ふふふっ、あはははっ。
　何て素敵なお遊戯かしら。

[高い笑いと、鼓膜を揺らす声。
お伽噺のひとつを読み聞かせるようにした後
甘く、甘く、囁きました。]

　とやかく謂う人がいるのなら。
　『山羊さんの仲間』を、食べちゃいましょう。

　ね、私食べたい人がいるの。

[思い浮かべるのは───……]

　
　
　
───『素晴らしき恩寵』なんて、大嫌い。
　
　
　

[歌を自由に歌う姿。
導く声、か弱い姿。
守られる対象。

食べてしまったら、みんなどんな表情をするかしら**]

　誰…？

[未だわからぬ会話の相手に
そして居もしないのにどこかから
　しかし確実に届く声に

戸惑う。

そういえば…――と記憶を紐解く。
昨日、自分が父と会話していた時に
頭のどこかで男と女が会話していたような。

ぼんやりとどこかで聞いていた声
にいまだ思い当ることはなく。]

　わたしを見張ってるの…誰？

[わたしの問いかけには知らんふりで
相手は尚も続ける

「子供には少し難しいかしら」と高圧的な
態度に何となくつまらなくて口をへの字に曲げて
頭の中の声に耳を傾けた。

高い女の声が紡ぐのは
まるで自分の持ってる絵本のようなお話。]

　狼さんは悪気があったわけじゃないのに…――
　ひどい話だわ……――。

　わたしの持ってる絵本の話では
　狼さんと山羊さんは仲良しよ。

[今――自分の読み進めた――のところまでは。]

[キンキンと響く声は頭の中だけでなく
鼓膜を内側からも震わせる。
それが妙に気味悪い。

それからお母さんが
ベッドで寝かしつけてくれる時のような
優しい、柔らかな声色で

悪魔のささやき]

　わたし、仕返しが怖い。
　そんなことしたら　怒られちゃうよ……。

[まだバレてない。本気でそう思ってる。
仲間？　突然ふたりの男女の声と
お父さんのもう一つの声。

わからない、わからない。
わかりたくない。]　

　お姉さんが食べたいんだったら
　勝手にしたらいいわ。
　わたし　知らないもの。

[彼女が食べたい相手が誰のことかなんてわからぬまま。
好きにすればいい、と無関係を装って。

ああ、少女が
「オンチョウ」の意味がわかる　おとなならば。

ああ、少女が
ラディスラヴァの嫉妬の先を理解できる　おとなならば。]

[変えられる未来があったかもしれない。]

　　

[少女は私に誰かと問いましたが
私はそれに返すことなく笑ったまま
見張る、という言葉にはまた更に笑みを深くしたでしょうか]

　そう、酷い話でしょう？
　元から仲良くなるなんて無理だったの。
　狼さんは狼さんと。
　山羊さんは山羊さんと、仲良していくべきだったのよ。

　だって山羊さんは、狼さんが食べるごはんなんだもの。

[そんな一節が彼女の絵本の中にあるかどうかは知れません
まるで当たり前のことを次げるように。
幼さ残す少女へは、『酷い話』を続けました。]

　仲良く暮らすなんてふざけたお話は、
　絵本のなかだけに、しておけばよかったのよ。

[ふざけたお話？

そんなことない。]


[そう言いたいのに、言えない自分がいる。
だってオーレリアお姉ちゃんを殺したのは自分。
ぐちゃぐちゃにしちゃったのも自分。
ちょっとだけ食べちゃったのも自分。

そんな自分が
みんな一緒に仲良く暮らせるよ
なんて言えないことは

さすがの少女にもわかる。
だから、噤んだ口を固く結んだまま。]

…………。

　仕返し？
　ふふ、大丈夫。

　そんなことするような『人』も
　一緒に食べてしまえばいいのよ。

[それは言葉で連ねるだけならばとても単純な話です。]

　『過ち』は正さなくちゃならないのよね？

　牙をなくした狼と、
　ただ食事をしただけの狼と、

　どっちが『過ち』なのかしら。

[続く言葉は一族の手で…だったでしょうか。
牙無き奴等に制裁を、なぁんて大義名分を掲げるのも面白いかもしれません。]

　───あなたは、私を止めないのね？

[例えそれが彼女の大切な友人であろうとも。
私は戸惑うこともせず食べて見せるでしょう。

知らない、と逃れようとする言葉にだけは
そっとそっと、微笑んで。]

　いいえ、あなたは知っているの。
　『知っている』のよ。

[止めなかったこと、それはすなわち肯定。
そう受け取った私は、黙った彼女の可愛らしい顔を思い出しながら
くすくすと耳を擽るような音で、笑っていました。]

　さあ、他のお二人はどうかしら？

　私を止める？　それとも止めない？
　他に食べたい『山羊さんの仲間』でもいるかしら？

[艶やかな誘惑は、他の二人へと届くでしょう*]

[聞こえる声に、ほんの少しだけ目を細める。
高い音色を彩る高慢さは、
彼女の気位の高さを思わせる。

高慢に傅くほど矜持は低くない。
嗜虐的な考えがうっすらと過ぎるもののそれは直ぐに消えた。

子供に向けての語り口が聞こえる。
彼女が語りかける相手はすぐに知れるから男は暫し無言のまま。

子供と称される彼女の途惑いと続く反応に耳を傾け、
二人の女性の話が済み、新たに声掛けられるを耳にとめ]

　
　
――…未だ決めかねている。
『邪魔』と思う者がいればそちらに傾くかもしれないが、
『恩寵』に対しては、キミに否を唱えるほどの思いいれはない。

　

[細められた目も
矜持も、消えていく考えも。
黙っていては伝わらぬこと。]

　ふふっ、そう。
　可哀想に、あの子は見捨てられるのね。

[唄紡ぐ盲目の小鳥。
彼女がきっと仲間だと思っている一人から、命を見限られたのだと知れば。
それはそれは、絶望に染まる表情をするのでしょうね。]

　『邪魔』がいれば教えてね？
　一人ずつ、邪魔者は消していきましょう。
　私も手助けするわ。

　だって、私たちは『味方』なんだもの。

[そうでしょう、と。
偽りの涙を横に流しながら、嗤います。
学者さんの謂う通り、普段と変わらぬ貌を張り付け。

その厚い駱駝のカーテンの下に、真紅の瞳を細めて**]

好きにするさ。

[それは丁度、意識を失って見えた彼女の枕元で
かつての友と呼んだ男に言い放ったと同じ、投げやりさで]


　好きに、するといいさ。


[恩寵うたう小鳥を食わんとする彼女の声に応える]

[耳に残る、娘の歌声。

視えなかったものが───
そう歌った彼女の目に、今は何が見えるのだろう]

それがお前たちの意思ならば。

[構わないと告げる音は、やはりどこか諦めに似る。
”彼ら”を諦めたわけではない。
ただ、もっと違うものを男は随分前に諦めてしまった]

お前たちが──…生き延びる道ならば。

[同族を自らの牙にかけること、男はやはり選ばない。
艶やかな声持つ人狼の娘、この娘に言わせれば、
自分もまた充分に腑抜けの一員なのやも知れぬ。
そうと思えど、それを変える気とてなく]

……　力持つ者の話を、聞いたことはあるかね？

[代わりに問うのは、若者らへ。
それが何か、どれ程のものであるのか。
男とて、詳しくを知るわけではないけど]

これまでは使われなかった力だ。
私も詳しくは知らん。

だが、以前耳にしたことがある。
人を食らう人狼を見抜く術持つ者の話を。

[視るは生者であるか死者なのか。
それすらも良くは分からない。
分からないまま、ただ警告のみを発する]

この村に今、いるのかも知れない…いないのかも知れない。
だが、気をお付け。

血は血の中に、用心して隠し切ることだ。
耳と牙、…醒めるのはお前たちだけではあるまい。

[最後の響きは案ずるように、諦めのようにどこか*暗く*]

　　ねぇ、せんせ…………


　　

　　せん…………せ……。