[「止めたか」と聞かれて
きっと、昨日のわたしなら
「当たり前だよ！」って返したと思う。]

　…わかんない。
　わたし…
　
　　何かを引き換えにしないと
　　大事なものは守れないんだって…

　そう思ってた。
　でも違った。

　

[楽になりたくて、あの気持ち――オーレリアを殺めた罪悪感――から
逃げたくて、マーゴにネックレスを渡したのに。]

[大好きだよって言ったのに。
自分の大事なものはもっと別にあって。]

　多分、わたし
　マーゴを引き換えにしようとしたけど
　お父さんも守れなかった。

　わたし、どこで間違えたのか…――
　わかんないよ。

[支離滅裂な返事が
今のせいいっぱいだった。]

　ラディスお姉ちゃんも
　マーゴが憎かったの？

[そう、自分の大事なものと
誰かの大事なものは同じじゃないのだ。

自分の憎んでいるものもまた
誰かの憎んでるものとは違うのだろうな
とぼんやり考えて。]

[瞳を診察する医師。
（口がきけぬことさえ、知ったのは昨日。）

手を繋ぐ無力な飼い犬（ナイト）。
（ヒーローは理由も謂わず離れ、差し出される手にも応えられない。）

側にいる、歳も近い友人。
（私はいつだって、独り。）]

[それから、少女はぽつぽつと伝えるだろう。

自分の考えた計画を。]

[教会にスティーブンを呼び出して
罪を背負わせるのだと。

大きな十字架を
“背負わせて”

その罪をしょってもらうのだと。]

[問い掛けに、ふっと笑う気配。]


――…さあ。
気分次第かな。


[狩りの時間はまだ先とばかりに悠長な言葉。]


[少女の声に綴られぬ先は概ね知れる。
彼女が望むのなら動くのも吝かでなく。]


[二人の話題が移ろえば、意識は目の前へと傾く。**]

[思考に重なる声は、幾分と支離滅裂でいて
それでも子供ながらに、こどもだからか
確信を突いたような言葉が重なりました。]

　憎い？

　……、…………そう。

[不自然なほどの間をもってして返るのは
くすくすと、笑いはじめる私の耳障りな笑い声。]

　そう、憎かったの。
　いいえ、憎いの。

[それはまだ終わっていないという暗示でしょうか。
過去を進行形に変えて、私は話しました。]

[その計画とは別に
二人が一抹の不安を抱いて
例えばレオナルドに保険をかけたとしても
少女には与り知らぬところだろう。

知ったところで、父親を失った不安感から
強まった信頼感に変わりはない**]

[気分次第と返る声は、余裕さえ感じさせるほどでした。
時はまだ先とばかりの言葉遣いに、ゆるうりと笑みを返します。

やがて聞かされるのは、少女の夢物語。
教会で、彼に罪を、十字を背負わせるのだと。
私ならば最後の最後まで、彼には生きて苦痛を味わわせてから
狂い壊れたところを美味しくたべてしまうところだけれど。]

　あなたがそうしたいのなら。
　私はいつだって『お手伝い』するわ。

[レオナルドは、またいつだって殺すことが出来るでしょう。
狙いはそうっと別へと変化しては、赤い瞳がキラキラと輝くのです。
厚いカーテンの下に隠した、その瞳が。]

[けれど私は、ひとつ保険をかけるでしょう。
それは別の相手を狙うのではなく、同じ相手へ。
上手く隠した牙を、爪を。

十字背負うべき、彼（スティーブン）へ。

命を奪う箱の中。
メアリーさんの名前が確かにあったのを覚えていたのです。
例えば彼女が夢物語を現実にしてしまうよりも前に
もし、『無慈悲な決定』で命を奪われてしまったら。

その時のための、保険と、なるように**]

　
[黒き獣の心は強き望みに傾く。
少女が望むならばその爪も牙もその者へ。**]
　

　お父さん…、ごめんなさい。
　わたしのせいで、お父さんが殺されちゃったん…だよね。
　怒ってるよね…。

　ごめんなさい。
　お父さんの仇は打ちたいけど
　それが済んだら、わたしも…

　死んだ方がいいのかな…。

[声なき声はだんだんとか細く震えて。
嗚咽に混じって　溶けた。]

　……なに、あなた死ぬつもりでいるの？

[聞こえてきた声に、返すのは。
高く澄んだ嗤う声でもなければ。
やわらかく誘うような声でもなく。

無機質に、色も温度もなく、落ちました。]

　死にたくないけど…。
　お父さんがもし
　すごく怒ってたら……
　って思うと…。

[低くくぐもったような声のお姉さん。
いつもの声と違う。
高くもなければ
楽しそうでもない。

怒らせたのかな、そう思って
咄嗟に]
　
　ごめんなさい…。

[と謝った。]
　

[聞こえ来る少女の震える声に意識が向く。]


――…キミのお父さんはキミを守ろうとしていただろう？
彼はキミが生きることを望んでいると僕は思うよ。

グレッグも、かなしむよ。


[静かに柔き音色をのせて。]

　父親の仇をうったら、追いかける？
　同じ場所にいきたいのなら、いつでも私が殺してあげるわよ？

　ああでも。
　あなたのそれも父親譲りね。

　残される彼（グレッグ）の気持ちも考えないの。
　殺された彼（ルパート）の思いも考えないの。

[それから、鈴の音がころころと鳴るでしょうか。
まるで取り繕ったような音。
よくできた、それはよくできた模造品の鈴。]

　ああ、ごめんなさい？
　怒っているわけじゃないの。
　あなたの命だもの。
　あなたが思うままに生きるといいわ。

[私は優しくなんてないから、
『かなしい』なんて思わないけど。]

　仇を打つっていう『約束』は守ってあげる。
　だから怖がらないで？