あ、あんな　…自分の　で
　
　　　擦ってもうまく出来へんねん
　　　　　手　――使ってええ?


[ハンデを欲しがる声は上擦った。
兄ちゃんとするゲームは何でも楽しかった。兄ちゃんはゲームが上手いから、となりで見ているだけでも楽しかったし、協力ゲームだって他の友達と違う事が出来た。けど対戦はどうしても負けてしまう。

勝ったらご褒美だって言ってくれるから頑張ったけど。
どうしても勝てなくて、そんなときは
お願いするのだ]

[竿に自らの竿を押し付け、
色に蕩けた目が眼鏡の奥、上目で強請る。お願いって。

一個ハンデ、そんかわし、何でも
　　なんでも一つ言うこと聞くから。


と甘えた声が頬に擦り。
ご褒美ほしいねんと彼の砂糖を強請る*]

［落とし穴に落としてしまったお猿にさえ
　気にかけることを忘れ。
　ある意味なーくん本人が登場した現在に
　目を丸くして一瞬、時が止まる。

　しかも日本酒を共に飲む機会さえもぶらさがっていて
　バナナに食いつく動物みたいに、後ろをついていき。

　日本語レッスンも、オーストリアの講習も
　暫くご無沙汰の近況で
　共通の話題は何かないかと必死で探す脳内。
　何気なく頭部に添えられた花弁を見つめて居たら
　振り返った彼と、熱視線を絡めてしまい。］

　あ、そうなんです。
　髪の量が多い分、たくさん桜のクッションになれます。

［照れ隠すみたいに目を細めての同意。
　もっそりした髪量で、このヘアスタイル。
　ちょっと変かなと自分でも思うが
　花弁を連れて歩くクッションになるならいいかと
　最近いじることも止めて、そのまま。

　やがておいでの手招きに
　この時点で既に芽生える感激
　柔らかい夜風に当たり、ベンチに腰かけ。］

［ぬいぐるみに、気づいてもらえた。
　瞬間、表情をぶわっと明るくし。］

　そ、そうです。　あの、

［ずっと、大事にしています。

　見つけた共通の話の種。
　彼の中で消えていなかった、プレゼントの記憶。
　やったー、と、身震いさえ走る始末。
　嬉し過ぎて、言葉が出てこない。
　感情が空回りする自分がもどかしく
　落ち着きなくゆらりと体躯を揺らし。］

　ぁっ　………！　
　………う？

［強張っていた大腿になれない感触が走る。　
　知らずに唇から稚拙な嬌声が漏れ、
　恥じらいに頬を染めて、慌てて首を振り。］

　ぁ、いえ、大丈夫です。
　光元さんの手、　全く嫌じゃないですよ。

［引いてしまいかけた手を、急いで掴み
　詫びを癒すみたいに、優しく指腹で撫でていく。］

　手、あったかくて、気持ちがいいですね。

　光元係長は、俺に触られるの
　きらい、ですか…？

［体温を感じつつ、小さく感想を溢し。
　手を離したがらない自分に甘えたまま。
　酔っぱらっていることにしてしまおうと
　触れて居る指先に視線を落としている宛ら
　口内の苦い酒の味を、舌で軽く舐めていた*］

××年前

[大好きな近所の兄ちゃん。
兄ちゃんは、俺からしたら凄い人やった。
ゲームが得意なのだ。昔、黒髪でおとなしい子だった俺はあんまり友達がいなくて、ちょっと闇に落ちていた。
別にエエもんって膨れっ面の強がり。

それに俺には兄ちゃんがいたから。
兄ちゃんの父ちゃん。なんと兄ちゃんよりゲームが上手い。その父ちゃんと俺の父ちゃんは同級生だったらしい。家も近所で親同士も仲がいい。
必然的に会うことも多く同じゲーム好き仲良くなり]

にぃーちゃん、ゲームやろ？


[家に戻ってすぐこっちに来たのもあり、
少し汗を掻いた太股も気にせず、短パン姿で彼の隣に陣取り。ええやほと首かしげ。甘えん坊は抱きついた。三兄弟の末っ子。けど、もう少し小さかった頃と比べて兄たちは遊んでくれなくなった。
受験やら、部活やらで忙しいのだと聞いても

分かるようで分からず、甘えたくて
大好きな近所の兄ちゃんの元へ走るのは仕方ない。ゲームしようといいながらすりすり。引っ付き虫を発動させ。]

俺が勝ったらご褒美やんな？


[なあなあと、この後やがて別離が来るとも知らず
大好きで大好きな兄ちゃんに、髪の毛の下、

はにかんでぎゅーとすれば賭けをするのだ。
何度やっても勝てず、ハンデをもらうまで。食んでの代わり、いいことを一つ貯めていく。何か一つなんでもするからと。輝いていて
彼がゲームを用意してくれる間、いいこに。

ベッドの下を飲み込んだ**]

[　話題を必死に探しているとは知らず、
　酒の入った容器と共に振り返れば、
　月光と花見用のネオンコードの下で見る彼は
　妙に色めく目をしていて、どきりとする

　少年らしい輝きを七年前に感じていたが
　あの時の感想とは全く違う見解を噛む。
　彼はこんなに――艶っぽい男だったか。
　
　かと思えば、吹き出してしまうような
　桜の花弁と彼の頭髪状況に
　ちいさく笑い、手を伸ばしたくなる。
　ベンチに着いてしまったから、そうはしないが　]

　　中田くんは、あれだな。
　　言葉選びが、可愛らしい。

[　昔はあんなに日本語が苦手だったのに
　今ではユーモラスさも身につけている。
　それに、愛らしい感性を持っている。
　
　以前はある程度梳いていた髪だが
　随分美容院をサボっているのが分かる。
　　　　　―――でも、　]

　　前はさっぱりしてたけれど
　　今の髪型は、かわいいね。
　　絵本の登場人物みたいだ。

[　きっと、パステルな色合いの服が似合う。
　赤毛の目立つ髪色も、夢を抱く目も。　
　淡い色で描く絵本に吸い込まれてしまいそうだ　]

[　そんな彼がぬいぐるみを抱いていると
　それこそ絵本の世界の登場人物たちのようで
　何処からどう見ても愛らしい光景だった。
　娘はもう卒業してしまったけれども。
　
　表情に分かりやすく滲む嬉色も相俟って
　物を大切にしてくれる彼の善性と、
　こうして連れ出して来るくらいに
　愛着があるのだと分かり、肩を揺らして喜ぶ。　]

　　ありがとう。あげた甲斐があるよ。
　　会社に置いているようだったから
　　てっきり、持ち帰るのが嫌なのかと……。
　　俺の杞憂だったらしい。

[　彼の腕の中、膝の上。
　プライベートスペースを占領している
　「なーくん」も得意気に笑っているが
　柔らかく笑う彼の横顔ばかりを目で追ってしまう。　]

[　酒のせいで妙に浮ついた気分になっているのか
　それとも――…、
　　彼に抱いた蟠りが融けて嬉しいのか――。


　揺れていた身体、その大腿を触れてしまったのは
　気の抜けたタイミングだった。
　これが同性だから許されることではあったが
　異性であればストッキングに触れるのと同義。　]

　　　――――…、

[　驚きと表現するにはいくらか甘い声もまた
　予想していなかったものであり、心音が弾む。
　社内よりもずっと暗い光源しか無いけれども
　染まりゆく頬の色にも、見入ってしまう。　]

　　中田…くん？

[　嫌じゃないと否定と共に取られた手。
　子供が父親の手を握る遠慮ないものより
　指で撫でる動きを察するに
　異性が甘えて取る既視に重なるなんて
　どうかしていると思いながらも

――解く気にならない。　

　それどころか、気持ちいいと口にする彼に
　正常とは思えない不埒な思考が脳裏でちらつく。
　その口から、もっとその言葉を言わせたくなる。
　愛らしく弧を描いたくちびると、舌の動きから
　目が離せなくなっていた。　]

　　いいや、嫌いじゃないよ。
　　君と触れ合っていると、気持ちいい。

　　触られるのも嫌じゃないし――
　　もっと、触りたいな。

[　そう告げて、火照る彼の頬に手を伸ばす。
　ベンチの板から足元に転がったコップの心配はせず
　横から身を乗り出して、熱く熟れた頬を撫でた　
　距離を縮めた事で、彼の前髪を鼻頭で横に流す。
　酒気を帯びた瞳を隠すように、瞼に唇を寄せようと　]

　　いい…かな。
　　中田――、…いや、ズッテル。
　　
[　子供のような戯れだけでは、どうにも足らなくて。
　こんな場所だというのにも関わらず
　もっと彼を――触れて、舐めて、確かめたくなる。　]

[　熱くて、柔らかくて、桜の色をした頬。
　そっと指を下にずらし、形良く整った顎を
　手指で掬い上げるように捕まえ。

　口髭の目立つ唇を重ねようとする。
　今は、理性が――或いは忍耐が。
　酒で壊されて身体にセーブが掛けられそうにない。
　
　強く拒まれなければ、おそらくは。
　柔らかい唇を吸うだけでは無くて
　歯列を舌でなぞり、彼の口内にまで
　軟体を潜り込ませてしまうのだろう。

　もっと―――

　深い場所まで、ズッテルを知りたい　*]

[　関東に行くことになった。
　前々から言えばよかったのに言えず
　幼馴染に対して眉を下げてしまった　]

　　……ごめん。
　　でも、今度もしまた会えた時は絶対に
　　ずっと一緒に遊ぼや。

[　だって泣いてしまうと分かっていた。
　必死そうに笑みを浮かべているもの
　追いかけてくる幼馴染に
　結局泣いてぐちゃぐちゃになった目を
　向けてしまった事は朧気に覚えている。

　今も昔も幼馴染の前で泣いたのはその時だけ　]

[　あの子はどんな顔をしているんだろう。
　少し後輩に似ている気がする。
　それも唇を啄ばみ始めたら霧散して
　随分と得意になった現実逃避と享楽に耽った。

　こんな事してはいけない、と思いながら
　二人分で熱っぽい唇は甘い。
　目の前が霞んで彼だけになる。
　どっちだ？　なんて問いかけはせず　]

　　……ん、

[　短い音に笑うだけ。
　淫靡な空気のまま彼の嬌声を閉じ込めず、
　啼いてしまうその時だけ唇を離した　]

　　きのこちゃうんや。

[　たけのこの主張は春だからか。
　確かにたけのこ派だがと思いながらも
　大きさのマウントを取られている気分になり
　きのこじゃないのかと呟いてしまう。
　こんな時ばかりは日常を思い起こすのに
　歓喜の声は容易く男の劣情を煽った　]

　　もう、何喜んでんの……？
　　あほやなぁ……あほかわいい。

[　へらへらと笑うもその手つきは艶めかしく。
　戸惑う声には眉尻を垂らし、
　男やからちゃうの？と肯定を。

　どれだけ二人行為に耽ろうとここは外。
　誰かに見られるかもしれないのに
　自制が出来なくて困ってしまう　]

　　だって、かわいいのが悪いんやもん。

[　睨まれたって他人のせい。
　宥めるように臀部を形を確かめるよう揉み
　人差し指が布地越しに窄まり付近を撫で　]

　　でも、好きやろ？

[　傲慢にも確信を持った言葉を返した　]

[　ジッパーを下ろす音
　女性のそれとは違い、そそり立つのは男の象徴。
　先端から伝う雫が月の光に照らされていた。

　見るなと言われても
　興奮にギラつく視線は逸らせない。

　外せないままゆっくりと露わにされ
　同じよう宙を向きそそり立つ逸物は筋張っており、
　同じ男に見られた事などなかったもので
　妙な照れを感じて小さく笑った。

　首裏に回るその手を支えるように片手は肩を抱く　]

　　んっ……、なぁに。

[　惚けた顔を晒しながらも赤らんだ彼の頬と
　戸惑いを感じたように思えて口端を上げた。
　心配事などあるのだろうかと考えて
　まあ山程あるにはあるかと一瞬戻った理性が告げる。
　
　改めて見ても好みの女性とは異なる彼。
　華子のような可憐な女性がタイプだが
　今は片時もこの視線を反らせなかった　]

[　その姿が完全に記憶とダブったのは
　蕩けた眸が見開かれる。
　異なる二人の呼び名。
　だが、よくよく考えてみれば同じ名前。
　そんな、まさか、などと思いながらも
　伸ばした手は欲に忠実で　]

[　昔から、確かにそうだったと。
　ふと、数十年前の記憶を思い出した。

　ご褒美をあげたくて父にゲームを教わっては
　こうしていつも勝たせてあげる為に
　ハンデをあげて、ご褒美をあげる
　その代わりになんでも言うことを聞く。

　意地の悪いゲームだ。

　いつも幼馴染を好きにしたくて
　わざと慣れたゲームを誘っていたのだから　]

[　それでも今も繰り返そうとしている。
　レンズ越しに見上げる眸は溶けていて
　押し付けられた自らの怒張がぴくりと動いた。

　何とも素直な体と我ながら自嘲しながらも
　右手は彼のそそり立った欲に触れ、
　人差し指で浮き出た筋を撫でた　]

　　しゃあないなあ……。
　　手、貸したるわ。
　　代わりに言うこと一つ聞いてや。

[　焦らすように何度も往復しながらも
　視線を合わす時だけ強く握り込んだ　]

　　俺の名前呼びながら顔見て、
　　擦ってくれる？

[　このお願いは果たして砂糖かどうか。
　彼のみぞ知ることだろう　]*

［言葉選びが可愛らしい、はきっと
　彼にとって好感ある褒め言葉なのだろう。
　嬉しそうに目を細め。］

　俺は早く、光元係長みたいに
　スマートな言葉選びを覚えたいです。

［頑張ります、と頷いた後。
　絵本の登場人物みたいと評した彼を眺める。
　自分が絵本の登場人物なら
　光元係長が俺のお姫様になってほしい。
　ユーモアな表現ではなく、本気というか
　願いの様なもの。］

［そしてその絵本の中には
　勿論このお猿もいるだろう。
　なーくんも彼に気づいてもらえて
　とても嬉しそうに笑っている。］

　家に置いていたら、こいつが可愛くて
　外出したくなくなりそう。
　毎朝毎晩、社内で愛情注いでいますよ。

［愛着があると、プレゼントした本人に知ってもらえて
　温かな感情が流れる。
　報われたような気持ち。
　何に報われ、それがどう昇華出来たのかは
　わからないけど、嬉しかった。］

［ところで、なぜ彼の手が太腿に触れたのか
　ぬいぐるみを愛でたがっていたなんて。
　なーくんには内緒だが、妬いてしまっただろうから
　先に自分に触ってもらえたなら幸い。

　それどころか、欲情さえ覚えて。
　まるで盛りを抱いた猿みたいだ。
　
　彼の手の甲を撫でて、興奮が沸き上がる。］

［理性的な彼の、熱っぽい声色が
　未熟な鼓膜には刺激が強い。
　頬を撫でてもらい、外気も常識も記憶から遠ざかる。］

　ン…

［瞼の上におりたのは、唇だ。
　もう何十回も盗み見
　だけど感触は夢想しかできなかった宝物。
　もっと欲しがって、コップをベンチのサイドに置き
　空いた手を、彼の腰に回す仕草。］