起こった変化への自覚を
　掴みとろうとしている脳が蠢く。

　既にその脳内は腐敗を始め、
　どろり――頭を傾けるごとに
　垂れていく脳髄の感覚。

　己の指先を見る。それは健常者と何一つ変わらぬ細い指。
　だけど何かが違う。歪んでいるのは世界？それとも私？]

[わらいごえが聞こえる。
　子どものような老人のような青年のような
　歪んだ笑い声は脳内を支配し、暫し動くことが儘ならなかった。]

　あァ

[それがアンデッドのものだと結論づけるのは思いの外、早く。
　そしてその存在に、順ずるものだと、自覚するのも、早い。]

　"そうか、やられたなぁ"

[己の声すら二重になって聞こえる。
　人間の其れ、ゾンビの其れ、相反した存在なのに
　共存し合えることを初めて識った。]

[脳裏に、セシル以外の気配を感じる。
声音からすると女か？
ネズミは案外早く毒を運んだようだ。
しかし、気配が増えるとは正直思わなかった

今は誰かはわからない。けれど、カクテルしたウィルスはまた不思議なものを作り上げたようで]

ンー…？ 誰カ、増えたノカナ…?

　おい、彩葉、増えたのを今認識した様子だけど、なんか変な手を使ったんじゃないだろうな？

[ネズミのゾンビが辺りを彷徨いているなど夢にも思わず。]

ウンにゃ？シラネ。
お前ガ入れ知恵したゾンビノ血トカってのはバラマイタなァ。

誰カ触っタンジャネーノ？

[自分のウィルスが入っていること伝えないまま]

　ばら撒いたぁ！？
　アホか、そんな事したら、あちこちでゾンビが生まれるじゃねーか。
　それはちょっときたなくないか？

[いやそうな声をあげて、呆れた声を飛ばす。]

　手段を問わずってのは、アンデッドとして誇りはないのかよ。
　つうか、誰のものか分からない血を触るって、どんだけ危機感がないんだ？
　普通に触ったくらいじゃ感染しないはずだぞ。

お前ジブンガ優勢ミタイナコト言ってたジャンカ。

気にスンナ、少し位ハンデガあって勝ったホウがカッコイイゼ？
マァ俺は勝てリャーイイダケダシ
ホコリマミレハ好きジャネーヨ。

[実際ネズミはアンデッドのウィルスに耐え切れずに事切れるだろうが]

研究ニイレギュラーハ憑き物……付き物サ。
新しイ発見にカンパイスルトコダロ。

[ケケケ、と妖怪(より酷い存在だが)のように笑う。

自分で手を下さない以外、ルールはナイ]

マァモシ本当に増えてタラ声デモカケテヤレバ？

研究材料ニモナルシサ？

　そいつが普通のゾンビだったら意味がないだろうが。

[ぶぅと文句を垂れながら、舌打ちをして]

　俺は少しでもまともな勝負になるように、お前の肩入れもしてやってるってのに…。
　全部バラしちまうぞ。

[とは言え、仮に意志あるゾンビなら、かなりいい研究材料になる。
他のゾンビと違って腐敗速度はどうなのか。
実際に今ある薬でどれだけ食の欲求をセーブできるのか。
試したい事は山ほど在る。]

　…俺が勝ったら、お前の部下も一緒に研究に付き合わせろよ。

[それが条件だ。と、そんなふうに付け足した。]

　あんた……アンデッドか。

[笑い声に向けて、囁くように謂う。
　それが誰なのかは、（普段との声音の違いからか）特定出来ずに。
　不思議と脳裏に響く声があるから、
　此方も脳裏の中で念を飛ばすように言葉を投げる]

　それとセシルの、声？
　じゃあやっぱり……セシルの謂ってることは本当やったんや。

　私が何者か？
　こっちが聞きたいっちゅーの。

[けれど、身体の内部が溶けている様な、奇怪な感覚。
　もう、"人間ではない"ことは、確かに感じられた]

　人間ではなく、
　多分あんたに逆らう意志が起きんから同じアンデッドでもない
　ただのゾンビにしては思考がクリアやしねぇ……

[聞こえてきた声に、再び頭を抱えた。]

　意志持ちか……。

[何となく予測してただけに、諦め気味に声を漏らして]

　俺は取引を持ち出す時は、本当の事しか言わないよ。
　嘘をついても得する事は何もないし、本当に俺とアンデッドは敵同士なわけ。
　ま、ここで俺の敵がまた増えちゃった訳だけど。

[嫌そうな表情は隠したが、声はあからさまだった。]